Я в первый день домой не пошел - занят был. Лазил везде, на Сююмбике забирался - Бабай попросил, посмотреть, может, что-то интересное увижу. Ни фига. Казань вся зеленая, в лесу как будто стоит. Дыма нет, самолетов, вертолетов, машин - ничего не видно. Все улицы, дороги - все заросло. В натуре, мертвый город.
Вечером Бабай велел костер зажечь перед Цирком - народ чтобы собирался. Зажигалки ни у кого не пашут, спички в ЦУМе надыбали, охотничьи. Они четко горят, фиг погасишь. Всю ночь люди подходили - и по одному, и толпой. Утром я к себе в Азино-2 пошел. Долго шел - Казань большая. У нашего дома половина сгорела. Наш подъезд тоже. Мамка дома была, когда пожар начался. Я ее нашел…
Короче, вечером в Цирк вернулся. Бухнуть надо было. Пошел в ЦУМ, водку нашел. Водка не испортилась, все путем. Нахреначился так, что прямо там отрубился, блин. Ник с Энкой меня искали и другие - Филатов видел, как я в ЦУМ ушел. Бабай, когда я очухался, по шее мне звезданул и сказал, что всё, больше никакого бухалова - сухой закон.
Не, он прав, конечно. Но иногда вмазать охота. И курить еще, блин. Сигареты, табак - все пропало, испортилось. Если не отсырело даже, то все равно курить нельзя - солома голимая.
Вот так и живем.
Глава четвертая
- Значит, ничего не принесли, - вздыхает Бабай, исподлобья глядя на Ника, Хала и Эн. - Это плохо. Едрит-трахеит, плохо! Есть хотите?
- Конечно, - за всех отвечает Ник.
- Идите к Анне Петровне, она жаркое делает. Сергей с мужиками кабана убили на Казанке.
- Э, кабан - дунгыз! - деланно качает головой Хал, а у самого глаза смеются.
Бабай тяжело смотрит на него, и парень понимает, что шутка не удалась.
- Да чё, я так просто… Знаю - ночь сейчас. Аллах не видит, блин.
- Идите, - повторяет Бабай.
Оставив главу общины у центрального костра, ребята спешат к выходу с арены. Здесь находится импровизированная кухня - сложенные из старых кирпичей очаги, над которыми висят закопченные котлы и ведра с горячей водой. Сквозняк утягивает дым в подсобные помещения, но все равно глаза у нескольких женщин, добровольно вызвавшихся быть поварихами для всей общины, слезятся от гари.
Командует на кухне Анна Петровна - энергичная тетка за пятьдесят. Несмотря на свои годы, она выглядит по-спортивному подтянутой, и только морщины вокруг глаз и уголков рта выдают ее немалый возраст. В общине все признают авторитет этой женщины, считают ее правой рукой Бабая и доверяют самое ответственное и сложное - раздачу еды.
- А ну кыш! - в очередной раз прикрикивает Анна Петровна на стайку голодных ребятишек, вертящихся у парящих котлов в надежде урвать лишний кусочек мяса.
- Здрасьте, - приветствует женщину Ник. - Мы вот…
- Еще одни дармоеды, - ворчит Анна Петровна. - Фания, выдай им по урезанной - и все, шабаш, закрываем лавочку. Нам еще рыбаков кормить.
- А почему по урезанной? - оскорблено взвивается Хал. - Полную порцию давай, мы с утра не жравшие, блин! Кишка с кишкой в прятки играет…
- Цыц! - рявкает Анна Петровна, сердито сдвинув выщипанные бровки. - Вот я тебе повыступаю, балабол! Вы еды принесли? Хоть вишенку, хоть мышь дохлую? Нет? Значит - урезанные порции!
- На нас медведица напала, - робко вступается за всех Эн. - Там яблок было полно, но мы мешки не смогли забрать.
- Медведица? - щурится Анна Петровна, уперев в бедра красные руки. - Правда, что ли?
- Так и было, - подтверждает Ник. - А потом на нее тигролев набросился, и мы смогли убежать.
- Тьфу ты! - в сердцах женщина плюет себе под ноги. - А я уже поверила, дура старая! Всё, разговор окончен. Марш к Фание, а то вообще кормить не буду.
Получив по алюминиевой миске с мясом, тушенным с разной зеленью, корнем рогоза и крапивой, друзья отходят в сторону и усаживаются на продавленный бортик арены.
- Чай забыли! - окликает их Фания, полная добродушная татарка, работавшая раньше в столовой. - Чай хороший сегодня, на смородиновом листе! Улым, иди, забери!
Хал, отставив ополовиненную миску, идет за кружками.
- Они нам не верят, - кривится Ник, обращаясь к Эн. - Думают, мы врем всё про медведицу.
- Надо с профессором поговорить, - говорит девушка. - Поедим и пойдем, да?
