13
Я тяжело вздохнул и сунул коробку подмышку. Я был страшно разочарован. Что мне теперь делать с этим странным яичным созданием?
Огорченно качая головой, я пошёл обратно к велосипеду. Я уже был на полпути к нему, когда услышал, как открылась входная дверь.
Я обернулся и увидел пожилого мужчину в белом халате. У него были блестящие седые волосы, зачесанные на прямой пробор, и пепельные усы. Блекло-голубые глаза смотрели на меня с бледного морщинистого лица.
Он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросил он.
- Э-э… да, - запнулся я. Я зашагал по траве обратно, держа коробку от обуви перед собой. Я чувствовал, как прыгает в ней яичное существо.
- Подбитая птичка? - спросил мужчина, покосившись на коробку. - Боюсь, с этим не ко мне. Это научная лаборатория. Я не ветеринар.
- Нет, это не птица, - ответил я. Когда я нес коробку к дверям, мое сердце колотилось. Почему-то я сильно нервничал.
Наверно, я был в восторге от беседы с настоящим учёным. Я очень уважаю ученых и восхищаюсь ими.
Кроме того, я был рад наконец узнать, что же вылупилось из этого странного яйца. И выяснить, что мне с ним делать.
Мужчина снова мне улыбнулся. У него была тёплая дружелюбная улыбка, от которой я почувствовал себя спокойнее.
- Ну, если у тебя там не птица, то что? - мягко спросил он.
- Я надеялся, что вы мне скажете! - ответил я. Я протянул ему коробку, но он не стал её брать.
- Я нашёл его, - продолжал я. - В смысле, я нашёл яйцо. На своём заднем дворике.
- Яйцо? Какое яйцо, сынок?
- Понятия не имею, - ответил я. - Оно было большущее. С венами по всей скорлупе. И оно вроде как дышало.
- Дышащее яйцо, - пробормотал он, уставившись на меня.
Я кивнул.
- Я положил его в ящик комода, а сегодня утром оно вылупилось и…
- Заходи, сынок, - сказал мужчина. - Заходи. - Выражение его лица изменилось. Его глаза загорелись. Он явно заинтересовался.
Он положил мне руку на плечо и повёл в лабораторию. Я поморгал несколько раз, чтобы глаза приспособились к тусклому свету внутри.
Все стены были белые. Я увидел столы и стулья. Низкий стол, на котором лежали всякие научные журналы. Наверное, это была комната ожидания. Выглядело всё чисто и очень современно. Много хрома, стекла и белой кожи.
Мужчина не сводил глаз с коробки в моих руках. Он потёр пальцами усы.
- Меня зовут доктор Грей, - сказал он. - Я научный руководитель лаборатории.
Я перехватил коробку левой рукой, чтобы пожать ему руку.
- Я хочу стать учёным, когда вырасту, - ляпнул я. И почувствовал, как краснею.
- Как тебя зовут, сынок? - спросил доктор Грей.
- Ой. Дана Джонсон. Я живу в паре кварталов отсюда. На Мелроуз.
- Приятно познакомиться, Дана, - сказал доктор Грей, поправляя свой белый халат. Он повернулся к входным дверям. Закрыл их, а затем задвинул засов.
Странно, подумал я, испуганно поежившись.
Зачем он это сделал?
Затем я вспомнил, что лаборатория не работает по выходным. Он, наверное, всегда ее запирает.
- Следуй за мной, - сказал доктор Грей. Он прошел через узкую белую прихожую. Я последовал за ним в небольшую лабораторию. Я увидел длинный стол, загромождённый всякими пробирками, склянками и электронными приборами.
- Поставь коробку сюда, - сказал он, указав на свободное место на столе.
Он встал передо мной, готовясь снять крышку.
- Ты нашёл его на своём заднем дворе?
- Около ручья, - кивнул я.
Он аккуратно снял крышку с коробки.
- О господи, - пробормотал он.
14
Яичное существо уставилось на нас. Оно тряслось и подпрыгивало у стенки коробки. Всё дно было заляпано липкой жёлтой слизью.
- Значит, ты нашёл одного, - пробормотал доктор Грей, наклоняя коробку. Жёлтая капля заскользила к краю.
- Одного? - повторил я. - Так вы знаете, что это такое?
- Я думал, что нашёл их всех, - ответил доктор Грей, потирая усы. Он посмотрел на меня своими бледно-голубыми глазами. - Но, кажется, одного я упустил.
- Что это? - настаивал я. - Что это за зверь?
Он пожал плечами и наклонил коробку назад; яичное существо тут же заскользило по наклонной. Затем он осторожно нагнул коробку вперед, и яичная капля вернулась на своё место.
- Этот ещё маленький, - прошептал он.
- Маленький кто? - нетерпеливо спросил я.
- Яйца упали по всему городу, - говорил доктор Грей, катая по коробке яичное существо. - Как метеоритный дождь. Только в нашем городе.
- Простите, что? - воскликнул я. - Они упали с неба? - Я очень хотел во всём разобраться, но пока это звучало полной бессмыслицей.
Доктор Грей повернулся ко мне и положил руку мне на плечо.
