- Да, пожалуй, верно, - согласилась Марти, отставляя в сторону пустой стаканчик. - Ну что, будем дальше заниматься?
- Давай еще по чашечке, - предложил Юлий. - Я у тебя хочу кое-что спросить.
Он снова принес два дымящихся стакана и неуверенно взглянул своей собеседнице в глаза:
- Скажи… А почему ты решила, что я настоящий… ну, в смысле, стопроцентный вампир?
- Ну… не знаю, - пожала плечами Марти. - Мы ведь на них похожи. Да и кого еще Георгий мог запрячь меня обучать?
- Да нет, Георгий как раз мог это поручить кому угодно, - возразил Юлий. - Знакомых-людей у него тоже хватает, в том числе тех, кому про него все известно, - он снова бросил на девушку неуверенный взгляд. - Так значит, ты считаешь, что я действительно на них похож?
Мартинике показалось, что ее новый знакомый ждет ответа с огромным, хоть и тщательно скрываемым нетерпением.
- Ну да, есть немного, - осторожно проговорила она. - А что? Меня вон тоже за настоящую вампиршу принимали, и дома, и здесь!
- Так с тобой все ясно - никому просто в голову не пришло, что женщина может оказаться полукровкой. А меня они почти всегда сразу раскусывают.
Теперь в его голосе ясно слышалась досада, и Марти попыталась перевести этот разговор в шутку:
- Что ж ты хочешь - хваленая вампирская интуиция!
Шутка не удалась.
- Ага, точно! - совершенно обиженным тоном подхватил Юлий. - И интуиция у них круче, чем у нас, и внушением владеют лучше, и летать мы по-настоящему никогда не сможем!
- Ну… зато у людей с этим еще хуже, - Марти сделала еще одну попытку сгладить напряжение в разговоре. - Они-то вообще ни на что такое неспособны.
- Да уж лучше вообще ничего не уметь, чем быть посредственностью! - Юлий задел легкий полупустой стаканчик, и его содержимое растеклось по столу. - Черт! - он завертел головой в поисках тряпки, но ничего подходящего в маленьком кабинете не оказалось. Марти проворно схватила лежащую на одном из мониторов пачку бумажных салфеток и принялась наводить на столе порядок.
- Мне кажется, или ты им завидуешь? - прищурилась она, начиная сердиться на чересчур нервного собеседника.
Вопреки ее ожиданиям, Юлий не разозлился и даже ничего больше не уронил, хотя особого восторга у него этот вопрос явно не вызвал.
- Я никому не завидую, - холодно отозвался он. - Просто терпеть не могу, когда ко мне относятся снисходительно. У кровососов ведь как - чем выше способности, тем ты главнее. Научился крыльями размахивать - уже крутой. Полностью в летучую мышь превратился - вообще авторитет. Ну а если умеешь рассеиваться в туман, то на тебя все уже чуть ли не молятся. А таким, как я - шиш, никакого уважения, только придирки! Хотя на самом деле, это они нам завидуют, а не мы им.
- А они-то чему завидуют? - раздраженно фыркнула Марти. - Сам же говоришь, они все лучше нас умеют, и летать, и в туман развеиваться…
- Зато у нас не бывает ломки! - не без некоторого злорадства произнес Юлий. - Нам не нужно подыскивать себе доноров-добровольцев, не нужно давать взятки в мясных магазинах, мы не трясемся каждые месяц-полтора в ожидании, как бы это не началось раньше времени, не боимся, что не сможем себя сдержать и кого-нибудь загрызем. И никогда у нас таких проблем не будет, сколько бы крови мы не выпили.
- А ты что, когда-нибудь пил? - вздрогнула Мартиника.
- Да, несколько раз, - неохотно, как ей показалось, признался Юлий. - Отец со мной делился своим запасом - надеялся, что все-таки смогу научиться летать. Потом понял, что ничего из этой затеи не выйдет, и плюнул на это дело. А ты что же, вообще ни разу не пробовала?
- Юлий, ты не забыл - я выросла среди нормальных людей! - вспыхнула девушка, хотя в чем-то ее возмущение было наигранным. Во всяком случае, к нему примешивалось сильное любопытство - удалось ли ее собеседнику после питья крови научиться хоть каким-нибудь необычным вещам?
- А ну да, конечно, - согласно кивнул тот. - Только зря ты так этим гордишься. Ведь в конце-то концов, именно люди тебя и выгнали из дома! - он хотел прибавить что-то еще, но тут на его столе запищал телефон, и Юлий снял трубку. - Да, Вячеслав, мы еще здесь. Да, занимаемся. Ну как тебе сказать? Более-менее. Нет, бывает гораздо хуже. Что? Хорошо, сейчас приедем.
- Что-то случилось? - насторожилась Марти, когда молодой программист положил трубку на место и принялся складывать в стопку разбросанные по столу бумаги.
- Да, похоже на то. Георгий велел всей группе собраться вместе - хочет сообщить что-то важное. Надеюсь, ничего совсем уж неприятного не произошло.
