- Вот и отлично, крошка, - успокоил ее Гарри и слегка потрепал ее по щеке. - Считай, успех у нас в кармане.
У нее вырвался возглас радости.
- Если ты добьешься этого, Гарри, я угощу тебя самым лучшим шампанским, какое только найдется в этом городе!
Он пробежал ладонью по ее спине, затем ласково погладил ягодицы. Жест человека, явно имеющего на это право.
- Ну, я, может быть, захочу немножко большего, - игриво произнес он.
Гарри начал целовать ее, но Кассандра вдруг застыла на месте, устремив взгляд на кресло у письменного стола. Я изо всех сил старался разглядеть, что она могла там увидеть.
В том самом кресле, которое она легким движением заставила вращаться ("Продолжало ли оно свое вращение, когда ни один из нас на него не смотрел?"), кто-то сидел.
Это стало ясно по струйке светло-серого дыма, которая вилась сейчас над креслом.
Кассандра отпрянула от Гарри, она явно была поражена до глубины души.
Заметив это выражение ее лица и проследив направление ее взгляда, Гарри тоже уставился на кресло. Теперь мы все трое смотрели в одну сторону. Гнетущее молчание повисло в кабинете.
Наконец кресло медленно повернулось, и перед нашими глазами возник последний и главный участник той страшной драмы, которой предстояло развернуться.
Позвольте представить: мой сын, Максимилиан Делакорте.
ГЛАВА 5
Макс имел счастье сохранить свою очень привлекательную внешность. Волосы, тронутые сединой, оставались густыми и темными. Вандейковская бородка обрамляла красивый овал лица. Подобно мне, он был высок и пропорционально сложен, имел весьма внушительную осанку. (При всей скромности должен признать, что я - тоже. В прошлом.)
В тот день его одеяние составляли винно-красный жилет, белоснежная рубашка и свободно завязанный галстук. С шеи свисала золотая цепочка с очками. Пальцами левой руки он держал тонкую сигару, дымок от которой и выдал его присутствие.
Выдохнув дым, Макс мягко улыбнулся присутствующим.
- Добрый день!
"Он ничего не слышал из их разговора, - подумал я. - Голос звучит слишком уж благодушно".
Кассандра и Гарри лишь молча смотрели на него (возможно, более подходящее слово в данном случае "пялились"), настолько врасплох они были застигнуты. Подобно мне, они ломали головы над тем, как долго он сидел здесь и что мог услышать. Но, в отличие от меня, их (надеюсь) угнетало чувство вины, и они страшились, что он слышал все.
Макс глянул через всю комнату в мою сторону, улыбнулся и приветственно поднял руку.
- Доброго дня и тебе, padre, - сказал он.
Как бы я хотел ответить на его привет таким же взмахом руки. Боже милостивый, как бы я хотел рассказать ему об этой парочке, точнее, об этой троице, поскольку в заговоре явно был и Брайан с его более чем подозрительной маскировкой под Кассандру.
Пока было ясно, что Гарри по меньшей мере терзается подозрениями, слышал ли Макс его слова. Но гораздо больше ему не давала покоя мысль о том, откуда (во имя неба!) мог он здесь оказаться. Кресло стояло совершенно пустым и находилось на довольно большом расстоянии от любой из стен кабинета, из которой Макс мог бы выскользнуть.
Я понял, что и Кассандра размышляет над тем же самым. Но в отличие от Гарри она намеревалась использовать эту загадку для того, чтобы - счастливая мысль - затушевать сказанное ими и, возможно, услышанное Максом или даже увиденное им. Она хотела скрыть их физическую близость.
Кассандра указала на кресло.
- Когда ты это устроил, Макс? - спросила она, тон ее холодного упрека указывал на чувство, которого она, возможно, и не испытывала.
Макс дружелюбно улыбнулся.
- Когда ты отдыхала на Бермудах, - ласково ответил он.
"Забуду ли я когда-нибудь сладость трех прекрасных недель ее отсутствия?"
- Что ж, тебе удалось нас удивить. - Она тщетно старалась скрыть нотки радости в своем голосе.
- Серьезно? - Макс с детской благодарностью отозвался на признание успеха его затеи.
Мне, конечно, тоже было знакомо такое чувство, но я бы предпочел, чтобы Макс не испытывал его в эту минуту.
Кассандра снова усмехнулась.
- Приберег для особого случая, не так ли? - разоблачающим тоном поинтересовалась она.
- Ага. Тебе понравилось?
- Понравилось? - Теперь ее голос звучал сварливо. - Тебе хорошо известно, как я отношусь к таким делам: это прекрасная работа.
Он довольно улыбнулся и кивнул, снова преисполненный благодарности.
- Это так, - согласился он.
В разговор вмешался Гарри, явно намереваясь продолжать линию, выбранную Кассандрой. Но она опередила его.
- Ты, конечно, явился оттуда? - спросила она, указывая пальцем на участок пола под креслом.
