- Нет.
Он выглядел таким уставшим и таким раздраженным. Мириам, конечно, понимала, что все внимание Джеда сейчас сосредоточено на соревнованиях. Но как он мог забыть об одной из самых интересных вечеринок года?
- А мы обязательно должны идти туда? - недовольно поинтересовался Джед.
- Я очень хочу пойти, Джед. Я ждала этот вечер всю неделю. Ну что с тобой?
- Ничего, - рыкнул, тряхнув головой, Джед и сдавил переносицу. - О, боже!
- Джед? Что случилось? - крикнула Мириам.
- Ничего, - рявкнул он. - Все в порядке. Я должен идти тренироваться, Мириам. Я заеду за тобой в восемь.
- Но Джед…
- В восемь, - сердито повторил он, открывая дверь в раздевалку.
Мириам осталась одна в пустом коридоре, устремив взор куда-то в пространство.
- У него проблемы? - спросила Холли, когда они уже ехали домой.
Мириам прислонилась лбом к прохладному окну в машине:
- Я не знаю. Иногда он бывает таким милым, а временами я его просто не узнаю.
- Но ты, надеюсь, не передумала идти на вечеринку?
- Нет-нет, - ответила Мириам. - Он сказал, что заберет меня в восемь. Хотя сначала он вообще забыл об этом.
- А ты не заметила, что он положил в спортивную сумку? - спросила небрежно Холли.
- Нет, я не обратила внимания, - насторожилась Мириам. - А что?
- Просто он занервничал, когда ты его окликнула.
- Кто знает? - вздохнула Мириам и откинулась на сиденье. - Когда дело касается соревнований, возможно все, что угодно.
Мириам села прямо и испытующе посмотрела на свою лучшую подругу. Она знала, что Холли никогда не задает вопросы просто так.
Холли сдвинула брови:
- Что означает этот взгляд?
- Ты что-то знаешь.
- Нет, я ничего не знаю.
- Ну, догадываешься.
- Клянусь, Мириам, я ничего не знаю, - уверенно ответила Холли. - Но… Я могла бы узнать.
- Как? - удивилась Мириам.
Холли рассмеялась:
- Ты забыла, с кем ты разговариваешь? Я могу узнать все, что угодно. И о ком угодно.
Мириам улыбнулась:
- Ах, извините, Ваше Высочество. Королева Сплетен знает все.
- Я стараюсь, - усмехнулась Холли. - А для своей самой близкой подруги я способна и на большее.
Мириам почувствовала себя лучше, но она не думала, что этот план пришелся бы по душе Джеду.
- Пожалуйста, Холли, только не надо за ним шпионить.
- Конечно, нет! - ответила Холли. - Я просто поговорю с нужными людьми и узнаю, что есть что.
- Ну, не знаю…
- В этом твоя проблема, Мириам, - воскликнула Холли, - Ты никогда… не знаешь.
Мириам не хотела, чтобы Холли судачила о Джеде за его спиной. ‹‹Но ведь сам Джед мне так ничего и не скажет, - рассуждала сама с собой Мириам. - Что же могло произойти такого ужасного, что приходится скрывать от девушки, которую любишь?››
Это был один из тех моментов, когда Мириам ненавидела сплетни, но также и тот случай, когда ей просто необходимо все узнать.
- Можно попросить тебя об одолжении, Холли?
- Все, что угодно.
- Не делай это слишком явно!
- Обещаю, - лукаво улыбнулась Холли.
‹‹Она уже что-то знает про Джеда, - вдруг осенило Мириам. - Что-то плохое. Но что? Что знала Холли?››
Глава 3
Вечером, после восьми, Мириам расположилась на переднем пассажирском сиденье ‹‹Хонды›› Джеда. Вместе с Патриком и Рут, которые молча сидели сзади. Они ехали к дому Мэй в Норт Хилл.
- Если ты не хочешь на эту вечеринку, мы в любой момент можем высадить Рут и Патрика и пойти в какую-нибудь кофейню, - прошептала Мириам. - Закажем по гамбургеру и просто поболтаем?
Мириам ждала ответа, затаив дыхание. Она надеялась, что Джед скажет что-нибудь, и она поймет, наконец, что так сильно его беспокоит.
Но Джед только пожал плечами.
- Я в порядке. - Он посмотрел на Мириам с улыбкой.
И она вздохнула с облегчением.
- Извини, я был невыносим сегодня днем, - продолжил Джед. - Это все из-за соревнований. Я действительно испытываю сильное напряжение. Если я не выиграю стипендию, то о колледже можно забыть. Иногда мне кажется, что я вот-вот взорвусь. - Джед с такой силон сжал руль, что у него даже побелели суставы пальцев. - Несколько приятелей из колледжа придут завтра на игру. Я не могу провалить ее.
Мириам провела рукой по его волосам. Они были гладкими и влажными.
- Все будет хорошо, Джед. ‹‹Тигры›› сделают всех!
- Спасибо, Мир.
Он сжал ее руку и поднес к губам. Их прикосновение было чудесным - мягким и теплым.
- У-а-у! Целует руку! - усмехнулся Патрик, наблюдавший эту сцену со своего места.
