Я резко вскочил на ноги.
Я увидел, как существо вылетело из коробки и приземлилось прямо к Энн в тарелку.
У Энн отвисла челюсть. Её лицо исказилось от отвращения.
- Ох, фу! - завопила она. - Тухлые яйца! Гадость! Тухлые яйца!
- Нет! Оно живое! - запротестовал я.
Но я не думаю, что меня кто-то слышал. Крепыш навалился на меня, когда я пытался хоть что-то объяснить, и чуть снова не повалил.
- Лежать, мальчик! Лежать! - ругалась миссис Гравел. - Тебе лучше знать.
- Выкинь это! - требовала Энн, отпихнув тарелку через стол.
Её мама осмотрела плиту, а потом возмущенно уставилась на меня.
- Дана, что с тобой? Это не смешно. Ты испортил отличную яичницу.
- Ты испортил мой завтрак! - сердито кричала Энн.
- Нет, подожди!.. - запротестовал я.
Но я не успел.
Миссис Гравел схватила тарелку. Отнесла к раковине, включила измельчитель мусора и начала сливать яичное существо в канализацию.
11
- Неееет!
Я вскрикнул и сиганул к раковине.
Я быстро схватил существо и спас его от путешествия в канализацию.
Нет. Оказалось, я вытащил из слива часть яичницы!
Яичное создание кувыркалось в раковине и скользило к сливной трубе. Я выбросил яичницу и схватил существо, аккурат в тот момент, когда оно уже было у самого стока.
Я ощущал тепло жёлтого комка у себя в руке. Я чувствовал пульсацию вен. Существо учащенно пульсировало, словно сердце у пробежавшего стометровку.
Я поднёс его к лицу и осмотрел. Цело и невредимо.
- Я спас тебе жизнь, - сказал я. - Фух! Но ещё бы чуть-чуть!..
Я осторожно держал его на ладони. Оно дрожало и пульсировало. По его тельцу перекатывались влажные пузырьки. Чёрные глазки смотрели на меня.
- Что это такое? - спросила Энн, вставая из-за стола. Она поправила длинный хвост. - Это кукла? Ты её сделал из старого носка или что?
Прежде, чем я успел ответить, миссис Гравел легонько подтолкнула меня к кухонной двери.
- Убери его отсюда, Дана, - сказала она. - Это отвратительно, - она указала вниз. - С него капает какая-то яичная слизь по всему моему кухонному полу.
- Я… Я нашёл его, - начал я. - Я точно не знаю кто это, но…
- Вон! - настаивала мама Энн. Она стояла, придерживая для меня дверь. - Вон. Убери его. Я не хочу весь пол отмывать.
У меня не было выбора. Я понёс яичное существо во двор. Кажется, оно немного успокоилось. По крайней мере, уже не дрожало и не пульсировало так сильно.
Энн последовала за мной к дорожке. На ярком солнце яичное существо блестело. Мои руки были мокрые и склизкие. Я не хотел сильно его сжимать, но не хотел и уронить его.
- Это кукла? - допытывалась Энн. Она наклонилась, чтобы получше его рассмотреть. - Фу! Оно живое?
Я кивнул.
- Я не знаю, что это такое. Но оно определённо живое. Я нашёл его вчера. На дне рождения Брэнди.
Энн продолжала изучать жёлтую каплю.
- Ты нашёл его? Где?
- Я нашёл яйцо на заднем дворе возле ручья, - сказал я ей. - Оно выглядело очень странно. Я забрал его домой, а сегодня утром оно вылупилось. Вот это вылупилось.
- Но что это? - спросила Энн. Она осторожно ткнула его в бок указательным пальцем. - Ой, фу. Он мягкий и мокрый.
- Это не цыплёнок, - ответил я.
- Пфф, - сказал Энн, закатывая глаза. - Сам догадался?
- Я думал, что это могло быть яйцо черепахи, - сказал я, игнорируя её сарказм.
Она сильно прищурилась, глядя на него.
- Думаешь, это черепаха без панциря? Черепахи вылупляются без панциря?
- Не думаю, - ответил я.
- Может, это какая-то ошибка природы, - предложила Энн. - Ошибка природы. Такая же, как ты! - она засмеялась.
У Энн отличное чувство юмора.
Она снова тыкнула пальцем в яичное создание. Существо тихонько выдохнуло воздух.
- Может, ты открыл новый вид, - предположила Энн. - Совершенно новый вид животного, невиданный ранее.
- Возможно, - ответил я. А что, это была отличная мысль.
- И назовут его в твою честь, - дразнилась Энн. - Назовут его Додо! - она снова рассмеялась.
- От тебя не очень-то много помощи, - огрызнулся я.
И тут у меня возникла идея.
- Знаешь, что я с ним сделаю? - сказал я, бережно держа его в руках. - Я отнесу его в маленькую научную лабораторию.
Она удивлённо посмотрела на меня.
- Какую лабораторию?
- Да в ту маленькую лабораторию, - раздраженно ответил я. - На улице Денвера, что в трёх кварталах отсюда.
- Я обычно не тусуюсь в странных маленьких научных лабораториях, - сказала Энн.
- Я тоже, - ответил я. - Но я миллион раз проезжал мимо неё на велосипеде по дороге в школу. Я отнесу эту штуку туда. Там мне скажут, что это.
