4
Бета-самец в естественной среде обитания
- Джейн, - сказал Чарли, - события последних недель убеждают меня, что жизни в известном нам виде угрожают некие гнусные силы или люди - неопределимые, но оттого не менее подлинные. Не просто угрожают, а намерены расплести самую ткань нашего бытия.
- И поэтому я должна питаться белой горчицей?
Джейн сидела за стойкой в кухне у Чарли и ела из пачки коктейльные сосиски "Маленькие копчушки", макая их в фирменный горшочек английской горчицы.
Малютка Софи сидела на означенной стойке в этой своей штуковине - помеси детского автомобильного сиденья, плетеной колыбельки и шлема имперского штурмовика.
Чарли расхаживал по кухне, для вескости подчеркивая очевидные замечания взмахами сосиской.
- Во-первых, тот мужик в палате Рэчел, который таинственно исчез с пленок.
- Это потому, что его там и не было. Смотри, Софи нравится белая горчица, как тебе.
- Второе, - продолжал Чарли, невзирая на упорное равнодушие сестры, - все это барахло в лавке, что светилось, будто радиоактивное. Не суй это ей в рот.
- О, боже мой, Чарли, Софи - натуралка. Смотри, как рвется к "Копчушке".
- И третье - этот парень Крик, которого вчера сбило автобусом на Коламбусе: я знал, как его зовут, и зонтик у него светился красным.
- Сплошное расстройство, - сказала Джейн.
- Я-то предвкушала, как буду растить ее в чисто девочковой команде - дам ей те преимущества, которых никогда не было у меня, а ты посмотри, как она сосиску обрабатывает. Этот ребенок - натурал.
- Вынь это у нее изо рта!
- Расслабься, все равно она ее съесть не сможет. У нее даже зубов нет. И никаких телепузиков к другому концу не приделано. Ух, чтоб выбросить эту картину из головы, мне потребуется здоровенная текила.
- Ей нельзя свинину, Джейн. Она еврей! Ты пытаешься превратить мою дочь в шиксу?
Джейн выхватила коктейльную сосиску изо рта Софи и осмотрела; оптоволокно слюней по-прежнему связывало продукт с крохотулей.
- По-моему, я такое больше не смогу есть, - произнесла Джейн.
- У меня всегда теперь перед глазами будет стоять видение: моя племянница отсасывает у махровой куклы неопределенного пола.
- Джейн! - Чарли выхватил у нее сосиску и метнул в раковину.
- Что?!
- Ты меня вообще слушаешь?
- Да, да - ты сказал, что какого-то парня сшибло автобусом и у тебя поэтому теперь ткань расплетается. И?
- И значит, они теперь хотят моей смерти.
- А что здесь нового, Чарли? Ты с восьми лет убежден, что они хотят твоей смерти.
- Хотели. Вероятно. Только теперь все взаправду. Может быть - взаправду.
- Эй, а эти "Маленькие копчушки" из говядины. Софи все-таки не фикса!
- Шикса!
- Как скажешь.
- Джейн, ты не помогаешь мне решить проблему.
- Какую проблему? У тебя проблема?
А проблема у Чарли была в том, что влачащийся хвост бета-самцового воображения изводил его хуже бамбуковых щепок под ногтями.
Альфа-самцы зачастую одарены великолепными физическими свойствами - габаритами, силой, скоростью, симпатичностью, - которые эволюция отбирает за миллионы лет в сильнейших из выживших, поэтому, в сущности, им и достаются все девчонки, а вот ген бета-самцов уцелел не тем, что выступал вперед и преодолевал препятствия, но тем, что предвидел их, а также избегал. Иными словами, когда альфа-самцы где-то гонялись за мастодонтами, бета-самцы, запросто вообразив, что кидаться с острой палкой на разозленный мохнатый, по сути, бульдозер - как-то опрометчиво, тусовались на стоянке и утешали горюющих вдов.
Когда альфа-самцы отправлялись покорять соседние племена - считать жезлы храбрости и забирать головы, - бета-самцы заблаговременно видели, что из-за притока рабынь в случае победы, дамы без партнеров неизбежно останутся в избытке: дам этих тут же бросят ради трофейных моделей помоложе - засаливать головы и досчитывать недосчитанные жезлы, - и некоторые найдут утешение в объятьях любого бета-самца, которому хватило соображаловки выжить. А в случае поражения - ну, тогда опять эта байда со вдовами. Бета-самец - очень редко самый сильный или самый быстрый, но раз он способен предвидеть опасность, его бывает гораздо больше, нежели соперника - альфа-самца. Мир ведут за собой альфы, но машинерия этого мира зиждется на подшипниках бет.
