- Я склонен верить в твою правоту, Дунк,- сказал Лоуренс,- Здешний мир покинут, обобран и брошен на съедение ржавчине. Вообще-то мы могли догадаться, как только обнаружили, что он беззащитен. Разумные существа предусмотрели бы какие-то средства обороны - скорее всего, автоматические,- и если бы нас не хотели впускать, мы бы здесь никогда не очутились.
- Окажись мы поблизости в ту пору, когда этот мир функционировал,- поддержал Гриффит,- нас бы разнесло вдребезги, прежде чем мы его бы хоть одним глазком увидели.
- Пожалуй, великая была раса,- задумчиво сказал Лоуренс.- Одна лишь экономика такой планеты способна любого бросить в дрожь. Чтобы создать такую планету, надо было веками затрачивать на это рабочую силу всей расы целиком, а создав, надо было веками держать планету-машину на ходу. Это означает, что местное население тратило минимум времени на добывание пищи и производство миллионов вещей, употребляемых в быту.
- Они упростили свой образ жизни и свои нужды,- сказал Кинг,- сведя все к самому необходимому. Одно уже это само по себе - признак величия.
- Притом же они были фанатики,- высказался Гриффит,- Не забывайте этого ни на миг. Подобный труд по плечу лишь тем, кто одержим всепоглощающей, слепой, однобокой верой.
- Но зачем? - удивлялся Лоуренс.- Зачем выстроили эту махину?
Все промолчали, только Гриффит тихонько хмыкнул.
- Даже ни одного предположения? - подзадорил он,- Ни одной осмысленной гипотезы?
Из тьмы, окутывающей крохотный кружок света от включенной плиты, медленно поднялся высокий человек.
- У меня есть гипотеза,- сознался он.- Вернее, мне кажется, я знаю, в чем тут дело.
- Послушаем Скотта,- громогласно объявил Лоуренс.
Математик покачал головой:
- Нужны доказательства. Иначе вы заподозрите, что я рехнулся.
- А доказательства отсутствуют,- скептически заметил Лоуренс.- Нет здесь доказательств чего бы то ни было.
- Я знаю место, где есть доказательство,- не утверждаю с уверенностью, но, возможно, оно там есть.
Все сидящие тесным кругом возле плиты затаили дыхание.
- Помнишь тот ящик? - продолжал Скотт,- Тот самый, о котором только сейчас упоминал Тэйлор. Тот, где что-то гремело при встряхивании. Тот, который нам не удалось открыть.
- Мы по-прежнему не можем его открыть.
- Дайте мне инструменты,- попросил Скотт,- и я открою.
- Это уже было,- мрачно сказал Лоуренс,- Мы уже проявили бычью силу и ловкость, открывая тот злополучный люк. Нельзя же все время применять силу при решении задач. Здесь не сила нужна, а понимание.
- По-моему, я знаю, что там гремело,- гнул свое Скотт.
Лоуренс промолчал.
- Послушай-ка,- не унимался Скотт.- Если у тебя есть какая-нибудь ценная вещь, которую ты хочешь сберечь, что ты с ней делаешь?
- Да в сейф кладу,- не задумываясь, ответил Лоуренс.
В длинных мертвых пролетах исполинской машины воцарилось молчание.
- Нет и не может быть надежнее места,- снова заговорил Скотт,- чем ящик, который не открывается. В таких ящиках хранилось что-то исключительно важное. Но одну вещицу хозяева планеты забыли захватить - где-то они недоглядели.
Лоуренс медленно поднялся с места.
- Достанем инструменты,- сказал он.
…Внутри оказалась продолговатая пластина, весьма заурядная на вид, с симметрично пробитыми отверстиями.
Скотт взял ее в руку, и рука его задрожала.
- Надеюсь, ты не разочарован,- горько сказал Гриффит.
- Ничуть,- ответил Скотт.- Именно это я и предполагал.
Все дожидались продолжения.
- Не будешь ли ты любезен…- не вытерпел Гриффит.
- Это перфокарта,- пояснил Скотт.- Ответ некой задачи, введенной в вычислительную машину.
- Но мы ведь ее не расшифруем,- огорчился Тэйлор.- Никакими силами не установишь, что она означает.
- Ее и незачем расшифровывать,- усмехнулся Скотт,- Она и так рассказывает, что здесь такое. Эта машина - весь мир в целом - представляет собой вычислительное устройство.
- Что за бред! - воскликнул Баклей.- Математическое…
- Не математическое.- Скотт покачал головой,- По крайней мере, не чисто математическое. Нечто более значительное. Логическое, по всей вероятности. Возможно, даже этическое.
Он оглядел присутствующих и прочел на их лицах все то же неверие, развеять которое до конца едва ли удастся.
- Да посудите же сами! - вскричал он,- Бесконечная повторяемость, монотонная одинаковость всей машины. Таково и есть вычислительное устройство - сотни, или тысячи, или миллионы, или миллиарды интегрирующих схем, сколько бы их ни было нужно, чтобы ответить на поставленный вопрос.