- Точно, - кивнул Макс. - Опускной люк. Совершенно неотличим от пола, разумеется.
- Великолепно.
Тут Гарри разразился взрывом энтузиазма (крайне преувеличенного).
- Великолепно? - вскричал он. - Да это просто сенсация! Макс, привет!
Он подошел к столу, за которым стоял Макс, чтобы поздороваться с ним. Был ли я единственным, кто заметил, как неохотно подал Макс ему руку? Нет, определенно не один я обратил на это внимание.
Гарри затряс руку Макса в своих ладонях.
- Как поживаешь, приятель? - спросил он.
- Очень хорошо, дружище. А ты?
- Не жалуюсь.
Макс улыбнулся.
"Вымученная улыбка", - отметил я про себя.
- Полеживал на солнышке? - заметил он.
- Ты же меня знаешь, - ухмыльнулся Гарри. - Немножко солнышка, немножко шалостей - для поддержания тонуса.
Макс протянул руку и коснулся пальцами шевелюры приятеля.
- Вижу, техника наращивания волос процветает, - поддразнил он Гарри.
Тот хмыкнул, но явно не был обрадован тем, что его маленький секрет раскрыт. Если бы я мог, то с удовольствием рассмеялся бы. Прежде я не догадывался об этом обстоятельстве.
- А неплохо выглядит, да? - отшутился Гарри, притворяясь, что ему это безразлично.
Как раз в этот момент в кабинет вошел не кто иной, как Брайан. Вошел в своем обычном виде - мужской костюм, темные волосы. Но его потрясающее сходство с сестрой тем не менее бросалось в глаза.
- Привет! - бросил он Гарри.
- Как делишки у мальчишки? - небрежно отозвался тот.
Они обменялись самым сердечным рукопожатием.
- Великолепные делишки. А у тебя?
- Лучше быть не может.
- Рад, - подвел итог Брайан.
Весь этот политес был чистейшим хламом. Гарри не испытывал к Брайану ничего, кроме презрения, поскольку считал его бездарным прилипалой, вечным мальчиком на побегушках. Брайан же, в свою очередь, имел основания ругательски ругать Гарри. Но об этом расскажу позже, должен же я соблюдать правила занимательного рассказа, не так ли?
Во всяком случае, беседовали они между собой в самых дружелюбных тонах. Откровенное лицемерие.
Вот так примерно проходил тот день.
Брайан достал из кармана рубашки листок бумаги и протянул его Максу.
- Здесь указано все, что тебе может понадобиться? - спросил он, а я мысленно добавил "мальчик отправляется на побегушки".
Макс надел очки и пробежал глазами перечень. Затем кивнул.
- Мне кажется, все. А ты не слишком поздно отправляешься за этим?
Брайан отрицательно покачал головой.
- До поезда еще не менее тридцати минут.
- Уезжаешь? - спросил Гарри.
Ему это было глубоко безразлично, но поддерживать образ всеобщего приятеля - это часть работы рекламного агента.
- Хочу забросить афиши в Бостон.
- А! - Гарри кивнул с самым заботливым видом. - Удачной поездки в таком случае.
Брайан поблагодарил его небрежным наклоном головы и повернулся к Кассандре.
- Нам пора ехать.
- Сию минуту. Ступай подожди меня в машине.
- Договорились. - И, снова поворачиваясь к Гарри: - До скорого. Рад буду тебя видеть.
- И я, - подхватил Гарри нить лжи.
- Макс, увидимся позже, - махнул Брайан рукой.
Макс не ответил, лишь лениво помахал в ответ. Мне не было точно известно, что он думал о Брайане, но всегда казалось, что он снисходительно относится к своему шурину, хотя не слишком глубоко его уважает. Насколько мало он его уважал на самом деле, мне еще предстояло узнать.
Брайан оставил кабинет, и мы услышали, как он проходит через вестибюль.
Когда он вышел, Кассандра с видом печальной озабоченности обратилась к Максу:
- Гарри сказал, что ты попросил его приехать сюда. Надеюсь, ничего…
И она осеклась, вздохнув.
- Полагаю, ты знаешь, на что именно я надеюсь, - договорила она затем.
Подошла к Максу, поцеловала в щеку, потом тревожно оглядела.
- В мире всякое может случиться. Как случалось и прежде, - произнесла она.
Макс в ответ улыбнулся.
- В таком случае посмотрим, что произойдет с нами.
Никогда еще о столь трагических событиях не объявляли столь небрежно.
Кассандра так пристально смотрела ему в глаза, будто хотела на дне их прочесть его мысли. Затем, стерев с лица улыбку, обернулась к двери.
- Увидимся позже, - бросила она мужу и взглянула на Гарри. - Я обещала отвезти Брайана на станцию.
- Отлично! - с фальшивым подъемом согласился он. - Дайте нам с боссом поговорить о своем.
Еще одна мимолетная улыбка.
- Вы еще будете здесь, когда я вернусь? - спросила она.
- Как долго будете отсутствовать, позвольте узнать?
- Менее часа.