- В логике, Всеволод, в логике, - флегматично поправил Кронин. - Надеюсь, ты мне подобрал что-нибудь по инженерному профилю? Вывести из строя охранную систему, соорудить из подручных материалов гамма-пушку или гравитостанцию? Вскрыть хитроумный сейф, наконец?
Снегин отрицательно покачал головой:
- Нет, Алексей, тебе предлагается роль, вовсе не связанная с инженерным профилем.
- Предупреждаю сразу, устраивать эти… ну как их… дворцовые перевороты и руководить экспроприациями я не умею.
- И не надо. Все будет проще… И опаснее.
Глава 3
Лена Зим вышла из кабины межпланетной связи и, притворив за собою дверь, задумалась. В зале ожидания стигмийской связной станции было много народу, в воздухе висел гул разговоров. Время от времени диспетчер, щеголяя чёткой дикцией, объявлял вызов, и тогда с кресла или с дивана, которые, следуя далийской моде, были расставлены в кажущемся беспорядке, вставал очередной абонент.
Лена была расстроена. Вот уже второй день подряд она никак не могла связаться с Иваном. Вчера ей сказали, что Иван находится на врачебном обследовании, а сегодня - что он на срочном задании. На каком задании, ей так и не удалось выяснить. Дежурный по базе мямлил что-то неопределённое. Не случилось ли что-нибудь с Иваном? Не похоже. Дежурный, несмотря на свою "неосведомлённость", не выглядел обеспокоенным.
- Здравствуй, Лена.
Лена Зим не сразу сообразила, что эта фраза, негромко произнесённая на земном языке, обращена именно к ней. Она обернулась и увидела высокого, атлетически сложенного, модно одетого далийца, добрую половину лица которого скрывали зеркальные очки-светофильтры.
- Здравствуйте, - ответила она, насторожённо приглядываясь к незнакомцу.
- Ты меня не узнаешь?
Его голос показался ей знакомым.
Странный далиец снял очки, и Лена, не удержавшись, тихонько ахнула - перед ней стоял Иван, хотя модная причёска сильно изменила его лицо.
- Не удивляйся, Лена, - тихо сказал Иван, водружая очки на нос. - Пройди в конец зала и подожди.
Ошеломлённая, Лена машинально повиновалась.
Конец зала был пуст. Лена выбрала диван с высокой спинкой и села спиной к залу. Она ждала Ивана несколько минут, за это время в её голове мелькнуло множество самых разных догадок, но ни одна не показалась ей хоть сколько-нибудь правдоподобной.
Подошёл Иван, громко по-далийски попросил разрешения сесть рядом, опустился на диван и положил свою большую ладонь на тонкую руку Лены.
- Я так рад видеть тебя.
Лена покосилась по сторонам и быстро поцеловала его в щеку.
- И я рада! Но что значит этот маскарад?
Она оглядела Лобова с головы до ног и, не выдержав, рассмеялась. Засмеялся и Иван. Сняв свои громадные очки, он спрятал их в карман и пояснил:
- Я на задании.
Недоуменно подняв брови, Лена ещё раз пристально оглядела его.
- На задании? Но одежда, причёска, таинственность - что все это значит?
- Я здесь нелегально.
Прямо глядя на Ивана своими большими карими глазами, Лена покачала головой.
- Не понимаю.
- Нелегально, - терпеливо пояснил Лобов, - под видом далийца.
В глазах Лены мелькнула тревога.
- Ничего страшного. - Иван успокаивающе погладил её руку. - Перед тобой не Иван Лобов, а Ивви Лонк - полномочный представитель фирмы "Нун", которая поставляет в Даль-Гей земной нейтрид.
- Но… зачем все это?
- Можно, я это объясню потом?
- Можно. - Она мгновение колебалась и наконец спросила: А тебе не опасно здесь находиться?
- Нет. Сюда, в конец зала, и носа никто не покажет - я на целый час откупил линии связи этих четырех кабин. Деньги в этом мире - все, а фирма "Нун" достаточно богата.
Лена только покачала головой. Иван, так хорошо знакомый ей Иван, представал перед ней в совершенно новом облике, и это касалось не только его внешнего вида. Лобов, поймав её взгляд, шутливым жестом, который совсем не соответствовал его теперешнему облику и далийской одежде, почесал затылок.
- Попадёт мне от Всеволода, - сказал он без всяких признаков раскаяния. - Он ведь категорически запретил мне видеться с тобой.
- Почему?
- В целях конспирации, - Иван придал своему лицу нарочито серьёзное выражение. - Но как только я узнал, что наша медицинская делегация на Стигме… В общем, - он улыбнулся, вся эта конспирация полетела к черту! Я еле дождался, пока ты выйдешь из кабины.
- А я никак не могла выяснить, где ты. И волновалась.
- А я был рядом. И видел твоё лицо через стекло.
- А я ничего не знала!
Наверное, их взгляды выражали гораздо больше, чем слова, потому что Лена чуть порозовела и отвела глаза. А когда снова украдкой взглянула на Ивана и взгляды их опять встретились, они, точно сговорившись, дружно рассмеялись.