- Есть же какой-то фактор ограничения,- пробубнил Баклей.
- На всем протяжении своей истории,- ответил Скотт,- человечество не слишком-то обращало внимание на такие факторы. Оно упорно делало свое дело и преодолевало все мыслимые факторы ограничения. Очевидно, здешняя раса тоже не слишком-то обращала на них внимание.
- Есть такие факторы,- упрямо твердил Баклей,- которыми попросту невозможно пренебречь.
У мозга - свои ограничения. Он ни за что не станет познавать самого себя. Он слишком легко забывает - забывает слишком многое и всегда именно то, что следовало помнить. Он склонен к терзаниям, а для мозга это почти равносильно самоубийству. Если чрезмерно напрягать мозг, он находит убежище в безумии. И наконец он умирает. Умирает как раз тогда, когда становится полноценным.
Поэтому создают механический мозг-гигант, двадцатимильным слоем покрывающий планету с Землю величиной,- мозг, который займется животрепещущими проблемами, и никогда ничего не забудет, и с ума не сойдет, ибо ему неведомо смятение.
Сорваться после этого с места и покинуть такой мозг - двойное безумие.
- Все наши догадки бессмысленны и никчемны,- сказал Гриффит.- Никогда мы не узнаем, для чего служил этот мозг. Вы упорно исходите из предпосылки, будто хозяева этой планеты были гуманоидами, а ведь столько же шансов за то, что они отнюдь не гуманоиды.
- Предположение о том, что они в корне отличаются от нас, совершенно абсурдно,- возразил Лоуренс.- В городе на Четвертой могли бы поселиться люди. Обитатели той планеты сталкивались с теми же техническими проблемами, что встали бы и перед нами, если бы мы затеяли подобное начинание; выполнили они все в том же стиле, какого придерживались бы и мы.
- Ты не учитываешь того, что сам же так часто подчеркиваешь,- сказал Гриффит,- Не учитываешь фанатической тяги, которая заставила их пожертвовать решительно всем во имя великой идеи. Мы, как ни бейся, не достигли бы столь тесного и фанатического сотрудничества. Один допустил бы грубейшую ошибку, другой перерезал бы горло третьему, четвертый потребовал бы следствия, а там оказалось бы, что вся свора спущена с цепи и лает на ветер.
- Они были последовательны,- продолжал Гриффит,- Ужасающе последовательны. Здесь нет жизни. Мы не зарегистрировали ни малейшего признака жизни, отсутствуют даже насекомые. А почему, как ты думаешь? Не потому ли, что жук мог бы запутаться в шестернях или еще где-нибудь и нарушить весь комплекс? Поэтому жукам пришлось вымереть.
Помолчав, Гриффит вскинул голову:
- Если на то пошло, хозяева планеты сами напоминают жуков. Вернее, муравьев. Муравьиную колонию. Там и тут бездушное общество взаимных услуг в слепом, но разумном повиновении неуклонно движется к намеченной цели. А коли так, друг мой, то твоя гипотеза, будто вычислительная машина применялась для разработки экономических и социальных теорий,- просто вздор!
- Это вовсе не моя гипотеза,- поправил его Лоуренс,- Всего лишь одно из нескольких предположений. Есть и другое, не более спорное: они пытались разгадать тайны Вселенной - отчего она существует, что собой представляет и куда движется.
- И каким образом,- прибавил Гриффит.
- Ты прав. И каким образом. А если этим занимались, то, я уверен, не из праздного любопытства. Значит, был какой-то серьезнейший стимул, что-то вынуждало к этому занятию.
- Продолжай,- усмехнулся Тэйлор,- Я жду с нетерпением. Доскажи свою сказку до конца. Они проникли во все тайны Вселенной и…
- Едва ли проникли,- спокойно проговорил Баклей.- Чего бы они ни добивались, вероятность того, что им удалось получить окончательный ответ, ничтожно мала.
- Что касается меня,- проговорил Гриффит,- я склонен думать, что они своего добились. Иначе зачем было покидать планету и бросать эту гигантскую машину? Они нашли то, что искали, вот им и стал не нужен ими же созданный инструмент познания.
- Ты прав,- подхватил Баклей.- Инструмент стал не нужен, но не потому, что сделал все возможное и этого оказалось достаточно. Его забросили, потому что он слишком маломощен, он не в состоянии решить задачу, которая подлежит решению.
- Слишком маломощен! - возмутился Скотт,- Да ведь в таком случае всего и заботы-то было нарастить вокруг планеты еще один ярус!
Баклей покачал головой:
- Помнишь, я говорил о факторах ограничения? Так вот, перед тобой фактор, которым не так-то просто пренебречь. Подвергни сталь давлению в пятьдесят тысяч фунтов на квадратный дюйм - и она потечет. Здесь-то, должно быть, металл воспринимает гораздо большее давление, но и у него есть предел прочности, выходить за который небезопасно. На высоте двадцати миль над поверхностью планеты ее хозяева достигли этого предела. Уперлись в тупик.
Гриффит шумно вздохнул и пробормотал;
- Моральный износ.