Примерно через десять минут машина по гравийной дорожке подъехала к дому. Келли хотела разглядеть его в окошко, но вокруг было так много старых деревьев с густыми кронами, что весь двор был погружен в полумрак.
- Дом 99 по улице Страха! - торжественно объявил отец. - Все на выход!
Они выбрались из машины, стали потягиваться и глядеть сквозь листву на свой новый дом.
- Довольно большой, - негромко констатировала Коди, но Келли заметила на ее лице растерянность.
- Да он просто огромный! - радостно воскликнул папа. - Вы еще не видели ваши спальни!
- Подумайте только, что теперь вам не придется тесниться в одной комнатушке! - добавила мама. - Еще придется поломать головы над тем, что делать со всем этим пространством.
- Я уже знаю! - объявил Джеймс. - Устрою собственную игровую комнату, поставлю широкоэкранный телик и настоящую машину для пинбола!
- Размечтался! - произнесла с иронией Келли, потом наклонилась и взъерошила рыжие волосы братишки.
Он отскочил в сторону и шутливо погрозил ей кулаком.
- Ну, разве не замечательно? - воскликнул папа, сверкая глазами, из-под очков. - Разве не замечательно? Наш собственный дом!
Келли вымученно улыбнулась. Она заметила, что веселье родителей тоже наигранно.
Дом вовсе не казался замечательным. Если честно, то он выглядел мрачным и скорее производил угнетающее впечатление. Лужайка, виднеющаяся между деревьями, заросла высокими сорняками и, похоже, совершенно не знала стрижки. Землю покрывали обломанные ветви. Двухэтажный дом был почти таким же широким, как и двор. Серые стены покрывали многочисленные подтеки. Окна были темными, и кое-где не хватало стекол. Два окна над входной дверью напоминали невидящие глаза. И все кругом говорило лишь о многолетнем запустении.
Окна по бокам от двери выглядели так, словно когда-то были витражами, а теперь цветные стеклышки из них выкрошились. Колонны, поддерживающие крышу над крыльцом, покосились и готовы были вот-вот рухнуть.
Келли забросила за плечо светлые волосы, и по ее спине невольно пробежал холодок.
День был ярким и солнечным, но дом оставался в тени. Во дворе было темно, будто ночью. А само здание казалось холодным и негостеприимным.
- Да, работа предстоит большая, - сказал вдруг папа, словно прочитав ее мрачные мысли. - Но именно поэтому дом и достался нам так дешево.
- По-моему, он клевый! - воскликнул Джеймс. Он поднял с земли камешек и запустил его в дерево. Раздался громкий стук.
- А ну-ка уберите кислые мины, - приказала мама дочкам. - Мы быстро доведем этот дом до ума. И первым делом спилим несколько деревьев, чтобы стало светлее.
- В доме живут привидения! Я это знаю! - выпалила неожиданно Коди.
- Опять затянула старую песню! - усмехнулась Келли. - Помнишь, тебе казалось, что и в нашей старой квартире живут привидения? А оказалось, что это просто белка застряла в трещине.
- Но ведь этот дом такой старый! - возразила Коди. - Старый и мрачный. Я прочла множество книг о домах с привидениями. В одной из них говорится…
- Значит, прекрати их читать, - проворчала мама.
- Во многих старых домах обитают призраки прежних хозяев, - гнула свое Коди. - Во многих!
- Но уж никак не в этом! - объявила Келли. - Если только ты не принесла их с собой! - Она протянула руки к сестре и страшно завыла.
- Дурочка. Это не смешно, - простонала Коди. - Меня уже достали твои шуточки.
Келли резко оборвала вой и пробормотала:
- Ладно. Извини.
Ей не хотелось ранить сестру понапрасну, потому что та сильно завидовала ей. Ведь Келли всем казалась более красивой, более веселой, более общительной. Из-за этого Коди без конца жаловалась на судьбу и жалела себя. Келли пыталась ободрить ее, как могла, и напоминала о собственных недостатках.
- А может, привидение живет в моей комнате? - возбужденно воскликнул Джеймс. - Будет с кем поговорить перед сном.
- Хватит болтать о привидениях. От вас голова кругом идет, - пожаловался отец и, положив руки на плечи дочерям, развернул их к дому. - Давайте-ка посмотрим, что там внутри.
- Ага! - радостно воскликнул Джеймс. - Мне не терпится увидеть мою комнату. И игровую комнату. И место, где будет спать моя собака!
- Ишь ты какой, все сразу ему подавай, - вздохнула мама.
Папа открыл дверь прицепа и протянул Келли ближайшую коробку.
- Какая тяжелая! - воскликнула она.
- Осторожно! Там фарфор! - напомнила мама.
Джеймс попытался сделать Келли подножку.
- Идиот! - заорала она. - Ну, погоди, я тебе это еще припомню! - Потом осторожно двинулась к дому.
- Подумаешь! Я тоже понесу что-нибудь тяжелое! - раздался за ее спиной голос братишки.
Келли уже почти добралась до двери, как вдруг над головой что-то затрещало. Как будто разрывающаяся ткань. Только намного громче.
