– У меня быстрый корабль, – сказал Томми Эванс, – самый быстрый. Но не настолько же!
– Преобразование пространства и времени, – произнес Кингзли, и голос его был странно спокоен. – Они преобразуют пространство и время. Возможно…
Кэролайн улыбнулась ему:
– Вот и ответ. Мы пойдем не в обход, а напрямик. Прорыв границ обычного мира. Туннель в пространстве и во времени.
Кингзли в волнении сжимал и разжимал огромные кулаки, костяшки пальцев у него побелели.
– Но как мы это сделаем? – спросил Херб. – Никто из нас на это не способен. Корабли на геосекторах для нас вершина прогресса. Но геосектора, в сущности, дублируют случайно открытое преобразование пространства. Природы этого явления мы не знаем. Движемся наугад, как дети. Чтобы направленно преобразовывать пространство… нужно ведь уметь управлять искривлением… и уметь фиксировать это искривление.
– Но, может, Инженеры… – начал Эванс.
– Именно, – не дала договорить ему Кэролайн. – Мы всё сможем узнать у Инженеров. Нам остается только выполнять их указания.
– А мы сумеем понять их инструкции? – возразил Кингзли. – Вдруг для этого понадобится такой математический аппарат, который мы себе и вообразить не можем.
– Я смогу понять их, – резко перебила его Кэролайн с горечью в голосе. – Наверное, на это понадобится какое-то время, но я разберусь. У меня есть… опыт, вы знаете.
Кингзли был ошарашен:
– Вы сможете разобраться?
– На своем корабле я разрабатывала новые теории пространства и выводила его математические формулы. Конечно, это только теории, но они должны работать. Они проверены во всех деталях. Я проверяла и перепроверяла их пункт за пунктом много раз, – она засмеялась с оттенком еще большей горечи. – У меня было на это тысяча лет. У меня была масса времени, чтобы разработать и проверить их. Мне нужно было чем-то занять себя, понимаете? Чем-нибудь, лишь бы не сойти с ума.
Гэри пристально смотрел на нее, восхищаясь ее уверенностью в себе, в своих силах. И, не отдавая еще отчета себе, он понял, что лидер здесь – она. За несколько минут она взяла в свои изящные ручки бразды правления группой мужчин. Ведь даже все их мозги вместе взятые не стоят одного ее. Она в совершенстве знает то, о чем они пока еще и не задумывались. Ее мозг работал, по ее словам, почти тысячу лет, рождая новые мысли, решения…
Сколько времени работает мозг обычного человека? Продолжительность жизни умного образованного человека редко превышает пятьдесят лет. Одна треть этого времени тратится впустую на сон, одна шестая – на еду и отдых, на работу мысли остается всего около двадцати пяти лет.
И когда человек умирает, все его мысли безвозвратно гибнут. Зародыши идей, которые всего через пару лет могли бы вырасти в хорошо оформленные теории, утрачены, и кто-то другой должен открывать все заново.
А мозг Кэролайн Мартин работал почти сорок человеческих жизней. Острый, подвижный молодой мозг работал беспрерывно и без помех, не тратя время на еду и сон. Она могла потратить год или, если хотела, сто лет на решение одной проблемы.
Он вздрогнул, представив себе это. Какие ключи от тайн природы она нашла во тьме межпланетного пространства? А ведь для начала она знала секрет огромной важности, который отказалась открыть даже под угрозой вечной ссылки.
Она снова заговорила, но голос ее звучал скрипуче и отрывисто, и совсем не походил на прежний.
– Понимаете, я всегда интересовалась временем и пространством. Оружие, которое я изобрела и отказалась отдать военным во время войны с Юпитером, – это был геосектор… только немного отличающийся от вашего.
– Вы изобрели геосектор? Тысячу лет назад вы открыли принцип искривления пространства? – изумился Кингзли.
Она кивнула:
– Но в то время думали не о двигателях. Юпитер побеждал, все были в полном отчаянии. Военных не интересовали двигатели для космических кораблей, им нужно было оружие.
– Геосектор не оружие, – решительно заявил Кингзли. – Его нельзя использовать вблизи планет.
– А если вы сможете с помощью геосектора направленно преобразовывать пространство? И не только пространство, но и время. Будет тогда геосектор оружием или нет?
Херб присвистнул:
– Я бы сказал, что такой геосектор – это оружие. И еще какое!
– Военные хотели использовать его против Юпитера, – пояснила Кэролайн. – Оно обратило бы планету в ничто. Юпитер был бы развеян не только в пространстве, но и во времени.
– Но чем это обернулось бы для Солнечной системы! – воскликнул Кингзли. – Даже если бы уцелело пространство, то исчезновение Юпитера повлекло бы изменения орбит всех планет. Вся система стала бы иной. Одни планеты взорвались бы, другие упали бы на Солнце. А на Земле возникли бы сильнейшие землетрясения и цунами, началась бы мощная вулканическая деятельность.