- Я очень скучал по тебе, Лена.
- В карантине всегда скучают, - лукаво заметила она.
- Я уже пять дней как не в карантине!
- Да неужели? Пять дней!
- Целых пять дней, - сердито подтвердил Иван.
Их вернул к действительности чёткий, хорошо поставленный голос диспетчера, объявлявшего очередной переговорный вызов.
- Да, - спохватился Лобов, - почему ты на Стигме? По моим сведениям, медицинская делегация должна была пробыть в Даль-Гее ещё неделю.
- Должна, - подтвердила Лена. - Но мы были вынуждены уехать раньше.
- Почему?
- По существу, нас просто выгнали.
- Это как же? - опешил Лобов.
И Лена рассказала, что во время симпозиума три земных врача один за другим заболели тау-лихорадкой. Реакционная далийская пресса, и до этого не очень дружелюбно относившаяся к медицинской делегации землян - её даже обругали как-то шайкой шпионов и диверсантов, - подняла страшный шум. На разные лады она твердила, что земляне являются разносчиками злокачественной тау-лихорадки. Официальные органы, как могли, пытались смягчить ситуацию, но обстановка тем не менее накалялась все больше и больше. Началось пикетирование гостиницы, в которой размещалась делегация, нахальными развязными молодчиками спортивного вида. Несколько раз их разгоняла полиция, но, судя по всему, они и не думали прекращать свои гнусные выходки.
- У нас сложилось впечатление, - продолжала рассказывать Лена, - что в Даль-Гее есть какие-то мощные, хорошо организованные силы, настроенные крайне враждебно по отношению к Земле. И что даже президент Даль-Гея бессилен обуздать их.
- Почему вы так решили?
- Руководитель нашей делегации был вынужден в конце концов обратиться лично к президенту. Тот принял его очень любезно, наговорил массу комплиментов, но дал понять, что власть его не безгранична. И напоследок посоветовал до окончания эпидемии лихорадки работу симпозиума временно прервать, потому что в такой ситуации ему трудно гарантировать нашу безопасность.
Лобов глубоко задумался, потом спросил:
- А как вообще обстановка в Даль-Гее?
- Ты о лихорадке-тау? Все спокойно, хотя есть единичные заболевания, обычные для этого города. Новый тау-штамм активен только по отношению к землянам.
- А это тебя не удивляет?
- Меня многое удивляет! - с прорвавшимся вдруг раздражением сказала Лена. - Есть в облике Даль-Гея нечто, наводящее на мысль о фашизме. По-моему, далийцы тщательно скрывают от нас некоторые стороны своей жизни.
- Женская интуиция? - с улыбкой спросил Иван.
- Не стоит над этим смеяться. Не так уж редко мы, женщины, интуитивно предчувствуем то, к чему вы, мужчины, со своей железной логикой приходите гораздо позже.
- Да я и не думал смеяться!
Лена задумалась.
- Более-менее определённо я могу говорить только о медицине.
- Давай о медицине.
Лена поправила волосы.
- Мне кажется, далийцы скрывают от нас подлинный уровень своих медицинских знаний. - Она взглянула на Ивана и уже увереннее продолжала: - В ходе обсуждения проблем субмолекулярной генетики я не могла отделаться от впечатления, что далийцы разбираются в ней лучше нас. Хотя для чего-то стараются играть роль прилежных учеников. Их взгляды, реплики, жесты - во всем какая-то фальшь. Не у всех, конечно, но у большинства. И снисходительность. Та самая, которую проявляют специалисты по отношению к дилетантам!
- Любопытно.
- Это нисколько не любопытно, - с досадой сказала Лена. В такой атмосфере тяжело дышится. Да и вообще это злой и жестокий город.
- За что ты их так строго?
Лена не ответила. Некоторое время она пристально смотрела на Лобова и вдруг спросила:
- А почему ты так интересуешься Даль-Геем?
- Разве это не естественно?
- Ты что-то скрываешь от меня.
Лобов вздохнул;
- Это большой секрет. Но какие у меня могут быть от тебя секреты? Я завтра отправляюсь в Даль-Гей нелегальным наблюдателем, а лучше сказать, разведчиком, под видом представителя фирмы "Нун".
Лена приложила руку к щеке.
- Я так и знала. А если тебя разоблачат?
- Я постараюсь, чтобы этого не случилось.
- Ну, а если?
- Этого не случится, - мягко повторил Лобов. - Ну, а если случится, разве вы не вытащите меня оттуда?
Лена не приняла шутки.
- Ненависть к землянам у далийских гангстеров - норма поведения. Кто ты по сравнению с ними? Большой, сильный, но наивный ребёнок.
- Я прошёл хорошую школу на "Торнадо".
Лена покачала головой.
- Даль-Гей - не открытый космос или неосвоенная планета, где ты чувствуешь себя как дома. Это город со своеобразными привычками, которые складывались веками. Город путаный, развратный и жестокий. Это место не для тебя, Иван.