Книги этой серии - для читателей со стальными нервами.
Долгие годы наше общество тщательно ограждалось от целого жанра современной мировой литературы. Но наконец занавес приподнялся. Знакомьтесь: "БИБЛИОТЕКА УЖАСОВ".
В сборник включены рассказы трех ведущих писателей жанра: Роберт Блох "Ваш друг Джек Потрошитель"; Чарльз Бронстоун "Подходящая кандидатура"; Безил Коппер "Янычары из Эмильона".
Лучшая книга для чтения перед сном!
Содержание:
Роберт Блох - Ваш друг Джек Потрошитель 1
Чарльз Бронстоун - Подходящая кандидатура 5
Безил Коппер - Янычары из Эмильона 8
Примечания 13
Ваш друг Джек Потрошитель
и другие рассказы
Роберт Блох
Ваш друг Джек Потрошитель
Я окинул взглядом очередного посетителя. Передо мной стоял истинный англичанин, во всяком случае, именно такими их обычно изображают на театральных подмостках. Он посмотрел на меня.
- Сэр Ги Холлис? - поинтересовался я.
- Да, это я. Имею ли честь говорить с мистером Джоном Кэрмоди. психиатром?
Я кивнул и жестом пригласил его сесть. Пока он церемонно усаживался, я успел скользнуть глазами по его фигуре, также заслуживавшей внимания. Сэр Ги был высок, худощав и светловолос. Традиционные усы непослушными пучками торчали по обе стороны. И одет он был, естественно, в костюм из твида. Я мог поклясться, что в жилетке у него спрятан монокль, а свой зонтик он оставил при входе в мой кабинет.
Но больше всего меня интересовало, какого черта этого сотрудника британского посольства занесло ко мне, незнакомцу из Чикаго?
Сэр Холлис сел, но дела не прояснил. Он прокашлялся, нервно огляделся и постучал трубкой о край моего стола. И только после этого заговорил:
- Мистер Кэрмоди, - начал он. - Вам когда-нибудь приходилось слышать о… Джеке Потрошителе?
- Об убийце? - уточнил я.
- Вот именно. О самом чудовищном убийце! О том, кто был похлеще Джека Неуловимого. О Джеке Потрошителе, о Кровавом Джеке.
- Да, я слышал о нем, - как можно спокойнее сказал я.
- А вам известна его история?
- Послушайте, сэр Ги, - перебил я англичанина. - Я думаю, нам не стоит перемалывать обывательские сплетни о похождениях известных преступников.
И тут он снова поразил меня: глубоко вдохнув, он решительно заявил:
- Это не обывательские сплетни, а дело жизни и смерти!
И вдруг его словно прорвало. Через минуту англичанин увлекся до такой степени, что остановить его было уже невозможно. Выбора не оставалось - я приготовился слушать. В конце концов, нам, психиатрам, за то и платят, чтомы выслушиваем всякий бред.
- Валяйте, - сдался я. - Выкладывайте все!
Сэр Ги раскурил трубку и приступил к своему рассказу:
"Лондон, - объявил он. - 1888 год. Конец лета и самая ранняя осень. Именно тогда все это и началось. Невесть откуда появилась мрачная фигура Джека Потрошителя - жуткое чудовище с ножом в руке. Его зловещая тень витала по Лондону, в Ист-Энде. Он незаметно проникал в самые злачные уголки Уайтчапеля и Спайтфилдса. Никто не знал, откуда он появился, но он принес с собой смерть. Смерть на острие своего ножа…
Шесть раз опускался этот нож, перерезая горло лондонским потаскухам и проституткам, промышлявшим в трущобах. Седьмое августа - вот дата первого убийства. Ее нашли наутро с тридцатью девятью ножевыми ранами на теле. Страшное убийство! И тридцать первого августа было совершено еще одно. Преступником заинтересовалась пресса. Жители трущоб начали волноваться.
Все жаждали узнать, кто этот кровавый злодей, беспрепятственно проникающий под покровом темноты в узкие переулки и творящий свое черное дело. И. что самое важное, - когда он появится вновь?
Он появился восьмого сентября. Скотланд-Ярд выделил специальных сыщиков. Слухи разрастались, люди только иговорили о зверствах неизвестного.
Убийца в совершенстве владел ножом. Сначала он перерезал горло, а потом вырезал из тела определенные органы, уже после смерти. С исключительным старанием он выбирал свои жертвы и место убийства - никто ни разу не видел и не слышал его. Но сыщики, прогуливаясь утром по переулкам Ист-Энда, находили изуродованные трупы - дело рук Кровавого Джека.
Кто же он такой: безумный хирург, профессиональный убийца, спятивший ученый, дегенерат, сбежавший из сумасшедшего дома, психически больной дворянин или лондонский полицейский?.. Ответа на эти вопросы не было.