Подняв голову, девушка увидела падающую вниз тяжелую ветку.
Она даже не успела вскрикнуть. Только рухнула на колени и закрыла голову руками.
Сначала ее накрыла тень от ветки. А потом и сама ветка опустилась с ужасающим шумом.
Глава 2
Келли услышала душераздирающие крики своих родных.
Ее сердце гулко бухало. Она вдохнула холодный влажный воздух. Затем моргнула. Раз, другой. Потом заставила себя сделать следующий вдох. И еще один. Наконец ее дыхание выровнялось.
Оглядевшись по сторонам, Келли поняла, что в страхе бросила коробку, и теперь фарфору пришел конец.
Она посмотрела на ветку. Та лежала одним концом на крыше крыльца и поэтому не зашибла ее. "Значит, это затрещал не мой череп, - подумала Келли. - Я жива". На дрожащих ногах она повернулась к своим родным.
Всеобщее оцепенение прошло, и родные окружили ее с криками облегчения.
Мама крепко обняла Келли, а папа все повторял как заклинание:
- Ты цела? Ты цела?
Они долго стояли в тени деревьев, благодаря судьбу за то, что все обошлось.
- Ты разбила фарфор, - заявил наконец Джеймс обвиняющим тоном.
Келли посмотрела на него сверху вниз. Он стоял на коленях и копался в коробке. Потом заговорили все разом.
- Вот как нас встречают! - произнесла Келли, разглядывая упавшую ветку.
Отец подошел, опустил ее на землю, потом заметил:
- Ну вот, у нас прибавилось работы. Теперь придется еще и крыльцом заниматься.
Келли хотела что-то сказать, но замолчала, увидев какого-то незнакомца. Мужчина молча появился из темноты, но его лицо еще оставалось в тени. А когда он приблизился, стала заметна его странная улыбка.
- Здравствуйте. Все живы? - спросил незнакомец тонким скрипучим голосом.
Отец резко обернулся, и его лицо тут же смягчилось.
- Мистер Лури? Когда вы приехали? - спросил он.
Келли вспомнила, что мистер Лури - агент по продаже недвижимости. Он-то и помог им приобрести этот дом.
Теперь она разглядела его как следует. Это был маленький щуплый человечек, одетый в дорогой на вид серый костюм. Он выглядел моложаво и был подстрижен очень коротко, почти под ноль. Его улыбка так и не растаяла, а его глаза почему-то внимательно изучали Келли.
- Я приехал поприветствовать вас на новом месте, - сообщил Лури, наконец-то переводя взгляд на взрослых. Но не успел подойти к вам, как упала эта ветка. Хорошо, что никто не пострадал. - Он покачал головой, продолжая улыбаться.
- Да, все нормально, - ответил отец, пожимая ему руку. - Дети видят дом впервые.
- Ты разочарована? - спросил мистер Лури, снова обернувшись к Келли.
- Слегка, - призналась она. - Дом какой-то мрачный.
- И осевший, - добавила Коди.
- Но я уверен, что ваши родители приведут его в порядок, - сказал агент. - Дом очень прочный, хотя в нем никто не жил.
- Как же так получилось? - удивился Джеймс. - Почему тут никто не жил?
- Просто не повезло, - ответил мистер Лури и наконец-то перестал улыбаться.
Келли не поняла, что он имел в виду. Кому не повезло? Жильцам? Или агентству недвижимости? Или самому дому?
Она хотела спросить это вслух, но мистер Лури протянул папе ключи и сказал:
- Не буду вас задерживать. Желаю удачи и на этом разрешите откланяться.
Помахав всем рукой, агент зашагал прочь. Келли смотрела ему вслед, пока он не скрылся из вида… Потом взяла в руки коробку с разбитой посудой, встряхнула ее и проговорила:
- Прости меня, мама.
- Брось ее и идем в дом, - отозвалась та. - Осмотрим же его наконец.
Внутри строение показалось Келли еще менее приветливым. Она невольно замечала каждую трещинку в стене, каждую выбитую половицу.
В комнатах было очень темно и влажно. Как будто солнце никогда не заглядывало сюда, и дом стоял, погруженный в вечный мрак.
Келли поежилась. Неужели такое мрачное место можно будет когда-нибудь назвать своим домом?
- Что с тобой, доченька? - прервал ее мысли голос матери.
- А? - моргнула Келли. - Ты о чем?
- У тебя ужасно грустное лицо, - пояснила мать. - Тебя что-то беспокоит?
- Да нет, ничего, - ответила Келли поспешно. Не говорить же ей, что этот дом будто взят из ужастика. Все будет без толку, ведь родители уже купили его. - Просто пытаюсь освоиться.
- Так, давай осмотрим твою комнату, - предложил папа, открывая дверь.
Они вошли в комнату, предназначенную для Келли. Половицы заскрипели под ногами. Стены тут были темными. Дверца встроенного шкафа открыта. Посреди коричневого ковра виднелось огромное пятно.
- Большая, правда? - улыбнулся дочери папа.
- Ага, большая, - откликнулась она невесело.
- Намного больше моей, - заметила Коди. - Чем это Келли ее заслужила?