Я сидела с мороженым и книгой, предвкушая, что завтра, наконец, познакомлюсь со своим любимым писателем, который будет подписывать свои книги. Сочинения Сета Мортенсена всегда будили во мне чувства, о существовании которых я не подозревала. Его последнее сочинение "Пакт Глазго" не смогло облегчить муки совести, которые я испытывала из-за Мартина, но все же заполнило пустоту. Меня изумляло, что смертные, живущие на свете совсем недолго, способны создавать такие чудесные вещи.
- Когда я сама была смертной, мне подобное не удавалось, - сказала я Обри, дочитав пятую страницу.
Кошка потерлась об меня и сочувственно замурлыкала. Слава богу, мне хватило сил поставить стакан с мороженым на тумбочку, так как сразу после этого я рухнула на постель и уснула мертвым сном.
2
Утром меня разбудил телефонный звонок. Сквозь тонкие шторы просачивался свет, но его было так мало, что отличить рассвет от полудня не представлялось возможным. После четвертого звонка пришлось ответить. При этом я случайно столкнула Обри с кровати. Она шлепнулась на пол, сердито мяукнула и начала умываться.
- Алло…
- Это ты, Кинкейд?
- Нет, - быстро и решительно ответила я. - Я еще не пришла.
- Ты даже не знаешь, о чем я хочу тебя попросить.
- Конечно, знаю. Другой причины звонить в такую рань у тебя нет. Ни за что. Даг, у меня выходной.
Даг, заместитель заведующего книжным магазином, мой коллега в дневное время, был отличным парнем, но совершенно не мог сохранять хладнокровие. В его голосе тут же прозвучало отчаяние.
- Все позвонили и сказались больными. Нам труба. Ты должна приехать.
- Я тоже больна. Поверь, не могу.
Конечно, это было неправдой. Просто еще не избавилась от остатков сияния, которое окутывало меня после совокупления с Мартином. В отличие от Дьюана, смертные его не "видят", но чувствуют, и оно подсознательно действует как на мужчин, так и на женщин. Сегодняшняя изоляция должна была избавить меня от их приставаний, вызванных приступом любовной тоски. Честное слово, я старалась для их же пользы.
- Врушка. Ты никогда не болеешь.
- Даг, я собиралась прийти вечером на презентацию. Если я отработаю утреннюю смену, то пробуду в магазине весь день. Это настоящее извращение.
- Добро пожаловать в мой мир, малышка. У нас нет выхода. Если тебя волнует судьба магазина, если ты действительно заботишься о наших покупателях и их благе…
- Короче, ковбой.
- Вопрос стоит так, - продолжил он. - Либо ты приедешь по доброй воле, либо я приду и вытащу тебя из постели силой. Честно говоря, я бы предпочел последнее.
Я возвела глаза к небу и в миллионный раз обругала себя за то, что живу в двух кварталах от работы. Слова Дага о страданиях книготорговца сделали свое дело. Именно на это он и рассчитывал. Я почему-то считала, что без меня магазин не выживет.
- Ладно, так и быть, приду. Это лучше, чем терпеть твои дурацкие шутки и подвергаться сексуальным домогательствам. Но с одним условием. - Мой голос стал твердым.
- Да?
- За кассу не сяду.
Он заколебался.
- Даг, я серьезно. Только не за кассу. Я не хочу иметь дело с каждым покупателем.
- Ладно, - наконец сказал он.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Через полчаса я выбралась на улицу и направилась к магазину. Было облачно и достаточно прохладно.
Кое-кто из пешеходов, моих товарищей по несчастью, надел пальто. Но я решила, что в брюках и кашемировом свитере не замерзну. Мой наряд и макияж были реальными. Для этого не приходилось трансформироваться. Выбор одежды и косметики доставлял мне удовольствие, хотя Хью снова заявил бы, что я веду себя глупо.
Книжный магазин с находящимся там кафе "Изумрудный город" растянулся почти на целый квартал в районе, который назывался Королева Анна. Здание было двухэтажное, кафе занимало часть второго этажа. Над входом красовался жизнерадостный зеленый навес, под которым собирались покупатели, ждавшие открытия. Я прошла мимо них и вошла через служебный вход, воспользовавшись ключом.
Не успела я сделать и двух шагов, как на меня набросился Даг.
- Пора открываться. Мы… - Он осекся и внимательно посмотрел на меня. - Ого… Сегодня ты отлично выглядишь. Чем занималась?
"Всего-навсего переспала с тридцатичетырехлетним девственником", - подумала я.
- Это тебе кажется. Просто ты счастлив, что я решила твои кадровые проблемы. Где будет мое рабочее место? В хранилище?
- Э-э… нет. - Даг пытался оправиться от потрясения и осматривал меня с ног до головы. Это мне не нравилось. Все давно знали и о его желании встречаться со мной, и о моих постоянных отказах. - Пойдем, покажу.
- Я уже говорила…
- Не бойся, это не касса, - заверил он.