Спросить, что именно он понимает под "совсем уж неприятным", Мартиника не успела. Юлий сгреб все бумаги в портфель, захватил со стола барсетку и бросился выключать компьютер, а потом, не дожидаясь, когда монитор погаснет, быстрым шагом рванул к выходу, так что девушке оставалось только подхватить лежащую на стуле сумочку и бежать за своим излишне расторопным учителем.
- Вот, кстати, живой пример, - шепнул ей Юлий, когда она его догнала. - Георгий сказал, что хочет что-то обсудить и теперь наша группа должна все бросить и ехать к нему домой. Вячеслав в его же присутствии жалуется, что его от компьютера отрывают, а Милена вообще во весь голос скандалит - не хочет на работу опаздывать. Даже мне в трубку было слышно. А попробовал бы я сказать, что мне некогда или что я не хочу никуда ехать, так они все такой шум поднимут! Как же, какой-то жалкий полукровка посмел спорить с главным!
- Юлий, может быть, дело не в этом? - спросила Марти, уже жалея, что заговорила о зависти. В конце концов, она впервые познакомилась с другим полувампиром, точно таким же, как она, и ссориться с ним во время первой же встречи было совсем глупо. - Я вон тоже полукровка, но ко мне они совершенно нормально отнеслись…
- Да, тебя пожалели, впустили в дом и даже пообещали работу, - все так же горько продолжил Юлий. - И дальше они наверняка тоже будут тебя жалеть и опекать. Может быть, вы даже подружитесь, вот Миленка наверняка попытается из тебя светскую даму сделать. Но считать тебя равной себе они точно никогда не будут. Может, тебя такие отношения и устраивают, но меня - ни за что.
- Но ведь ты продолжаешь на них работать?
- А что мне остается делать? Меня-то, в отличие от некоторых фифочек, вырастили кровопийцы, а не люди. Хотя отец вполне мог отправить "неполноценного" ребенка в детдом.
- А мать..? - вырвалось у Марти.
- Шутишь? Да она от меня сразу же, в роддоме отказалась, странно, что аборт не сделала! - Юлий тормознул первую попавшуюся маршрутку, и дальнейший разговор пришлось на некоторое время отложить. Что, однако же, не помешало полувампиру продолжить его практически с того же момента, когда они подъехали к дому, где теперь жила Марти.
- Еще неизвестно, какую работу они тебе предложат, - заявил он, поднимаясь по лестнице. - Устроят тебя куда-нибудь мелкой служащей и всю жизнь будешь сидеть на этом месте, как бы хорошо ты не вкалывала. Я вот могу в сто раз лучше них разбираться в компьютерах, но никакой приличной должности они мне не дадут, и все только потому, что у меня клыки в два раза короче!
- Если тебя это утешит, у меня клыков вообще нет, - мрачно пробормотала Мартиника.
- Как же так? - удивился Юлий, немного отвлекаясь от собственных переживаний. - Должны быть, по идее…
- В детстве вырвали, - объяснила Марти.
- Да ну? - Юлия передернуло. - Извини, не знал. Хотя постой, в детстве - это когда?
- Лет в шесть или семь, точно не помню.
- Так это же молочные клыки! - молодой программист вздохнул с облегчением. - На их месте потом нормальные вырастают. Тебе сейчас сколько лет?
- Двадцать.
- Хм-м, обычно, они у нас лет в шестнадцать-семнадцать появляются, - Юлий задумался. - Но это в среднем, бывает и позже… Может, они потому не растут, что ты кровь не пьешь?
- Может быть, - не стала спорить Марти. Они с Юлием уже стояли перед нужной им дверью, которая в следующий момент неожиданно распахнулась. Двое полукровок едва успели отпрыгнуть назад.
- И реакция у них лучше, - успел шепнуть Юлий, которого тяжелая деревянная дверь все-таки немного задела.
- Заходите скорее, только вас все дожидаются! - встретила их незнакомая девушка с бледным вытянутым лицом.
Марти и Юлий вбежали в комнату Александры и Вячеслава Стрельцовых - самую просторную в квартире - и с трудом нашли для себя свободное место на краешке тахты. Кроме уже знакомых Мартинике Александры с Вячеславом, Милены и Дмитрия, там находилось еще не меньше двадцати мужчин и женщин: в основном, молодых, хотя некоторые из них выглядели постарше, лет на сорок-пятьдесят. Несмотря на то, что по внешнему виду вампиры действительно не сильно отличались от людей, никаких сомнений в том, кто перед ней, у Марти уже не возникало. Хотя двое или трое из собравшихся, пожалуй, могли оказаться людьми или полукровками.
- Теперь все приехали? - неожиданно вышел из самого темного угла Георгий. - Тогда внимание. У нас снова проблемы с людьми. Нас опять подозревают, и я хочу, чтобы каждый из вас рассказал мне сейчас свою биографию за последнюю неделю. Полукровки тоже, - прибавил он, в упор глядя на Юлия.