А потом в газетах появилось стихотворение. Анонимный стишок, напечатанный с тем чтобы приостановить слухи, только подогрел интерес к преступнику. Вот это четверостишье:
"Я не колдун и не маньяк,
Не враг и не губитель.
Я не убийца. Знайте, я -
Ваш друг Джек Потрошитель."
И тридцатого сентября он зарезал еще двух женщин."
Тут я на секунду перебил сэра Ги:
- Все это, конечно, очень интересно… - заметил я, но боюсь, что В моем голосе уже слишком явно сквозил сарказм.
Он нервно мигнул, но рассказа своего не прервал:
"Потом в Лондоне наступило затишье. Затишье, пронизанное мучительным страхом. Когда Кровавый Джек появится снова? Его ждали весь октябрь. В каждом темном переулке прятался его призрак. Причем прятался довольно удачно - никто не узнал ничего ни о личности Потрошителя, ни о его намерениях. К началу ноября лондонские проститутки буквально дрожали от страха и неизвестности и каждое утро благодарили бога за то, что еще видят солнце.
И вот наступает девятое ноября. Убитую нашли в ее собственной комнате. Она лежала на кровати мирно и безмятежно, с аккуратно сложенными руками. А рядом с ней так же аккуратно покоились ее голова и сердце. Злодей превзошел самого себя.
В городе началась паника. Но паника эта была уже лишней. И хотя полиция, пресса и все жители Лондона с ужасом ожидали следующего убийства, Джек Потрошитель больше не появился.
Прошел год. Интерес к преступнику начал постепенно стихать, но память о нем осталась. Некоторые говорили, что Джек переехал в Америку, другие утверждали, будто он совершил самоубийство. В те годы многое и говорили, и писали на эту тему. Появлялись самые разные теории, гипотезы, аргументы, выходили даже целые трактаты о нем. Но до сих пор так никто и не знает, кто он - этот Джек Потрошитель. И для чего совершал свои убийства. А также - почему эти убийства неожиданно прекратились."
Сэр Ги замолчал. Очевидно, он ожидал от меня каких-то комментариев.
- Вы прекрасно изложили мне всю историю. - сказал я. - Хотя, на мой взгляд, и с небольшим предубеждением…
- Но у меня есть документы, - возразил англичанин. - Я собрал целую коллекцию данных и тщательно изучил их!
Я встал.
- Ну что ж, - тут я притворно зевнул и потянулся. - Мне понравилась ваша сказка, сэр Ги. Как раз такие и рассказывают перед сном. С вашей стороны было очень любезно оставить все дела в британском посольстве, навестить бедного психиатра и позабавить его милыми анекдотами.
Я знал, что этим только подстрекну его.
- Я думаю, вам будет интересно узнать, почему же я все-таки занялся этим? - резко спросил он.
- Да. Именно это я и хотел выяснить. Почему вас это так интересует?
- Потому что, - многозначительно подняв палец вверх, сообщил мне сэр Ги, - сейчас я напал на след Джека Потрошителя. И у меня есть все основания полагать, что он здесь - в Чикаго!
Я сел. На этот раз заморгал уже я.
- Повторите еще раз, - заикаясь, попросил я англичанина.
- Джек Потрошитель жив! Он здесь, в Чикаго, и я собираюсь его найти.
- Подождите минуточку, - перебил я его. - ПОДОЖДИТЕ МИНУТОЧКУ!
Но он не улыбался. И не шутил.
- Послушайте, - сказал я. - Когда, вы говорите, были совершены эти убийства?
- С августа по ноябрь 1888 года.
- То есть почти шестьдесят лет назад? Позвольте, но если Джек Потрошитель был тогда взрослым человеком, то сейчас он наверняка уже умер. Да даже если бы он только родился в том году, сейчас ему было бы уже пятьдесят семь лет!
- Неужели? - хитро улыбнулся сэр Ги. - Неужели ему было бы пятьдесят семь? Или, можно сказать, ей было бы. Потому что Джек Потрошитель мог оказаться и женщиной. И вообще кем угодно!
- Сэр Ги, - сказал я. - Вы, по-моему, пришли как раз туда, куда вам надо. Вы несомненно нуждаетесь в помощи психиатра.
- Возможно. Но скажите мне, мистер Кэрмоди, вы действительно считаете меня сумасшедшим?
Я посмотрел на него и пожал плечами. Но пришлось отвечать правду:
- Честно говоря, нет.
- Тогда, может быть, вы послушаете, почему я считаю, что Джек Потрошитель до сих пор жив?
- Непременно.
Сэр Ги глубоко вздохнул.