2
Вдруг мне показалось, что в окне дома мелькнула тень. Я присмотрелась. Нет, это просто оконное стекло сверкнуло на солнце.
Мы придвинулись к Энтони. Мне стало зябко, хотя солнце припекало.
Так что с ним Ванесса сделала? - повторила я шепотом.
Поймала, когда он подкрался к дому, и произнесла какое-то заклинание. От этого голова Томми раздулась, как воздушный шар.
Да ну? - недоверчиво перебила я.
Честное слово! - с жаром подтвердил Энтони. - Голова стала огромной и мягкой, как губка.
Коул рассмеялся.
Энтони поспешно зажал ему рот.
Это правда! - уверял он. - Ванесса заколдовала его. Вот почему с тех пор никто не видел Томми!
Но ведь Поттриджи переехали! - вспомнила Фрэнни.
Из-за Томми, - пояснил Энтони.
Все мы на миг застыли, переваривая его рассказ. Я пыталась представить себе Томми с большой пористой головой.
Молчание нарушил Коул.
Дай-ка сюда! - Он выхватил из рук Джереми бутылку. - Я сам налью воды в почтовый ящик. Я ничего не боюсь!
Еще чего! - запротестовал Джереми, отнимая у него бутылку. Он посмотрел на Фрэнни. - Мы сами, верно? Мы же поспорили!
Фрэнни с трудом сглотнула.
- Конечно, сами.
Вот и отлично! - возликовал Коул и хлопнул обоих по плечам. Фрэнни чуть не выронила бутылку. - Это проще простого! Сколько ребят подшучивали над Ванессой, и ничего с ними не случилось!
И все-таки это хулиганство, - сказала я. - Игра не стоит свеч.
Но никто не желал меня слушать.
Фрэнни и Джереми на цыпочках двинулись вдоль забора, а затем пригнулись в высокой траве и начали подкрадываться к дому. Пластиковые бутылки они держали перед собой, не сводя при этом глаз с почтового ящика.
Мы с Коулом и Энтони наблюдали за ними из-за забора. Время от времени я переводила взгляд на окна, ожидая, что Ванесса вот-вот выглянет. Но в окна било солнце. Рассмотреть, что за ними, было невозможно.
Фрэнни и Джереми двигались черепашьим шагом. Чтобы пересечь лужайку перед домом, им понадобилось несколько минут! Над высокой травой кружились стаи мелких белых мошек, сверкая на солнце, слово искры.
Фрэнни и Джереми медленно продвигались к почтовому ящику.
Мы подкрались поближе, чтобы лучше их видеть.
Дом казался пустым. Осмелев, мы сделали еще несколько шагов по направлению к крыльцу.
Наконец Джереми открыл почтовый ящик, и они с Фрэнни наклонили над ним свои бутылки. Вода полилась, негромко ударяясь о металлические стенки. Когда бутылка Фрэнни была уже пуста, а бутылка Джереми почти пуста, дверь распахнулась и из дома выскочила Ванесса, как всегда в черном свободном платье, с разметанными по плечам длинными черными волосами. Ее накрашенные черной помадой губы скривились в яростном вопле. Где-то в доме пронзительно замяукал кот.
Фрэнни выронила бутылку, наклонилась, чтобы ее подобрать, но передумала и бросилась прочь. К тому времени Джереми уже нырнул в заросли кустов возле боковой стены дома. Фрэнни метнулась за ним.
Мы с Коулом и Энтони застыли на месте, глядя на Ванессу.
Увидев в ее глазах бешенство, я невольно ахнула и обернулась к мальчишкам.
- Чего она так уставилась на нас? Что мы такого сделали?
3
Я окаменела. Взгляд Ванессы пронзил меня, будто лазерный луч. Наконец я с трудом повернулась и пустилась наутек. Энтони и Коул следовали за мной по пятам, шаркая подошвами теннисных туфель и поднимая густые клубы пыли. Деревья, поля и небо слились перед моими глазами в одну сплошную размытую разноцветную полосу. Мы пронеслись через весь город не останавливаясь, в полном молчании и не глядя друг на друга. Вид у нас был тот еще!
Из булочной вышла миссис Вагнер, открыла рот, чтобы поздороваться, - и застыла в изумлении. Мы пронеслись мимо нее.
Мы добежали до дома, ворвались во двор и с таким грохотом захлопнули калитку, что задрожал забор. Я толкнула плечом дверь, и мы ввалились в гостиную. Задыхаясь, я опустилась на пол на колени. Коул и Энтони рухнули на диван.
Несколько минут мы судорожно хватали ртами воздух. Наконец я отдышалась и откинула со лба мокрые волосы. Часы на камине пробили три часа пополудни.
Коул и Энтони начали вдруг смеяться.
- В чем дело, над чем вы смеетесь? - спросила я, недоумевая.
Они расхохотались еще громче.
Что здесь смешного - обиделась я. - Почему вы смеетесь?
Не знаю! - ответил наконец Коул.
И я не знаю! - подхватил Энтони, и оба вновь залились смехом.
Спятили, - заключила я. Это было вовсе не смешно, а страшно.