Аркадий Иванович Мишарин и вправду был профессором, историком, специалистом по домонгольскому периоду в истории региона. Но поскольку в новом - голодном и опасном - мире его профессиональные знания оказались не востребованы, этому старику с седой бородой и обширной лысиной пришлось выполнять сразу несколько ролей: психолога, универсального интеллектуала, знающего ответы на самые сложные вопросы, и советника Бабая во всем, что выходило за рамки обычных хозяйственно-бытовых дел.
После ужина профессор обычно садился у центрального костра, и вокруг него тут же образовывался кружок желающих поговорить на разные темы и обсудить животрепещущие вопросы. Ник про себя называл эти сборища "клубом безжилетных пикинеров": разговоры зачастую переходили в споры, споры - в пикировку, а пару раз доходило до откровенной ругани, и только вмешательство Коростылева и Семена не давало разгореться драке.
- Раньше все подобные вопросы обсуждались в интернете, - смеялся потом профессор. - Там всё просто: не нравится тебе оппонент - отключи его, забань, и вся недолга. А тут за каждое резкое слово ответ лицом держать приходится. Разучились мы искусству риторики, молодые люди. Интернет - это все-таки зло.
Аркадий Иванович отчего-то выделял среди общинников Ника, Хала и Эн и часто беседовал с ними перед сном.
- Наверное, тоскую по своим студентам, - говорил он. - Есть потребность общаться с молодежью. Вы уж простите старика, если я вам надоедаю.
- Что вы! - совершенно искренне прижимала руки к груди Эн. - Нам очень интересно, правда.
Тушеная кабанятина оказывается необыкновенно вкусной, не смотря на своеобразный привкус.
- Хорошо, но мало, блин, - собрав ложкой остатки подливки, сообщает друзьям Хал. - Ну чё, айда на боковую?
- Погоди, надо же про медведицу рассказать и про тигра этого. - Ник собирает тарелки, кружки, ждет, пока Эн допьет ароматный чай, и относит все "на мойку", где заправляет высокая, тощая, нервная женщина с удивительно не подходящим ей именем Снежана.
Посреди арены, у центрального костра, тем временем уже начинают кучковаться любители почесать языками. Дождавшись, когда к ним присоединиться профессор, Ник ведет своих друзей к нему. Довольно бесцеремонно растолкав постоянных участников "клуба безжилетников", он обращается к старику:
- Аркадий Иванович, мы сегодня… В общем, встретили медведицу и тигрольва.
- Интересно, интересно, - профессор, как это с ним всегда бывает в моменты задумчивости, начинает теребить седую бородку. - Тигрольва? А как он… м-м-м… выглядел?
Перебивая друг друга, ребята описывают хищника. Дослушав, Аркадий Иванович пораженно восклицает:
- Удивительно! Воистину, природа способна на любые сюрпризы. Знаете ли вы, друзья мои, что вам сказочно повезло? Вы наблюдали в естественных условиях одного из самых загадочных зверей на нашей планете, а именно лигра!
- Лигра? - переспрашивает Хал. - Чё, блин, так и называется?
На него шикают со всех сторон: молчи, мол.
- Именно лигра! Под этим именем скрывается помесь льва-самца и самки-тигрицы. Полученный в результате спаривания этих животных гибрид внешностью и повадками полностью совпадает с вымершим в плейстоцене пещерным львом, наводившим ужас на наших первобытных предков. Что особенно примечательно, лигры - естественная, природная форма жизни, она не выводилась искусственно. И самое главное: лигрицы, то есть самки лигров, могут давать потомство! Это совершенно не характерно для гибридов кошачьих, к примеру, тайгоны - помести самца-тигра и самки-львицы - свой род продолжить не могут.
- А как они выглядят-то, лигры эти? - подает голос подошедший Коростылев, тот самый, что сегодня вместе с десятком мужчин забил на болоте, образовавшемся на месте реки Казанки, кабана.
- Лигры огромны! - с воодушевлением отвечает профессор. - В длину они достигают пяти метров, а вес самцов превышает триста пятьдесят килограммов. Это намного больше размеров и веса даже самых крупных львов и тигров. Кстати, в природе раньше данный вид не встречался, потому что ареалы обитания тигров и львов практически не пересекаются. Хотя некоторые ученые считают, что в древности они были куда обширнее, и на их границе существовала устойчивая популяция лигров. Возможно - но это всего лишь гипотеза! - именно лигры и были теми легендарными ископаемыми пещерными львами, самыми грозными хищниками плейстоцена. Лигры очень похожи на один из подвидом пещерных львов, так называемых мосбахских львов. Это самые крупные кошачьи, жившие на Земле.
- А откуда у нас-то эти твари взялись? - продолжает спрашивать Коростылев, сбоку нависая над профессором.
- Это очень хороший вопрос, молодой человек! Тут нужно крепко подумать… - Обведя взглядом плотные ряды окруживших его слушателей, Аркадий Иванович спрашивает: - Есть версии?