- Боже упаси! - весьма натурально ужаснулся я. - Мне такое и в кошмарном сне не привиделось бы!
- Не ёрничай! За каким… По какому праву ты даешь задания экспертам от моего имени? - Николай явно начинал закипать, а сие было чревато полным моим отстранением от дела со всеми вытекающими.
- У меня и в мыслях не было, чес-слово! - поторопился я его успокоить. - Просто появилась плодотворная идея, призванная облегчить работу наших доблестных сыскных органов, а тебя же вечно нет на месте. Вот я и… проявил инициативу.
- Всякая инициатива наказуема! - уже не так сердито рыкнул он. - Выкладывай!
- Это же элементарно, Ватсон, - я понял, что гроза миновала, - классику надо читать - Сименона, Жапризо… Мудрые французы говорят "chercher la femme", если вам что-либо неясно, потому как алогичные поступки могут совершать лишь эти создания. Что может объединять такие похожие смерти таких непохожих людей? Особенно, если исключаются все другие причины: наркотики, мафиозные разборки и масонские шабаши? Остается - секс!
- Ну, как раз мафиозные разборки сейчас - главная рабочая версия! Твоя догадка о связи Дуладзе с Вайнштейном очень плодотворна, а если сюда приплюсовать еще и Володина, тоже бывшего подельщика Носа…
- А куда ты приплюсуешь Долгового?
Берест осекся, засопел, потом глухим и каким-то чужим голосом спросил:
- Может быть, все-таки болезнь?
- Ну-у, комиссар, это же - от мертвого осла уши, как говаривал знаменитый потомок янычаров! Ни бактерий, ни вирусов экспертиза не обнаружила, а в потусторонние силы ни вы, ни я…
- Черт! Котов, ты все-таки сволочь порядочная! - Николай окончательно успокоился. - Ладно, что ты еще успел накопать?
- А что мне за это будет?
- Шашлык из тебя будет!.. Тридцать суток административного ареста за укрывательство важной информации от следствия! - Берест снова угрожающе зарычал. - Считаю до одного…
- Слушаюсь, гражданин начальник! Есть такой номерок в городе - 556–556, попробуй выяснить его местонахождение и владельца.
- Где взял?
- В туалете списал!
- Ладно, не обижайся, - Николай заметно подобрел. - Поручу Ракитину пробить твой номерок. С меня причитается…
- Шашлык и пиво!
Я быстренько отключился и рванул в ванную приводить себя в порядок, ибо мысль, жужжавшая комаром всю вторую половину дня где-то глубоко под черепом, выбралась наконец наружу и оказалась весьма соблазнительной. "Что ж, - заявила она, - не так страшен черт, как его малютка! Вот к этим самым чертовкам и малюткам, а еще стройняшкам и милашкам, кискам и телкам, и стоит заглянуть. Закинем сеточку пошире, не впервой поди, авось что и попадется!.."
Через полчаса я припарковался на платной стоянке возле знаменитого городского вертепа, борделя и прочая, ночного клуба "Наяды" и вразвалочку направился прямо в его ярко освещенную стеклянную пасть. Рыжий верзила в фиолетовой ливрее с золотыми позументами осклабился при виде меня, что должно было, видимо, означать приветливую улыбку, и распахнул дверь. Все передние зубы у него были вставные и не без моего участия. Поэтому я ехидно оскалился в ответ и мимоходом легонько ткнул бугая под ложечку.
- Гы-гы-гы! - с жаром отозвался тот. - Дмитрий Алексеевич, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами в наши палестины?
- Работать, милейший, исключительно работать!
- А у нас тут все только и работают, не до отдыха, гы-гы-гы!
Я не удостоил его ответом и направился прямиком к стойке бара в дальнем конце зала, призывно расцвеченной мигающими елочными гирляндами. Толстопузый бармен Мишка Фукс по кличке Сильвер бдительно торчал посреди своих необъятных запасов горячительных, прохладительных и прочих напитков в неизменной штопаной тельняшке и с огромной кривой трубкой в зубах. При моем приближении он приветственно взмахнул волосатой татуированной ручищей и буквально из воздуха сотворил передо мной запотевший стакан с янтарным "Крюгером".
- Брэн лэхтык, кэп! - Я уселся на высокий крутящийся табурет перед ним и вытащил сигареты. - Все толстеешь?
- Хай! - отозвался Мишка и сотворил еще один стакан с пивом для себя. - Запомни, сынок: живот не от пива, а для пива! - он вынул трубку и поднял стакан. - Лэхайм!
- Будь здоров! - поддержал я и отпил половину пенной, терпкой жидкости. - Хорошо! Небось, прямо с завода?
- А то! - Мишка тоже приложился к напитку. - Туфту не держим-с!
- Маловато сегодня клиентов? - я оглядел полупустой зал. - Или смена уже в разгаре?
