8
Я должен был показать его маме и папе. Я крепко закрыл ящик комода, чтобы существо не смогло выбраться и сбежать. После чего помчался вниз, крича во весь голос.
Я запутался в своих пижамных штанах и чуть не рухнул с лестницы.
- Мама, папа, где вы?
В доме царила тишина. Пылесос был вытащен из шкафа. Но судя по всему, никто не собирался его использовать.
Я ворвался в кухню. Может, они ещё завтракают?
- Мам? Пап? Брэнди?
Никого.
Солнечный свет струился через окно кухни. Рядом с раковиной стоял завтрак - три тарелки с овсяными хлопьями и две чашки кофе.
Куда они делись? - недоумевал я. Сердце бешено колотилось. Как они могли уйти, когда я хотел показать им самое удивительное открытие во вселенной?
Я уже собирался было выйти из кухни, как вдруг заметил записку на холодильнике. Она была написана синей ручкой. Я узнал почерк мамы. Я сорвал её с холодильника и прочитал:
"Мы с папой повезли Брэнди на уроки пианино. Позавтракай хлопьями. Люблю, М."
Хлопьями?
Хлопьями?
Да разве я могу сейчас думать о хлопьях?
Что же мне теперь делать?
Я прислонился лбом к холодильнику и напряг извилины. Я не мог оставить пульсирующий яичный сгусток запертым в ящике комода на всё утро. Может, ему необходим свежий воздух. Может, ему необходимо свободно двигаться. Может, ему необходима пища.
Пища? Я сглотнул. А что оно ест? Это же просто кусок яичницы с глазами.
Я решил, что должен вытащить существо из ящика. Должен показать его кому-нибудь.
Я моментально подумал об Энн.
- Да! - воскликнул я. Я отнесу и покажу его Энн. У неё есть собака. Она хорошо ладит с животными. Может, хоть она подскажет, что мне с ним делать.
Я поспешил обратно наверх. Натянул джинсы и футболку, которые бросил на пол вчерашним вечером. Затем направился к комоду и выдвинул ящик.
- Фу!
Яичная капля сидела в своей жёлтой слизи. Всё её тело дрожало. Крошечные круглые глазки уставились на меня.
- Я отнесу тебя к Энн, - сказал я созданию. - Может, вдвоём мы выясним, чем ты питаешься.
Есть лишь одна проблема.
Как я его понесу?
Я потёр подбородок, глядя на него. Понести в чашке? Нет, может вывалиться.
Банка?
Нет. Кувшин?
Нет. Задохнётся.
Коробка.
Да. Я решил, что положу его в коробку. Я открыл шкаф, опустился на коленки и вывалил всякий хлам из шкафа на пол.
Вот так я убираю свою комнату. Скидываю всё в шкаф и закрываю дверь. У меня самая чистая комната в доме. И никаких проблем.
Кроме одной. Найти в моём шкафу хоть что-нибудь. Если я ищу какую-то вещь, это может занять пару дней.
Но сегодня мне повезло. Я сразу нашёл, что искал. Обувную коробку. Из-под моих новых кроссовок.
Я вытащил коробку из кучи хлама и поднялся на ноги. Я запихал груду вещей обратно в шкаф, чтобы получилось закрыть дверцу.
- Отлично! - радостно воскликнул я. Я вернулся к трясущемуся яичному комочку. - Я отнесу тебя к Энн в этой коробке. Готов?
Я не ждал от него ответа. Его и не последовало.
Я снял с коробки крышку и положил на комод. Затем опустил коробку в ящик.
- И что теперь? - спросил я себя вслух.
Как мне положить его в коробку? Просто схватить?
Голыми руками?
Левой рукой я держал коробку, а правой начал потихонечку тянуться в ящик. Но потом резко отдёрнул руку.
А вдруг укусит? - подумал я.
Хотя как? У него даже рта нет.
Вдруг ужалит? Вдруг еще какой вред причинит?
У меня сжалось горло. Рука начала дрожать. Оно было таким противным. Мокрым и склизким.
Хватай его, Дана, твердил я себе. Не будь слабаком. Ты учёный, помнишь? Ты должен быть смелым. Ты должен быть храбрым.
Я знал, что это правда. Учёные не отступят перед чем-то лишь от того, что оно оказалось мерзким и противным.
Я сделал глубокий вздох.
Досчитал до трёх.
И потянулся за ним.
9
Когда моя рука потянулась к нему, существо задрожало. Оно тряслось, будто комок желе.
Я снова отдёрнул руку.
Я понял, что не смогу этого сделать. Не смогу взять его голыми руками. Это может быть очень опасно.
Я смотрел, как оно дрожит и пульсирует. На его яичной коже образовались влажные пузырьки.
Оно боится меня? Или пытается отпугнуть?
Нужно было найти что-нибудь, чем я мог поднять его. Я оглядел свою комнату. Мои глаза остановились на бейсбольной перчатке, лежавшей на верхней полке моего книжного шкафа.
Может, получится поднять яичное существо перчаткой и положить его в обувную коробку. Я уже прошёл половину комнаты, но вдруг понял, что не хочу, чтобы моя перчатка стала вся липкой и мокрой.
Нужно просто загрести его в коробку, решил я.