Коул посерьезнел и спросил:
Ты видела, как Ванесса на нас таращилась?
Кажется, она не заметила Фрэнни и Джереми, - добавил Энтони. - Она увидела только нас. - Он снял очки и протер их рукавом рубашки. Его короткие черные волосы блестели от пота.
Я похолодела.
- А если Ванесса решит отомстить нам? Тогда вам будет не до смеха.
Коул выпрямился и провел ладонью по своим волнистым светлым волосам. Он выше ростом и тоньше меня. Иногда он напоминает мне кузнечика.
О чем ты говоришь, Кристал? - тихо спросил Коул.
Если Ванесса решит, что это мы налили воды в почтовый ящик, она захочет расквитаться с нами. И сделает так, чтобы у нас распухли головы. Или придумает еще что-нибудь.
Но мы же ни при чем! - запротестовал Энтони. - Надо сказать ей, что виноваты Джереми и Фрэнни!
Доносчик! - процедил Коул, глядя на него исподлобья.
Еще не известно, захочет ли она слушать нас. Может, она уже произнесла заклинание. - Я направилась в кухню. - Хотите пить?
Ответа я не услышала. Открыв холодильник, я вынула бутылку чая со льдом.
А через секунду взвизгнула от боли.
4
- Кристал, что с тобой? - крикнул Коул, вбегая в кухню.
От боли меня трясло.
- В чем дело? - повторил брат.
Я показала ему руку, стараясь сдержать дрожь.
- Дверца холодильника… - еле выговорила я. - Я прищемила руку!
Когда дрожь слегка утихла, я внимательно осмотрела пальцы и пошевелила ими. Кажется, все целы. Я перевела взгляд на Коула.
- Почему ты усмехаешься? - удивилась я.
- Это месть Ванессы! - заявил брат. Энтони, стоявший в дверях, захихикал.
Коул, мне не смешно! - вскипела я и обхватила брата за шею, делая вид, что собираюсь его задушить. Но меня остановила боль в руке. Пришлось разжать пальцы.
Ванесса заколдовала тебя, - объяснил Энтони, явно не желая униматься. - Теперь твоя рука раздуется, как дыня!
И станет мягкой и пористой, как голова у Томми, - мстительно добавил Коул. - И как твои мозги!
- Хватит! Уже не смешно! - прервала я. На самом деле мне было страшновато. С такими вещами не шутят.
Рука горела, словно в огне. Открыв холодильник, я сунула в него ладонь.
- А если Ванесса в самом деле колдунья? Если она и вправду заставила меня прищемить собственную руку?
Коул и Энтони одновременно подняли руки и принялись делать пассы, словно заколдовывая меня.
- Твоя… голова… превращается… в губку! - низким, зловещим голосом произнес Коул. - Теперь ею можно мыть посуду!
В этот момент в кухню вошли мама с папой.
Что здесь?.. - начала мама и осеклась. - Кристал, почему ты держишь руку в холодильнике?
Чтобы она остыла, - объяснила я, вынимая руку и захлопывая дверцу.
Мама широко раскрыла глаза.
Остыла? Зачем?
Я прищемила ее дверью.
Это Ванесса наколдовала, чтобы дверца холодильника прищемила тебе руку, - поправил Коул.
Ванесса? - переспросил папа, направляясь к раковине. - Та странная женщина, которая живет на окраине города?
Наверное, вы опять досаждали ей? - догадалась мама. - Неужели нельзя найти занятие поинтереснее?
- Мы ничего ей не сделали, - возразил Коул.
Честное слово, - подтвердил Энтони.
Почему же тогда вы вспомнили о Ванессе? - допытывалась мама.
Я решила, что пора сменить тему.
Где вы были? - спросила я родителей.
На заднем дворе. Решали, где поставить загородку для кур, чтобы они не лезли в огород, - ответил папа. По привычке он мыл руки в кухне - за это ему часто влетало от мамы.
Если бы не куры, нам не понадобилась бы загородка, - проворчала я. - Давно пора избавиться…
Кстати, о курах! - перебила мама. - Они разбрелись по всему заднему двору. Ты не могла бы согнать их к сараю?
Гонки за курами! - Я хлопнула Коула по плечу. - Поздравляю, тебе досталась любимая работа!
Так нечестно! Почему самое трудное всегда должен делать я? - взвыл Коул. - Пусть Кристал сгоняет кур!
Я уже кормила их сегодня утром. А потом, сгонять кур - занятие в самый раз для тебя. Потому что ты похож на большого петуха!
Все, кроме Коула, рассмеялись. Проворчав что-то себе под нос, он схватил Энтони за руку и потащил его во двор. Несколько секунд спустя я услышала громкое кудахтанье и недовольные крики мальчишек. Вы когда-нибудь пробовали согнать кур в одно место? Попробуйте - и вы поймете, что это такое.
…Моя рука ныла весь день. Каждый раз, когда боль усиливалась, я вспоминала о Ванессе, ясно представляя взгляд ее холодных глаз, устремленный на меня и мальчишек.
"С нами ничего не случится, - уверяла я себя. - Ванесса не сделает нам ничего плохого. Всё, что о ней болтают, - чепуха".