- А где я возьму энергию? Скажите все это план-энергетику, - не выдержал Панков.
- Скажу. И энергия вам будет - спрашивайте! Спрашивайте все, что нужно. Но зато - давайте мне время. Ваша ТВП-трасса сэкономит каждому работающему в Рудном больше часа, Виктор. Больше часа!
- Мы не на Земле, координатор. И энергобаланс у нас пока что другой.
- Да, не на Земле. Там шесть миллиардов людей, а у нас - пятьсот миллионов. Но разве поэтому они должны пользоваться меньшим комфортом? Что это за пограничные рассуждения? Конкретно: что вам нужно, чтобы войти в график? Энергии у нас хватит, и не надо беречь ее там, где речь идет о людях!
- Два "аргуса", комплект каналов Литтла и хотя бы три комбайна.
- Будут вам "аргусы", - пообещал Дубах. - Все будет. Но…
- Ладно, - сказал Панков, и Дубах почувствовал, что тот улыбается. - Остальное - наше дело.
"Аргусы" - атомные реакторы на гусеничном ходу - это дефицит. Их привозят с Лиды и с Марса, а на самой Ксении пока что производить их негде. И Дубах еще не знал, где он их достанет. Но в том, что достанет, - не сомневался. Правда, ему предстоял пренеприятный разговор с план-энергетиком, но к этому они оба уже привыкли и споры и препирательства их были скорее традицией, чем необходимостью. В том, что при всей своей прижимистости Захаров "аргусы" выделит, Дубах был уверен. А комбайны и каналы Литтла - это несложно, можно перебросить откуда-нибудь, - хоть с Торры, например.
Он снова включил селектор.
- Гайк, прошу вас, подготовьте мне быстренько цифры по пассажиропотоку к Рудному - для Захарова. А то баррожцы застряли с ТВП-трассой и им нужна дополнительная энергия.
- Когда?
- Пары часов хватит?
Слышно было, как Тероян выразительно вздохнул.
- Вот и прекрасно, - сказал Дубах. - Спасибо, Гайк.
Заверещал сигнал видеовызова. Дубах включил экран. Это был Ходокайнен из морского отдела.
- Тудор, в Лабиринте сел на риф контейнер…
Этого Дубах всегда боялся, - контейнеры с нефтью, буксируемые через Проливы… Дотянут они нефтепровод наконец?! На мгновение перед Дубахом встала прекрасная в своей законченности картина: расставленные через каждые триста метров треногие опоры с катушками толкателей на вершинах и летящую сквозь них тяжеловесно-маслянистую нефтяную струю… Когда наконец?! Впрочем, теперь уже…
- Сколько? - теперь уже оставалась только робкая надежда на то, что контейнер малотоннажный.
- Десять тысяч.
Десять тысяч тонн нефти, пленкой, мономолекулярной пленкой покрывающие акваторию Проливов…
- Совет Геогигиены оповещен?
- Да. Химэскадрилья поднята, - Ходокайнен взглянул на часы, - семь минут назад. Через шесть они будут над Проливами.
- Так, - сказал Дубах, чувствуя, что у него начинают болеть скулы. - Доигрались мы. Яблоки моря… Пока они еще созреют, яблоки. Что с бактериологами?
- Извещены.
Подведем итоги. Химэскадрилья прекратит расползание, локализует очаг, - но и только. Дело за микрофауной, которая должна эту нефть уничтожить. Но ей нужно время, время…
- Кто руководит операцией в целом?
- Вазов.
Это хорошо. Это - самое обнадеживающее, пожалуй. Значит, ничего не будет упущено.
- По окончании операции капитана буксира ко мне.
Ходокайнен кивнул. Ему было жалко капитана, но Дубах, наверное, прав. Почему-то получается, что Дубах всегда прав…
* * *
О предстоящей поездке к Бихнеру он вспомнил только в три часа. Словно сработал в нем какой-то механизм, выудивший из памяти нужную карточку: ведь, казалось, забыл, напрочь забыл, но в последний момент, когда еще несколько минут - и будет поздно, вспомнил-таки, - и ровно за тридцать секунд до того, как прозвучал контрольный сигнал таймера.
…Бихнер позвонил вчера в конце дня.
- Добрый день, Тудор! Знаю вашу перманентную занятость, но все же хочу попросить вас завтра в четыре поприсутствовать при одном нашем эксперименте. Любопытном, я бы сказал, эксперименте. Надеюсь, вам тоже будет любопытно.
- Хорошо, - сказал Дубах. - Непременно буду. Спасибо, Эзра.
Лаборатория Бихнера весь последний год терроризировала его. Они ежемесячно съедали годовой энергетический лимит, и Дубах сам не до конца понимал, каким образом ему удавалось вышибать из Захарова энергию для их ненасытной аппаратуры. Но похоже, они добились чего-то стоящего, - судя по тону Эзры и его непривычному лаконизму.
Дубах в последний раз включил селектор.