С маленькой лопаткой всё будет просто. Я закрыл ящик. Решил, что в темноте ему будет поспокойнее.
Я спустился в подвал. Там мама с папой хранили садовый инвентарь. Я нашёл маленький металлический совок и отнес его к себе в комнату.
Когда я выдвинул ящик, яичная капля всё ещё дрожала.
- Не волнуйся, дружок, - сказал я ему. - Я учёный. Я буду очень аккуратен.
Не думаю, что он меня понял. Как только я опустил совок в ящик, зелёные вены существа начали пульсировать.
Существо задергалось вверх-вниз, как на пружине. Маленькие чёрные глазки выпучились на меня. У меня сложилось впечатление, что малыш вот-вот взорвётся.
- Тише… тише… - прошептал я.
Я осторожно опустил совок рядом с ним. Затем аккуратно, медленно пододвинул совок под дрожащее создание.
- Вот так. Попался, - негромко произнёс я.
Оно пошевелилось и качнуло совок. Я начал тихонечко поднимать его из ящика.
Обувная коробка стояла на комоде. Я держал совок в правой руке. Левой рукой я потянулся за коробкой.
Выше. Выше. Медленно. Очень аккуратно я поднимал яичное существо к коробке.
Выше. Выше.
Почти в коробке.
И тут существо зарычало на меня!
Низким грубым рыком - словно разъяренный пес.
- Ого! - удивлённо вскрикнул я и выронил совок из руки.
- Ай! - крикнул я ещё раз, когда совок с лязгом упал на пол, а яичное существо шлёпнулось мне на кроссовок.
- Нет!
Недолго думая, я нагнулся и схватил его рукой.
Я держу его! Моё сердце бешено колотилось.
Я держу его.
Что же со мной случится?
10
Ничего не произошло.
Меня не ударило током. По коже не прошло никакой сыпи. И рука не отвалилась.
Существо было тёплым и мягким, как омлет.
Я понял, что крепко сжимаю его. Может, слишком крепко? Я ослабил хватку.
Опустил в обувную коробку и закрыл сверху крышкой.
Я поставил коробку на комод и осмотрел руку. Она была мокрой и липкой. Но кожа не пожелтела и не сходила.
Я слышал, как существо пульсирует внутри коробки.
- Не рычи так больше, - сказал я ему. - Ты меня напугал.
Я взял тряпку и вытер руку, не сводя при этом глаз с коробки. Существо прыгало внутри.
Я задавался вопросом, что это за зверь такой?
Хотелось бы, чтобы мама с папой были дома. Я очень хотел показать его им.
Я взглянул на часы-радио на своём ночном столике. Всего девять утра. Энн может ещё спать. Порой по субботам она спит до полудня. Не знаю почему. Она говорила, что так день проходит быстрее. Вообще, Энн довольно странная.
Я поднял коробку двумя руками. Яичное существо оказалось на удивление тяжёлым. Я убедился, что крышка закрыта плотно. После чего спустился с ней вниз по лестнице и вышел через заднюю дверь.
Был тёплый солнечный день. От лёгкого ветерка колыхались зелёные весенние листья на деревьях. Через два дома мистер Симпсон уже косил свою лужайку. Возле гаража две малиновки играли в перетягивание каната жирным коричневым дождевым червём.
Я нёс коробку к задней двери дома Энн. Дверь была не заперта. Я заглянул через окно.
- Привет, Дана. Заходи, - позвала меня мама Энн, стоявшая перед раковиной.
Прижимая коробку к груди одной рукой, я открыл дверь и зашёл на кухню. Энн завтракала. Она была в длинной синей футболке и черных велосипедных шортах. Её каштановые волосы были собраны в длинный хвост.
Догадайтесь с трёх раз, что она ела на завтрак.
Угадали. Яичницу.
- Йо, Дана, - она поприветствовала меня. - Как дела?
- Ну…
Миссис Гравел подошла к плите.
- Дана, ты завтракал? Приготовить тебе яичницу?
Мой желудок булькнул. Я сглотнул.
- Нет. Думаю, не нужно.
- Хорошие свежие яйца, - настаивала миссис Гравел. - Я могу приготовить омлет, если тебе не нравится яичница.
- Нет, спасибо, - ответил я вяло.
Я чувствовал, как яичный сгусток прыгает внутри коробки.
- А я бы хотела добавки, - сказала Энн маме, захватив ложкой большой кусок яичницы. - Эти яйца действительно вкусные, мам.
Миссис Гравел разбила яйцо о сковородку.
- Может, и себе приготовлю, - сказала она.
Меня чуть не тошнило от всей этой болтовни о яйцах.
Энн допила свой апельсиновый сок.
- Эй, а что в коробке? Новые кроссовки?
- Э-э… нет, - ответил я. - Смотри, Энн. Ты не поверишь, что я нашёл.
Я так хотел показать его ей. Держа коробку перед собой двумя руками, я пошёл через кухню.
И споткнулся о Крепыша.
Опять!
Вечно эта глупая овчарка под ногами путается.
- Ааа!.. - вскрикнул я, переваливаясь через собаку, и глядя, как обувная коробка взмывает в воздух.
Я приземлился прямо на Крепыша. Оказался весь в шерсти.