Девушка кивнула:
– Именно потому я и не согласилась отдать его военным. Я предупреждала, что они разрушат всю Солнечную систему. За это они объявили меня предательницей и осудили на космос.
– Как, – воскликнул Кингзли, – ты на девять столетий опередила всех! Первый действующий геосектор был построен всего лишь сто лет назад.
Начать на девять столетий раньше и тысячу лет усовершенствовать! Гэри подумал, а не смеется ли она про себя над ними и даже, пожалуй, над Космическими Инженерами? Геосекторы "Космического щенка" для нее не больше, чем детские игрушки. Он вспомнил, как хвастался, и почувствовал, что у него вспыхнули уши.
– Юная барышня, – басом пророкотал Кингзли, – мне кажется, что вы можете обойтись даже и без помощи Космических Инженеров.
Она залилась смехом, похожим на звон серебряных колокольчиков:
– Тем не менее она мне нужна.
Снова замигала красная лампочка, и Кэролайн опять подхватила свой шлем. Все остальные с восторгом смотрели на нее. Приготовленный заранее карандаш опустился на листок и побежал по гладкой белой бумаге, оставляя за собой закорючки символов.
– Инструкции, – начал шепотом Кингзли, но Гэри так на него глянул, что тот умолк, не зная, куда деть руки, и вытянул вперед свою массивную голову.
Красная лампочка погасла, Кэролайн опять переключилась на режим передачи, комнату заполнил пронзительный вой набирающего обороты мотора, и мерцающие голубые тени заплясали вдоль стен.
Гэри же размечтался о… тоненькой девушке, говорящей через миллиарды световых лет, говорящей с существами, обитающими на самом краю расширяющейся вселенной. Она говорит с ними и понимает их… нет, наверное, не совсем понимает. Вот она, кажется, задает им вопросы о только что записанном уравнении – отточенный карандаш скользит по бумаге, и ее глаза пробегают по символам следом за ним.
Гудение стихло, и голубые тени заколыхались в меркнущем свете флюоресцентных трубочек. На крышке прибора замигала красная лампочка.
Карандаш делал исправления, что-то вставлял, записывал новые уравнения. Он ни разу не запнулся. Вот лампочка погасла, и Кэролайн сняла с головы шлем.
Кингзли подошел к ней и взял блокнот. Он долго стоял, глядя на записи, и на его лице отражалось все нарастающее удивление и озадаченность.
Он вопросительно посмотрел на девушку.
– Вы все это понимаете? – прохрипел он.
Она весело кивнула.
Доктор бросил блокнот.
– Во всей Системе еще только один человек мог бы это понять, – сказал он. – Только один человек смог бы хотя бы приблизительно понять, что все это значит. Это доктор Конрад Фейрбэнкс, он сейчас в психиатрической клинике на Земле.
– Точно, – воскликнул Херб, – это тот самый парень который изобрел трехмерные шахматы. Я его однажды сфотографировал.
Его реплика повисла в воздухе. Все смотрели на Кэролайн.
– Того, что я поняла, для начала хватит, – сказала она. – Ну, а когда мне что-то станет неясно, я опять буду говорить с ними, и они мне объяснят. Мы же всегда сможем сделать это, когда понадобится.
– Судя по всему, – сказал Кингзли, – эти уравнения – часть высшей математики четвертого измерения. Они учитывают такие давления, натяжения и угловые величины, с которыми мы до сих пор даже не сталкивались.
– Возможно, Инженеры обитают на огромной тяжелой планете, предположила Кэролайн. – Настолько большой, что пространство там искривлено, и указанные величины давления – нормальные условия. Существа, живущие в таком мире, довольно быстро разберутся в хитросплетениях геометрии многомерных пространств, а вот планиметрии у них может и не быть, они ведь не знают, что такое прямая поверхность.
– Итак, что мы должны делать? – спросил Эванс.
– Мы должны построить установку, – ответила Кэролайн, – установку, которая послужит якорем для одного из концов пространственно-временного туннеля. Другая такая же установка будет на планете Инженеров. Между этими двумя установками, или якорями, возникнет туннель сквозь миллиарды световых лет, которые разделяют нас.
Кэролайн посмотрела на Кингзли:
– Нам потребуются очень прочные материалы. Прочней любых, существующих в нашей системе. Они должны выдержать натяжение миллиардов световых лет искривленного пространства.
Кингзли наморщил лоб.
– В свое время я думала об остановке движения электронов, – продолжала Кэролайн. – Вы не проводили здесь подобных экспериментов?
Кингзли утвердительно кивнул.