- Я буду в Исследовательском, у Бихнера. Если поступят информации о "Дайне" и Проливах - передайте немедленно. Спасибо!
Исследовательский Центр находился на равнине, километрах в пятидесяти, и Дубах решил добираться энтокаром. Это минут пятнадцать. Впрочем, через несколько месяцев здесь пройдет линия метрополитена и тогда время сократится до двенадцати минут.
Каждая минута, отвоеванная у пространства, была для Дубаха личной победой, потому что борьбе этой он отдал всего себя. В среднем, согласно статистике, каждый житель Ксении ежедневно тратит в дороге около полутора часов. А это значит, что на полтора часа человек выбывает из активной жизни. Конечно, в транспорте можно думать, можно читать, разговаривать по связи. Но все это - паллиативные решения. Компромисс. Уступка вынужденности. Дубах всегда ненавидел компромиссы, хотя ему и случалось - достаточно часто случалось - на них идти.
Бихнер поднялся ему навстречу.
- По вашему появлению можно проверять часы, Тудор! Признайтесь по секрету, - я никому не скажу! - с вами не занимались вивисекторы из группы Оффенгартена?
Дубах рассмеялся: Оффенгартен занимался проблемой биологических часов.
- Нет, - сказал он, - и не выдавайте меня: я спонтанный случай, но по характеру не гожусь в подопытные. Так какими чудесами вы хотите меня поразить?
- Как вам сказать, Тудор?.. Имейте терпение: сами увидите.
И Дубах увидел.
Внешне все выглядело весьма буднично. Стол - большой лабораторный стол метров пять длиной с матовым покрытием из дендропласта. На каждом конце стола стояло по маленькой клетке; в одной из них спокойно охорашивался белый мышонок. От обеих клеток вертикально вверх уходил пучок проводов.
- Начнем? - спросил Бихнер.
- Я весь внимание, - сказал Дубах, и это было правдой.
Исследовательский Центр был его детищем в полном смысле слова.
Если транспорт на Ксении существовал задолго до появления Дубаха и он лишь способствовал росту, расширению, совершенствованию коммуникаций, то Центр создавал он - от начала и до конца. Он сумел подключить к работе самых талантливых и оригинальных ученых - не только Ксении, но и других планет. Бихнера, например, он сманил из Института Физики Пространства на Земле. Центр доставлял Дубаху хлопот не меньше, чем все транспортные сети, вместе взятые. Он поглощал энергию в неимоверных, фантастических количествах. Он требовал уникальную аппаратуру чуть ли не до ее появления: стоило просочиться сообщению, что где-нибудь на Пиэрии разработана новая конструкция ментотрона, например, как неизбежно оказывалось, что Центру он нужен прямо-таки позарез, и Феликс Хардтман из отдела снабжения хватался за голову и обрушивал на Дубаха такое… Но зато Центр работал, работал с КПД "больше 100 %". Как это бывает всегда, девяносто девять из ста их идей оказывались просто бредом, но они наталкивали на ту сотую… Кто знает, может быть, сейчас ему покажут результат именно сотой идеи?
- Смотрите, - сказал Бихнер. - Смотрите внимательно. - И в сторону: - Вано, пуск!
Сперва Дубах вообще ничего не заметил. И лишь через несколько секунд осознал, что мышонок продолжает умываться уже в другой клетке.
- Что это? - спросил он у Бихнера.
- Не кажется ли вам, координатор, что вы хотите от меня слишком многого? Я вам показал - этого мало?
- Мало, - сказал Дубах каким-то петушиным голосом.
- Условно мы назвали это "телепортом". Весьма условно. Суть - мгновенное перемещение объекта в пространстве.
- Мгновенное, - повторил Дубах. - Мгновенное. Очень интересно… Но - как?
- Мы сами еще до конца не понимаем. Очень грубо, я бы даже сказал - примитивно грубо, это можно уподобить электрону, который не существует в момент перехода с орбиты на орбиту, исчезая с одной и одновременно появляясь на другой. Но это не аналогия, пожалуй. Это, скорее, метафора.
- Дистанция?
- Как вам сказать, Тудор… Пока мы дошли до пяти метров. Причем переброска одного этого мышонка через стол обошлась по крайней мере в полет к Лиде. Да и проживет этот мышонок не дольше суток: происходят какие-то изменения на субатомном уровне, а какие именно - мы еще не установили. Обещали помочь ребята из Биоцентра, но боюсь, им этот орешек не по зубам. Вот если бы привлечь группу Арендса и Ривейры, - они занимаются сходной проблемой… - Бихнер метнул на Дубаха косой взгляд, тот кивнул: что ж, ничего невозможного. - Потому-то мы пока и пригласили только вас, Тудор. Строить, как это называлось?.. Триумфальную арку, вот, - строить ее еще рано. До практического применения - годы, а то и десятилетия. Эффект получен экспериментально; его нужно обосновать, изучить, изменить. Многое, очень многое, - да что я вам объясняю, Тудор! Дальние же перспективы вы видите лучше меня.
Дубах видел.