Мира всхлипнула, вытащила изящный платочек и промокнула им глаза.
- Как вы видите, - заключила она, - моей маленькой планетке действительно нужны специалисты по обеззараживанию. Или, возможно, экзорцисты…
- Мисс Райан, - произнёс Грегор как можно мягче, - я не хотел бы быть грубым, но вы… э-э-э… вы никогда не думали о том, чтобы обратиться к психиатру?
Девушка в возмущении вскочила со стула:
- Вы думаете, я сумасшедшая?!
- Ну, не совсем, - сказал Грегор успокаивающим тоном. - Но вспомните, вы же сами говорили о возможности галлюцинаций. В конце концов, пустующая планета, древний замок, все эти легенды - которые, по правде говоря, имеют под собой очень мало обоснований - все это могло подтолкнуть…
- Да, вы, конечно, правы, - на губах Миры появилась странная улыбка. - Но как вы тогда объясните это?
Она открыла свою сумочку и выложила на стол Грегора три коробки с кинопленкой и катушку с магнитофонной лентой.
- Мне удалось записать некоторые из этих галлюцинаций, - сказала она.
Партнеры на мгновение потеряли дар речи.
- Что-то обитает в этом замке, - убежденно произнесла девушка. - Оно называет себя Скарбом-Восставшим-из-мертвых. Сможете избавить меня от него?
Грегор издал стон и потер лоб. Он терпеть не мог отказывать кому-то настолько же красивому, как мисс Райан, да и лишний заработок им бы не помешал. Но, по здравом размышлении, работа была не для службы обеззараживания. Это выглядело как воздействие на психику, а, как известно, с психическими феноменами разобраться труднее всего. Уж очень они нематериальны.
- Мисс Райан… - начал было он, но Арнольд перебил его.
- Мы с удовольствием возьмёмся за ваше дело, - сказал он, кинув на Грегора взгляд в стиле "потом-тебе-объясню".
- О, это замечательно! - обрадовалась Мира. - Как скоро вы будете готовы?
- Как правило, - произнес Арнольд, - мы работаем по предварительному заказу, сделанному за несколько недель. Но для вас… - он глупо улыбнулся. - Для вас мы готовы отменить все наши договоренности, отложить все наши дела и начать немедленно!
Вытянутое печальное лицо Грегора стало еще более печальным.
- Возможно, ты забыл, - обратился он к своему партнеру, - что из-за незначительного счета, который мы отказались оплатить, наш звездолет сейчас у Межзвездного Старьевщика Джо. Мне очень жаль, мисс Райан, но…
- Зовите меня Мира, - перебила его Мира. - Это не страшно. Мой "Хемстет 4" заправлен и готов к вылету.
- Тогда мы отправляемся сегодня вечером, - сказал Арнольд. - Не волнуйтесь, Мира. В наших руках ваша маленькая планета будет в полной безопасности. Мы свяжемся с вами по радио, как только…
- Никакого радио, - отрезала Мира. - Я лечу с вами. Я ни за что этого не пропущу.
Они договорились, что Мира получит разрешение на вылет и снова встретиться с ними в офисе "ААА". Когда она уже шла к двери, Арнольд уточнил:
- Кстати, а почему вы спросили, есть ли у нас оружие?
Секунду она помолчала, потом ответила:
- С тех пор, как я вернулась на Терру, кто-то преследует меня. В одежде у него есть серые и пурпурные цвета. Я боюсь, что это Восставший из мертвых Скарб.
И она осторожно прикрыла за собой дверь.
Как только она вышла, Грегор заорал:
- Ты что, совсем спятил? Скэги, восставшие из мертвых скарбы…
- Она прекрасна… - мечтательно произнес Арнольд.
- Ты меня слушаешь? Как мы собираемся обеззараживать заколдованную планету?
- Коэлла не заколдована.
- И что тебя заставляет так думать?
- А то, что исконное убежище скэгов, согласно самым последним данным, было на планете Дьюрит, а не на Коэлле. Призраку скэга следовало бы это знать. Ergo, то, что она видело, призраком не являлось.
Грегор задумчиво нахмурился.
- Гммм… Ты считаешь, что кто-то пытается запугать ее, чтобы она держалась подальше от Коэллы?
- Это очевидно, - ответил Арнольд.
- Но планета пустует долгие годы. Почему кто-то проявил к ней интерес именно сейчас?
- Я собираюсь это выяснить.
- Но это работа, скорее, для детектива, - сказал ему Грегор.
- Возможно, ты забыл, - возразил Арнольд, - что я почетный выпускник Хепборнской школы научно-детективных расследований.
- Это был всего лишь шестинедельный заочный курс!
- Что с того? Расследование - это просто рациональное применение логики. Более того, расследование и обеззараживание - по сути, одно и то же. Обеззараживание просто приводит процесс расследования к его логическому завершению.
- Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, - сдался Грегор. - А как насчет пурпурно-серого существа, преследующего Миру?
- Его не существует. Просто нервное переутомление, - диагностировал Арнольд. - Бедной девочке нужен кто-то, кто бы ее защитил. Я, например.
- Ну, да. А кто будет защищать тебя?
Арнольд не удостоил его ответом, и партнеры начали собираться в дорогу.
II
Они провели остаток дня, загружая "Хемстет" различными приборами, которые еще не были отданы под залог или в уплату долгов. Грегор приобрел подержанный игломет системы Стенга. Это вложение остатков капитала казалось достаточно надежным оружием на тот случай, если колдовство, с которым они встретятся, существует в более-менее осязаемой форме. Пообедав на скорую руку в портовой забегаловке "Млечный путь", они направились обратно в контору.
Они прошли несколько кварталов, и тут Арнольд встревожился:
- Мне кажется, нас кто-то преследует.
- У тебя просто нервное переутомление, - диагностировал Грегор.
- За обедом я тоже его видел, - сказал Арнольд. - И я уверен, что видел его еще в космопорте.
Грегор оглянулся через плечо. За полквартала от них он увидел идущего неторопливой походкой человека, чей интерес к магазинным витринам был подчеркнуто непреднамеренным.
Компаньоны свернули в боковую улицу. Человек последовал за ними. Они сделали круг и вернулись на тот же проспект, по которому шли до этого. Преследователь не отставал, удерживая дистанцию в полквартала.
- Ты обратил внимание, во что он одет? - спросил Арнольд, вытирая пот со лба.
Грегор снова оглянулся и на этот раз увидел, что человек одет в серый костюм с пурпурным галстуком. Цвета скэгов!
- Гммм… - задумался Грегор. - Ты полагаешь, что Скраб-Восставший-Из-Мертвых - если таковой существует - может принимать человеческое обличие?
- Мне бы не хотелось этого выяснять, - ответил Арнольд. - Держи-ка лучше игломет наготове.
- Я оставил его на корабле.
- Отлично, - с горечью произнес Арнольд. - Просто великолепно. Кто-то - или что-то - преследует нас, возможно со смертоубийственным намерением, а ты оставляешь свой бластер на корабле.
- Спокойно, - отозвался Грегор. - Возможно, мы сможем оторваться от него.
Они продолжили путь. Грегор оглянулся и заметил, что преследователь - человек или скарб - ускорил шаг, сокращая расстояние между ними.
Но тут в конце улицы появилось такси, флажок был поднят.
Компаньоны подозвали машину и забрались в салон. Человек (или скарб) лихорадочно оглядывался в поисках другого такси, но в пределах видимости больше не было ни одного. Машина тронулась, а он остался стоять на краю тротуара, с яростью глядя на компаньонов. Его пурпурный галстук сбился на бок.
Мира Райан ждала их в конторе. Когда они рассказали ей о преследователе, она понимающе кивнула.
- Я предупреждала, что вы можете оказаться в опасности, - сказала она. - Если хотите, вы еще можете отказаться.
- А что тогда будете делать вы? - спросил Арнольд.
- Вернусь на Коэллу, - ответила Мира. - Никакие скэги не выгонят меня с моей планеты.
- Мы летим, - Арнольд с нежностью посмотрел на нее. - Вы же знаете, Мира, мы не бросим вас.
- Конечно, не бросим, - уныло подтвердил Грегор.
В этот момент дверь отворилась, и в офис вошел человек, одетый в серый костюм с пурпурным галстуком.
- Скарб! - ахнул Арнольд и бросился к столу за пресс-папье.
- Это не скарб, - успокоила его Мира. - Это Росс Джеймсон. Привет, Росс.
Джеймсон оказался высоким холеным мужчиной чуть за тридцать, с симпатичным живым лицом и твердым взглядом.
- Мира, - сказал он. - Ты что, совсем потеряла рассудок?
- Я так не думаю, Росс, - кротко ответила она.
- Ты действительно собираешься лететь на Коэллу с этими шарлатанами?
Грегор выступил вперед.
- Это вы следили за нами?
- Вы чертовски правы, это был я, - с вызовом ответил Джеймсон.
- Я не знаю, кто вы, - сказал Грегор. - Но…
- Я жених мисс Райан, - перебил его Джеймсон. - И я не собираюсь позволять ей носиться с этим нелепым проектом. Мира, из того, что ты мне рассказала, следует, что эта твоя планета может оказаться опасной. Почему бы не забыть про нее и выйти за меня замуж?
- Я хочу жить на Коэлле, - в спокойном голосе Миры прозвучали угрожающие нотки. - Я хочу жить на своей собственной маленькой планете.
Джеймсон покачал головой.
- Мы уже обсуждали это тысячу раз. Дорогая, неужели ты серьезно ожидаешь, что я брошу свой бизнес и перееду на этот комок грязи вместе с тобой? У меня есть работа…