- Какое там! - он шумно утерся и снова хлебнул из стакана. - Второй день недобор! Как прослышали про этого банкира, как его?.. Вайнштруделя?..
- Вайнштейна…
- Ага, про него. Так и труханули резко, - Мишка сунул в рот трубку и смачно затянулся.
Я тоже прикурил и изготовился слушать, но Сильвер, похоже, не был расположен к длительной беседе.
- Если тебя это интересует, поболтай с Тутси или Шанель, - заявил он. - Эти "киски" скоро объявятся, - и отошел к новому клиенту на другом конце стойки.
Я взял свой стакан, перегнулся через парапет и нацедил себе до верху пива из фирменного крана. Потом уселся поудобнее и стал ждать. Минут через двадцать мое терпение было вознаграждено.
- О, какие люди! И без охраны?! - загорелая до степени молочного шоколада обаятельная дама в беспредельно открытом ослепительно белом сарафане привычно уселась на соседний табурет и положила перед собой на стойку такую же белую сумочку в стиле "ретро".
- Привет, Тутси! - я галантно коснулся губами капризно подставленной, изящной и тонкой кисти с переливающимися отточенными коготками.
- Соскучился, Котик? - она метнула в меня профессионально лукавый и призывный взгляд и достала из сумочки золотистую пачку "Данхилла".
- Я от тебя давно без ума, ты же знаешь! - я постарался не кривить душой, но перед глазами тут же встала Она в зеленом полумраке комнаты, я сбился и, чтобы не выглядеть смущенным, сделал вид, что ищу по карманам зажигалку.
Тутси, а в миру просто Жанна Витимская, улыбнулась, вытащила сигарету и милостиво дождалась, пока я поднесу ей огоньку.
- Я не видела тебя целую неделю, неужели не соскучился?
- Закрутился, извини, - мне окончательно расхотелось с ней любезничать, - и… Жанна, я теперь…
- Опаньки! Женился?! - она притворно округлила глаза и выпустила струйку дыма. - И кто же она?
- Да нет пока… Выпить хочешь? - я попытался уйти со скользкой темы.
- Мартини, - Тутси продолжала иронично поглядывать на меня, изредка затягиваясь сигаретой, пока я делал Сильверу заказ. - Ну и?..
- Ну и все! Не могу я одновременно, - я начал сердиться и на себя и на нее. - Замнем для ясности?
- Как хочешь, - она пригубила вино и приняла равнодушный вид.
- Жанна, мне нужна твоя помощь, - я решил идти напролом. - По старой дружбе.
- Так и быть, - великодушно кивнула она, выдержав классическую паузу. - Что тебя интересует?
- Тебе знакомо имя Айрис?
- Айрис?!.. - Тутси сделала бровки домиком. - Нет, а что?
- Она твоя коллега, в определенном смысле. Работает по телефону, но и не только…
- А-а, кажется, я поняла! - Жанна резко развернулась ко мне на табурете и хищно оскалилась. - Это не та самая б…, из-за которой мы тут все второй день без работы?
- Похоже, она. Ты ее видела? Можешь описать?
- Люська-Шанель ее срисовала: кошка драная! Ну, тварь!.. - ее возмущение было таким искренним, что мне даже стало жаль девчонку. - Попадись она только!
- Значит, не видела?
- Ее счастье! Но и мы не дешевки! У нас свои сыскари найдутся! - Тутси в сердцах ткнула окурок мимо пепельницы прямо в полировку стойки. - Гадина!
- Погоди, остынь, - я слегка приобнял ее за голые плечи. - Никуда она не денется, где-нибудь да обломается.
- А что, правда, что она своих… клиентов химией травит? - природное женское любопытство определенно брало верх.
- Нет. Но каким-то образом все-таки убивает.
- Да она просто псих!
- Вполне может быть. А поэтому я тебя прошу: никакой самодеятельности! Если она вдруг нарисуется, позвони мне. Обязательно! - я взял девчонку за вздрагивающий подбородок и заглянул в расширенные от возмущения глаза. - Ты меня поняла?..
- Да, - она сердито дернулась. - Пусти!
- Вот и ладненько! И другим кисулям скажи, мол, Кот просил только ему лично и больше никому, хорошо?.. - я легонько провел кончиками пальцев ей между лопаток.
Она вздрогнула и быстро стрельнула в меня выжидающим взглядом, но я тут же убрал руку и взялся за пиво. Тутси коротко вздохнула, подхватила сумочку и спрыгнула с табурета.
- Да, - остановил я ее, - и предупреди всех: если увидят меня здесь в… соответствующем виде, пусть сделают вид, что незнакомы. О'кей?
- Неужели на "живца" ловить будешь? - Жанна ехидно прищурилась. - А как же та самая, единственная и неповторимая?
- Работа требует жертв. Временных, разумеется.
- Ладно уж, потерпим как-нибудь!
Она упорхнула куда-то в другой конец зала, а я вернулся к своему пиву и весьма серьезному решению, которое только что принял.