- Мы считаем, что яйца прилетели к нам с Марса, Дана. На Марсе случился сильный шторм. Два года назад. От этого шторма образовался своего рода метеоритный дождь. Шторм отправил эти яйца в полет в космос.
У меня отвисла челюсть. Я посмотрел на дрожащую жёлтую каплю в коробке от обуви.
- Это… это марсианин? - запнулся я.
Доктор Грей улыбнулся.
- Мы думаем, что они прибыли с Марса. Мы считаем, что яйца летали в космосе целых два года.
- Но… но… - я задыхался. Сердце колотилось, руки внезапно замёрзли.
Неужели я действительно видел существо с Марса?
Неужели я в самом деле трогал марсианина?
А затем пришла самая странная мысль. Я нашёл его. Нашёл на своём заднем дворике.
Это значит, что он принадлежит мне?
У меня есть собственный марсианин?
Доктор Грей катал существо - моё существо - по коробке. Его вены пульсировали. Его чёрные глазки смотрели на нас.
- Мы не знаем, как яйцам удалось преодолеть атмосферу Земли, - продолжал учёный.
- Хотите сказать, они должны были сгореть? - спросил я.
Он кивнул.
- Почти всё сгорает, когда попадает в нашу атмосферу. Но яйца, кажется, очень крепкие. Практически неуязвимые.
Яичное существо издало булькающий звук, влажно шлёпнувшись о бок коробки.
- Какой миленький, - хохотнул доктор Грей.
- И много у вас других? - спросил я.
- Позволь мне кое-что тебе показать, Дана, - Держа коробку перед собой, доктор Грей направился к большой металлической двери. Мы прошли внутрь, и дверь закрылась за нами с сильным скрежетом.
Мы шли по длинному узкому коридору с белыми стенами, в котором находилось несколько небольших комнат. Халат доктора Грея поскрипывал, пока тот шёл. В конце коридора мы остановились перед широким окном.
- Смотри туда, - прошептал доктор Грей.
Я посмотрел в окно.
Присмотрелся получше.
Он что, сумасшедший? Или издевается?
- Я ничего не вижу! - закричал я.
15
- Погоди секунду. Я кое-что забыл, - сказал доктор Грей. Он подошёл к стене и щёлкнул выключателем.
Над нашими головами вспыхнул свет. И теперь я смог увидеть, что находится за окном.
- Ого! Ничего себе! - воскликнул я. Мои глаза пробежались по большой комнате за стеклом. Я увидел массу яичных существ!
Десятки.
Жёлтые яичные сгустки. Все пульсируют и дрожат. Их зелёные вены тоже пульсировали.
Яичные существа ютились на белом кафельном полу. Они выглядели, как большие шарики теста на противне. Десятки крошечных чёрных глаз-бусинок смотрело на нас.
Невероятно!
Глядя на них с изумлением, я не мог отогнать мысль, что они уж очень напоминают чучела. Но они не были чучелами. Они были живыми. Они дышали. Они тряслись, дёргались и прыгали.
- Хотел бы зайти? - спросил доктор Грей.
Он не стал ждать моего ответа. Он достал из кармана маленький чёрный пульт управления. Он нажал на кнопку, и замок открылся. Затем он широко раскрыл дверь и повёл меня внутрь.
- Ого! - воскликнул я, почувствовав поток холодного воздуха. - Да здесь мороз!
Доктор Грей улыбнулся.
- Мы поддерживаем здесь низкую температуру, чтобы сохранять их живыми.
Придерживая коробку одной рукой, другой он указал на существ.
- Эти существа уже вылупляются с непереносимостью тепла. Если температура становится слишком высокой, они тают, - объяснил он.
Он опустил коробку на пол.
- Мы не хотим, чтобы они растаяли, - сказал он. - Если они растают, мы не сможем их изучать.
Склонившись над коробкой, он нежно поднял моё яичное существо и положил его рядом с тремя или четырьмя другими яичными созданиями. Все жёлтые сгустки принялись взволнованно подпрыгивать.
Доктор Грей встал и поднял коробку. Он улыбнулся новичку.
- Мы ведь не хотим, чтобы ты растаял? - сказал он ему. - Мы хотим, чтобы ты был милым и живеньким. Поэтому мы будем поддерживать здесь крайне низкую температуру.
Я вздрогнул и потёр руки. По всей коже бегали мурашки. От волнения? Или от холода?
Я пожалел, что надел футболку, а не что-нибудь потеплее.
Яичные создания пузырились и прыгали. Я не мог оторвать от них глаз. Настоящие существа с Марса!
Я смотрел, как они поскакали к нам, двигаясь на удивление быстро. Они как бы проскальзывали свой путь вперёд. Позади себя они оставляли жёлтые слизкие следы.
Я хотел задать доктору Грею миллион вопросов.
- Есть ли у них мозги? - спросил я. - Они умные? Могут ли общаться? Вы пытались с ними поговорить? Они общаются друг с другом? Как они могут дышать нашим воздухом?
Он усмехнулся.
- У тебя хороший, научный склад ума, Дана, - сказал он. - Давай по вопросу за раз. Что ты хочешь услышать в первую очередь?