Мириам взглянула на него из-за плеча, когда Джед фыркнул от смеха. Патрик, обаятельно улыбнувшись Мириам, как ни в чем не бывало продолжил отбивать ногами ритм какой-то мелодии. Ее кузен был барабанщиком в одной из местных групп и строил большие планы на этот счет.
Мириам посмотрела на Рут и поняла, что ее надеждам, связанным с нынешним вечером, не дано осуществиться. Подруга смотрела в окно с отсутствующим выражением на лице. Вздохнув, Мириам отвернулась. Ну почему ее подруга не хочет дать шанс Патрику? Он ведь такой милый парень.
Конечно, Мириам и не ожидала, что любовь поразит Рут, как удар грома. Но искренне надеялась, что они с Патриком поладят друг с другом. Может, им просто нужно больше времени?
- Мы на месте, - сообщил Джед.
Машины выстроились вдоль улицы в два ряда, поэтому пришлось припарковаться напротив дома Камата - огромного двухэтажного особняка с двумя колоннами.
Музыка гремела на всю округу. Громкие звуки проникали в машину даже сквозь поднятые стекла. Мэй говорила Мириам, что на вечеринке будет играть одна из самых лучших местных групп.
- У-а-у, - присвистнул Патрик. - Вот это звук!
- Холли и Гарри встретят нас? - спросила с беспокойством Рут.
- Конечно, - ответила Мириам. - Уверена, они уже там - дом набит битком.
- Так чего же мы ждем? - воскликнул Патрик, давая понять, как он жаждет вырваться из машины на волю. - Пошли!
Как только Мириам вошла в дом, ее оглушила музыка.
Учащиеся Шейдисайда были повсюду - в просторной гостиной и даже на винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Ковры предусмотрительно свернули, чтобы потом лишний раз не оттирать многочисленные следы от обуви и разноцветные пятна от напитков.
Мириам улыбнулась. Она уже и забыла, как красив дом Камата, и какими хорошими подругами были когда-то она и Мэй.
- Сто лет здесь не была! - сказала она Джеду. - С тех пор как Мэй стала встречаться с Ноем, она перестала видеться почти со всеми своими друзьями.
Джед рассеянно кивнул и потянул Мириам в гущу веселой толпы. Они пробирались к большой комнате, которую в тот вечер превратили в настоящий танцпол.
Группа музыкантов расположилась у раздвижной зеркальной двери, которая выходила во дворик. Патрик, не теряя времени, нашел местечко поближе к ним.
Мириам опять вздохнула. ‹‹Да, для Рут это свидание с Патриком не станет самым лучшим в жизни››.
Джед подтолкнул ее локтем.
- А вот и Холли! - Он кивнул в сторону кухни. - Проверь, на ней платье-то есть?
Мириам игриво шлепнула Джеда по руке:
- Перестань пялиться!
‹‹Хотя это сделать довольно трудно››, - подумала она про себя.
На Холли было черное короткое облегающее платье, которое производило впечатление, словно его нарисовали на теле Холли.
- У-а-у! - оценивающе присвистнул Джед.
Мириам снова шлепнула его по руке. Она знала, что он просто шутит, хотя многие другие парни в комнате откровенно разглядывали ее подругу.
Мириам нахмурилась, но тут заметила Гарри Фостера. Он стоял рядом с Холли и не мог отвести от нее взгляд, хотя было очевидно, что девушка ищет глазами кого-то другого.
Мириам оглядела комнату. Ноя нигде не увидела.
Посочувствовав Гарри, Мириам потянула Джеда к выходу. Гарри улыбнулся при их приближении. Он и Джед играли в одной команде и были лучшими друзьями и вне площадки.
Ростом ниже Джеда, Гарри отлично владел техникой паса и ведения мяча, и большинство его передач приносили очки Джеду. Мириам часто удивлялась, как умудрились эти двое стать такими близкими друзьями.
- Эй, парень! - окликнул Джеда Гарри.
Они пожали друг другу руки.
- Ну что, ты готов к завтрашней игре? - спросил Гарри, стараясь перекричать музыку.
- Никто не уйдет с площадки живым! - крикнул в ответ Джед.
Мириам с Холли обменялись выразительными взглядами.
- Давай предоставим наших воинов самим себе, - предложила Холли, стараясь не расплескать свою содовую, пока Гарри прыгал вокруг нее. Она пригласила Мириам жестом отойти в дальний угол, где они смогли бы спокойно поговорить.
- А где Мэй? - спросила Мириам, когда они отошли.
- На кухне с родителями, - ответила Холли. - Надо сказать, она прекрасная хозяйка.
Мириам посмотрела Холли прямо в глаза.
- А ты такая же прекрасная гостья?
- Да, - дьявольски улыбнулась Холли. - Я и двух слов не сказала с Ноем за весь вечер.
- Но, Холли… твое платье!
- Откровенное?
- Слишком откровенное, - ответила Мириам. - Все пялятся на тебя.
- Я знаю. Но это сработало.
Мириам прищурилась:
- О, я поняла. Ты вообразила, что если наденешь узкое платье, тебе не нужно будет говорить с Ноем, чтобы привлечь его внимание.
Холли покраснела: