Содержание:
ПРОЛОГ - Победитель 1
Туда, где растет трава 3
Цветок соллы 4
Бродяга 6
Человек и корабль 6
Балласт 9
Двое 10
Пограничник 11
Могильщик 14
Танькина заводь 17
Парусные корабли 18
Путями космопроходцев 20
Равновесие 21
ЭПИЛОГ - Выбор 22
Андрей Балабуха
Люди кораблей
…И при коммунизме будут споры,
И слезы, и размолвки, и мечты.
Там будут и свиданья, и отбытья,
И гордость, побеждающая страх.
Победы, и просчеты, и открытья,
И жертвы в неизведанных мирах…Вадим Шефнер
ПРОЛОГ
Победитель
Дубах вел энтокар в седьмом - скоростном - горизонте, выжимая из машины все, что она могла дать. Не то чтобы он так уж торопился или был завзятым гонщиком; пожалуй, нельзя было и сказать, что скорость доставляла ему удовольствие; не было это и привычкой - в обычном понимании слова; просто скорость казалась ему необходимой и естественной - как ровное дыхание, например. Как только комплекс Транспортного Совета оказался прямо под ним, Дубах улучил момент, когда между ним и посадочной площадкой в потоке энтокаров, вибропланов и гравитров открылось "окно", и, не снижая скорости, бросил аппарат вниз, затормозив лишь перед самым соприкосновением с пластолитовым покрытием.
Едва он открыл дверцу, на него ударом обрушилась волна жаркого, влажного, не по-утреннему парного воздуха, от чего все тело сразу же покрылось липким потом: это февраль - самый тяжелый месяц в низких широтах Ксении. К нему трудно привыкнуть, даже прожив здесь больше сорока лет. Недаром на одном из древних языков Ксения значит "чужая"… Дубах провел по лицу тыльной стороной ладони и вышел из машины. Проходивший мимо Тероян из отдела индивидуального транспорта замедлил шаг.
- Доброе утро, Тудор! Мастерская, скажу я вам, была посадка. Виртуозная. В старину нечто подобное именовали "адмиральским подходом"…
- Спасибо, Гайк. - Дубах улыбнулся. - А раз уж вы заговорили об этом, попробуйте прикинуть, как организовать систему "окон" над всеми посадочными площадками. Чтобы не приходилось выбирать момент, когда под тобой никого нет: утомительно это, да и не слишком надежно, всегда кто-то может неожиданно выскочить прямо на тебя.
Гайк вздохнул: вечно Дубах сразу же переводит разговор на деловые темы…
- Хорошо, - сказал он. - Прикинем.
- И завтра скажите мне результат.
Тероян только молча кивнул.
В холле было прохладно и чуть горьковато пахло цветами вьющихся по стенам саксаукарий. Тероян свернул налево, к лифту, а Дубах подошел к шкафу продуктопровода, привычным движением набрал заказ, затем открыл дверцу и вынул высокий заиндевелый стакан. От первого же глотка заломило зубы. Тогда он повернулся и, продолжая понемножку отхлебывать грейпфрутовый сок, посмотрел на глобус.
Глобус был огромен, не меньше шести-семи метров в диаметре. Он свободно парил в воздухе посреди холла и медленно вращался, играя яркими красками. Последнее, впрочем, не совсем верно: сам глобус был блеклый, почти бесцветный, контурный; слабым коричневато-зеленоватым тоном были подняты оба ксенийских материка, да чуть голубели пространства океанов. И на этом бледном фоне чистыми, броскими красками были нанесены все линии транспортных трасс и основных потоков. Морские - редкие маршруты пассажирских лайнеров и прогулочных яхт и жирные синие линии сухогрузов и танкеров, ибо море все еще остается самым экономичным путем перевозки несрочных крупнотоннажных грузов. Сухопутные - тонкие красные линии ТВП-трасс, двойные черные полосы трансконтинентальных экспрессов, пунктиры карвейров и штрих-пунктиры метрополитенов. В воздухе вокруг глобуса переплетались маршруты дирижаблей и стратопланов, крутые кривые суборбитальников и обрывающиеся в полутора метрах от поверхности гиперболы космических линий, стягивающиеся к двум космодромам планеты, напоминая какие-то фантастические кусты. В целом все это походило на муляж нервной или кровеносной системы какого-то фантастического животного. Да оно и было, в сущности, живым организмом, сложным, непослушным порой, - хотя и редко, очень редко, - организмом, мозг которого размещался здесь, в комплексе Транспортного Совета.
Конечно, системе этой было далеко до глобальности: наземные трассы покрывали только Эрийский материк, оставляя Пасифиду нетронутой - за исключением узкой прибрежной полосы на востоке. Морские линии тоже соединяли лишь порты Эрии, выбросив в океан всего два уса - к Архипелагу и к Восточному берегу Пасифиды. Естественно: ведь Ксения всего лишь второй век обживается Человечеством и население ее составляет еще только полмиллиарда…
Дубах допил сок, бросил стакан в утилизатор и в последний раз взглянул на глобус. Пусть системе этой далеко до совершенства, но она живет, растет, развивается, - а в этом и его жизнь, жизнь координатора Транспортного Совета Тудора Дубаха.
По дороге к себе он заглянул в диспетчерскую Звездного Флота, где юный Гаральд Свердлуф, навалившись грудью на стол, отмечал положение кораблей большого каботажа.
- Доброе утро, Гаральд!
- Доброе утро, координатор, - откликнулся тот.
Дубах заглянул в карту. Хорошо: все боты идут в графике. Впрочем, на каботажных маршрутах за последние десять лет сбой был лишь однажды…
- Что транссистемники, Гаральд?
Свердлуф поднял голову.
- Каргоботы с Пиэрии вытормозятся из аутспайса завтра к двадцати ноль-ноль по среднегалактическому времени. "Бора" прибыл на Лиду, - AC-грамма принята сегодня в восемь семнадцать.
- А "Дайна"? - спросил Дубах.
- Там же, - тихо ответил Свердлуф и отвел глаза. Когда корабли опаздывали, он всегда почему-то чувствовал себя виноватым. - Маршевый греборатор - это серьезно, координатор.
- Знаю. И об этом я буду говорить с заводом. Но выход из графика - это тоже серьезно. Уже двое суток, Гаральд. Двое суток! А на "Дайне" - сколько пассажиров на "Дайне"?
- Пятьсот.
- То-то и дело. Когда опаздывает каргобот - это плохо. Но когда опаздывает лайнер… Аварийник вышел?
- Вчера.
- Почему?
- Рыков хотел справиться сам.
- С греборатором? - Дубах усмехнулся. - Однако… Когда рандеву?
- Аварийник идет на пределе, координатор.
- Когда?
Свердлуф снова почувствовал себя виноватым.
- Завтра. К семнадцати по среднегалактическому.
Дубах кивнул.
- Хорошо, Гаральд. Если что-нибудь изменится - немедленно сообщите мне. И передайте по смене. Даже если ночью. Спокойной вахты!
"Рыков, - подумал Дубах, выйдя из диспетчерской. - Рыков-Рыков хороший пилот. Но - авантюрист слегка. Рассчитывать справиться с греборатором своими силами?! Жаль".
Придя к себе, он прежде всего связался с отделом личного состава.
- Лурд? Доброе утро. Да, Дубах. Вот что, Лурд: поговорите с базой Пионеров и узнайте, есть ли у них вакантные места пилотов. Есть? Сами запрашивали у нас? Превосходно. Откомандируйте в их распоряжение первого пилота Рыкова с транссистемного лайнера "Дайна". Что? Да, знаю. На его место можно перевести кого-нибудь с каботажа. Ну, это уже ваше дело, Лурд. Пионерам нужен прекрасный пилот, а не мальчик, не так ли? И Рыков подойдет им. Больше чем нам, да. Нет, иначе я не дам "добро" на выход "Дайны". Ну вот и договорились. Спасибо.
Жаль. Впрочем, у Пионеров Рыкову будет только лучше. И Пионеры не связаны никакими графиками. И - не перевозят людей. А на линейных маршрутах нужны пилоты, при любых обстоятельствах приходящие вовремя.
Насколько все-таки проще с наземными коммуникациями: все автоматизировано до предела, человек выполняет только контрольные функции. Да и на воздушных - тоже. Хуже всего приходится отделам Звездного Флота, морских перевозок и индивидуального транспорта - им пространство поддается труднее.
Пространство… Дубах не признавал его. Потому что пространство - лишь функция времени. Оно измеряется не километрами, не парсеками, а временем, потребным на его преодоление. И Дубах боролся с ним, стремясь уменьшить это время. Потому что время, затраченное на преодоление пространства, - потерянное. И пусть жизнь человека за последние несколько веков удлинилась без малого вдвое, но увеличились и расстояния…
Дубах взглянул на часы. Пора. Он включил селектор.
- Прошу дать сводку по отделам.
Сводка была хорошей. Вот только…
Он вызвал Баррогский стройотряд.
- Панков? Доброе утро. Говорит координатор. Что там у вас стряслось, Виктор?
- Между отрогом Хао-Ян и водоразделом пошли породы повышенной тугоплавкости. Геологи подкачали слегка.
- С них спрос особый.
- Плавление полотна замедлилось в полтора раза.
- И?..
- Войдем в график за водоразделом.
- Прекрасно. - Дубах улыбнулся. - А пока люди должны добираться до Рудного воздухом? На гравитрах? Вибропланами? Энтокарами? Триста километров гравитром - это, наверное, очень хорошо? Как вы думаете?