Проблема (проблема, то есть, Чарли) заключалась в том, что воображение бета-самца перед лицом современного общества стало избыточно. Это как клыки саблезубого тигра или тестостерон альфа-самца - воображения у бета-самца попросту намного больше, нежели полезно для дела. Стало быть, многие бета-самцы превращаются в ипохондриков, невротиков, параноиков - либо у них развивается пристрастие к порнухе или видеоиграм.
Потому что, хотя воображение бета-самца выработалось для того, чтобы означенный самец избегал опасности, оно еще предоставляет ему - как побочный эффект, только не наяву - доступ к власти, деньгам и ногастым феминам модели "модель", которые в реальности побрезгуют даже пнуть его в почки, чтобы смахнуть червячка с туфельки.
Богатая фантазийная жизнь бета-самца зачастую выплескивается в реальность почти гениальными самообманами. На самом деле многие бета-самцы - вопреки любым эмпирическим доказательствам - взаправду верят, что они - альфа-самцы и Создатель наделил их тайной усовершенствованной харизмой, которая, по замыслу внушая благоговенье, тем не менее совершенно незасекаема феминами, сотворенными не из углеродного волокна. Всякий раз, когда супермодель разводится с рок-звездой, бета-самец втайне ликует (или, точнее, на него накатывают валы ничем не подкрепленной надежды), и всякий раз, когда выходит замуж прекрасная кинозвезда, бета-самец чувствует, что возможность упущена. Весь город Лас-Вегас - пластиковое изобилие, сокровищ бери не хочу, вульгарные башни и коктейльные официантки с невероятными сиськами - выстроен на самообмане бета-самца.
И в том, как Чарли познакомился с Рэчел, немалую роль сыграл самообман бета-самца.
В тот февральский дождливый день пятью годами ранее, когда Чарли занырнул, спасаясь от ненастья, в "Там, где светло, чисто и книги", а Рэчел одарила его робкой улыбкой поверх стопки Карсон Маккаллерс, которую раскладывала по полкам. Это потому, что он истекает мальчишеским обаянием, как быстро уверил себя Чарли, - хотя на самом деле улыбалась она скорее потому, что с него просто текло.
- С вас течет, - сказала она.
У нее были голубые глаза, светлая кожа и темные привольные кудряшки, обрамлявшие лицо. Она глянула на него искоса - но в самый раз, чтобы подстегнуть его воображение бета-самца.
- Ага, спасибо, - произнес Чарли, делая к ней шаг.
- Принести вам полотенце или что-нибудь?
- Не, я привык.
- С вас течет на Кормака Маккарти.
- Извините. - Чарли вытер рукавом "Кони, кони…", одновременно стараясь разглядеть, хорошенькая ли у нее фигурка под свободным свитером и грузчицкими штанами.
- Вы тут часто бываете?
Ответила Рэчел только через секунду. На ней висела бирка с именем, девушка раскладывала товар из металлической тележки и была вполне уверена, что уже видела в книжном этого парня.
Значит, он не глупости дает, а ума. Ну как бы. Она ничего не могла с собой поделать - она рассмеялась.
Чарли влажно пожал плечами и улыбнулся:
- Я Чарли Ашер.
- Рэчел, - сказала Рэчел.
Они пожали друг другу руки.
- Рэчел, как вы смотрите, если мы как-нибудь выпьем какого-нибудь кофе?
- Это как посмотреть, Чарли. Лучше сначала ответьте на пару вопросов.
- Конечно, - сказал Чарли.
- Если не возражаете, у меня тоже есть парочка. - Он соображал: "Какая вы голышом?" и "Скоро ли я смогу это узнать?"
- Ну прекрасно. - Рэчел отложила "Балладу о грустном кабачке" и отогнула первый палец.
- У вас есть работа, машина и где жить? И два последних пункта - не одно и то же? - Ей было двадцать пять, и некоторое время у нее никого не было. Она уже научилась фильтровать претендентов.
- Э-э, да, да, да и нет.
- Отлично. Вы гей? - Некоторое время у нее никого не было в Сан-Франциско.
- Я же вас зову кофе пить.
- Это ничего не значит. У меня бывали парни, которые осознавали, что они геи, только после нескольких свиданий. Выяснилось, что я специализируюсь на геях.
- Ух ты, да вы шутите. - Он оглядел ее с головы до пят и решил, что под мешковатой одеждой фигура у нее, должно быть, хороша.