- Я с тобой не пойду, - сказала Энн, скрестив худые руки на груди. - У меня есть дела поважнее.
- Я тебя и не звал, - усмехнулся я.
Она бросила на меня презрительный взгляд.
Наверное, завидовала, что это я нашёл существо, а не она.
- Пожалуйста, принеси мне коробочку для обуви, - сказал я. - Она осталась у тебя на кухне. Я сейчас же поеду туда на велике.
Энн вошла в дом и вернулась с обувной коробкой.
- Она внутри вся липкая, - сказала она с брезгливой гримаской. - Что бы это ни было, но потеет оно сильно.
- Не иначе физиономии твоей испугалось, - заявил я. Настал мой черед смеяться. Обычно я серьёзен и особо не шучу. Но сейчас получилось весьма неплохо.
Энн мою шутку проигнорировала. Она наблюдала, как я кладу существо в коробку. Затем посмотрела на меня.
- Ты уверен, что это не какая-нибудь игрушка на батарейках? Ты ведь просто прикалываешься надо мной, да, Дана?
Я покачал головой.
- Нет. Не прикалываюсь. Потом зайду и расскажу, что о нем сказали ученые.
Я закрыл коробку крышкой. Затем поспешил в гараж, чтобы достать свой велосипед.
Я не мог дождаться, когда доберусь до лаборатории.
На самом деле мне следовало держаться от неё подальше.
Но откуда я мог знать, что меня там ждет?
12
- Осторожно!
Глупая овчарка Энн выскочила перед велосипедом, как только я поехал вниз по подъездной дорожке.
Я нажал на тормоза. Шины завизжали. Обувная коробка чуть не упала на дорогу.
- Крепыш, дебил! - заорал я.
Собака скакала по дороге, не иначе посмеивалась про себя. Думаю, Крепышу очень нравится бросаться мне под ноги при каждой встрече.
Я подождал, пока сердце перестанет колотиться. Потом закрепил обувную коробку на руле.
И покатил по улице, одной рукой держась за руль, другой придерживая коробку.
- Учёные из лаборатории должны знать, что это такое, - сказал я себе. - Они обязаны.
Обычно я пролетаю свою улицу на полной скорости, но сегодня утром крутил педали медленно. Я притормаживал на каждом углу, дабы убедиться, что нет машин.
Я пытался объезжать все ухабы и ямки на дороге. Но у нас там полно выбоин. Каждый раз, когда я проезжал по ухабу, я слышал, как яичное существо внутри коробки подпрыгивало.
Главное не вывались, подумал я.
Я представил, как оно вываливается из коробки, плюхается на улицу и по нему проезжает машина.
Я остановился, чтобы получше закрепить коробку на руле. Затем снова начал медленно крутить педали.
В соседнем квартале я заметил на игровой площадке ребят из моей школы, затеявших игру в футбол. Они меня звали. Думаю, они хотели, чтобы я с ними поиграл.
Но я сделал вид, что не слышу. У меня не было времени на футбол. Я был на научном задании. Я не обернулся. Я продолжал крутить педали.
Когда я свернул за угол на улицу Денвер, мимо с рёвом пронесся автобус. Порыв воздуха едва не сбил меня с велосипеда.
Я выровнял руль и увидел, что крышка коробки чуть-чуть приподнялась.
Яичное существо пыталось сбежать!
Я схватил коробку и попытался закрыть крышку. Я быстрее закрутил педали. До лаборатории оставался всего квартал.
Существо зажало крышкой.
Я ослабил давление.
Я не хочу раздавить его. Но и не хочу, чтобы оно сбежало.
Я чувствовал, как оно прыгало внутри коробки. Пыталось сбросить крышку.
Я всё ещё держал руку на крышке, изо всех сил стараясь не дать ей слететь.
Мимо промчался седан-универсал заполненный ребятней. Один из детишек что-то мне крикнул. Но я не услышал, что именно. Я сосредоточился на том, чтобы не дать яичному существу сбежать из коробки.
Я промчался через дорогу на красный свет. Я даже не заметил столб светофора. К счастью, рядом не оказалось ни одной машины.
На следующем углу я увидел лабораторию. Это было приземистое гладкое белое здание. Одноэтажное. Но очень длинное. С рядом маленьких квадратных окон по всей длине. Оно походило на длиннющий вагон.
Я подкатил к бордюру и заехал на траву. Затем обеими руками схватил коробку и спрыгнул с велосипеда. Велосипед упал на землю, оба колеса быстро вращались.
Крепко держа коробку двумя руками, я поспешил через лужайку к двойным белым дверям.
Заметив справа от дверей звонок, я нажал на него. Нажал ещё раз. Подержал на нём палец.
Когда к двери никто не подошёл, я решил попробовать ручку. Нажал. Дёрнул.
Ничего. Дверь была заперта.
Я попробовал постучать. Я стучал кулаком изо всех сил.
Потом снова позвонил.
Да куда все подевались?
Я хотел постучать снова, но заметил над дверью объявление.
Небольшой листок с надписью, от которой у меня ёкнуло сердце. На нём было написано:
СУББОТА И ВОСКРЕСЕНЬЕ - ВЫХОДНОЙ.