"Это" оказалось стойкой с кофеваркой на втором этаже. Служащие магазина приходили сюда редко, но ничего особенного в этом не было.
Заведующий кафе Брюс быстро выглянул из-за прилавка. Я часто думала, что в другой реальности Брюс и Даг могли бы оказаться близнецами. У обоих были длинные и тонкие косички, оба носили фланелевые рубашки, отдавая дань моде прошлого века. Разница между ними заключалась лишь в цвете кожи. Даг был американцем японского происхождения, черноволосым и смуглым, а Брюс - мистером арийцем, светловолосым и голубоглазым.
- Привет, Даг, привет, Джорджина, - провозгласил Брюс, а затем уставился на меня. - Мать честная, ты сегодня просто неотразима!
- Даг! Я же сказала, что не хочу иметь дела с покупателями.
- Ты попросила не сажать тебя за кассу. А насчет кафе речь не шла.
Я открыла было рот, собираясь возразить, но меня перебил Брюс:
- Брось, Джорджина. Алекс сообщил, что заболел, а Кэнди уволилась. - Увидев выражение моего лица, он быстро добавил: - У нас касса почти такая же. Ты справишься.
- Кроме того, - заявил Даг, очень похоже передразнивая нашу начальницу, - заместители заведующего должны уметь заменить любого сотрудника.
- Да, но кафе…
- …является частью магазина. Послушай, нам пора открываться. Брюс все тебе покажет. Не волнуйся, все будет в порядке. - И он улизнул прежде, чем я успела отказаться.
- Трус! - крикнула я ему вслед.
- Послушай, это не так трудно, - начал Брюс, неправильно истолковав мое недовольство. - Ты будешь принимать деньги, а я - варить кофе. Давай потренируемся. Хочешь мокко с белым шоколадом?
- Да, - призналась я.
Все коллеги знали об этой моей слабости. Обычно я выпивала по три в день. Мокко, а не коллег.
Брюс подошел и показал, как наполнять и отмечать чашки, и на какие кнопки нажимать. Он был прав. Это оказалось не так трудно.
- Ты просто родилась для этой работы, - позже заверил Брюс, протягивая мне мокко.
Я фыркнула в ответ, заправилась кофеином и подумала, что сумею справиться с этим делом, если меня будут регулярно снабжать мокко. Кроме того, касса кафе - действительно не касса магазина. "Наверное, утром посетителей здесь немного", - решила я.
Но я ошиблась. Через несколько минут после открытия магазина у прилавка образовалась очередь.
- Большую с молоком, - повторила я слова первого покупателя и осторожно набрала информацию на сенсорной панели кассы.
- Уже готово, - ответил Брюс, нажав на рычаг еще до того, как я успела назвать вид кофе.
Я радостно взяла у женщины деньги и перешла к следующему заказу.
- Большое тощее мокко.
- Джорджина, тощее - это значит без жира.
Я нацарапала на чашке "БЖ". Ничего страшного. Справлюсь.
Следующая посетительница, подняв взгляд, на мгновение растерялась. Придя в себя, она тряхнула головой и скороговоркой выдала:
- Одну маленькую выпаренного, одну большую с обезжиренным молоком и ванилью, одну маленькую двойного капучино и одну большую с молоком без кофеина.
Теперь уже растерялась я. Как она все это запомнила? И кто сейчас пьет выпаренный кофе?
Мои дурные предчувствия не сбылись. С каждой минутой эта работа нравилась мне все больше. Я ничего не могла с собой поделать. Именно так я была устроена. Я с удовольствием осваивала что-то новое - даже такое банальное занятие, как приготовление эспрессо. Люди попадались разные, но мне нравилось общаться с ними. Именно поэтому меня и направили в сферу торговли.
Стоило побороть сонливость, как моя врожденная харизма суккуба вырвалась наружу. Я стала звездой шоу, я шутила и флиртовала с каждым. А поскольку к этому добавлялся блеск, вызванный Мартином, устоять передо мной было невозможно. Меня не только не ругали, когда я что-то путала, но и назначали свидания. Покупатели прощали мне все.
- Все в порядке, милочка, - успокоила меня пожилая женщина, когда обнаружилось, что я по ошибке сделала ей большую чашку мокко с корицей вместо маленькой без кофеина с обезжиренным молоком. - Время от времени необходимо пробовать новые напитки.
Я широко улыбнулась в ответ, надеясь, что у нее нет диабета.
Я вспомнила о главном событии сегодняшнего вечера только тогда, когда к прилавку подошел парень с экземпляром "Пакта Глазго" Сета Мортенсена.
- Придете на презентацию? - спросила я, пробивая ему чай без кофеина.
Парень долго смотрел на меня, и я приготовилась выслушать выговор. Но он спокойно сказал:
- Да, приду.
- Тогда придумайте для него хорошие вопросы. Не озвучивайте то, что могут спросить другие.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, обычно люди спрашивают: "Откуда вы берете идеи?" или "Поженятся ли Кейди и О'Нил?"