Леди Эстер постучала пальцем по странице раскрытой перед ней статьи: "Этот журнал редактируется и публикуется здесь, в Саалу-Сейне. Он пользуется популярностью в высших интеллектуальных кругах и считается престижным. Это последний выпуск. Я только что прочла пару статей, посвященных важному вопросу. Статьи эти не одинаковы по содержательности - первая довольно-таки легкомысленна. Вторая опубликована кем-то под псевдонимом, и она гораздо интереснее первой, хотя обе вызывают любопытство и заставляют задуматься".
Леди Эстер подняла журнал; Мирон заметил на обложке название: "Инновационное оздоровление".
"В первой статье, - продолжала леди Эстер, - под заголовком "Источники молодости: факт или вымысел?", автор обсуждает важную проблему - к сожалению, в поверхностном сенсационном стиле. Проблема заключается в омоложении и восстановлении тканей организма, что непосредственно касается всех и каждого".
"Разумеется, - кивнул Мирон. - И что же вам удалось узнать?"
Леди Эстер опустила глаза к журналу: "Полезных сведений здесь мало; кроме того, их понимание затрудняется неуместными попытками автора подшучивать. Прежде всего излагается сводка исторической информации, после чего автор обсуждает методы, применяемые знахарями и шаманами, маниакальные синдромы религиозных фанатиков, а также, разумеется, надувательства целителей-шарлатанов. Он шаловливо заканчивает статью анекдотом о "Товариществе вечной надежды". По его словам, процедуры, предлагаемые этой организацией, настолько продолжительны и дóроги, что многие пациенты умирают от старости прежде, чем успевают омолодиться. Прискорбный факт - опять же, не заслуживающий быть мишенью для упражнений в остроумии".
"Как насчет второй статьи?"
"Она отличается от первой как стилем, так и содержанием - и, несомненно, позволяет сделать более существенные выводы. Жаль, что конкретные подробности в ней тщательно замаскированы. Автор, пишущий под псевдонимом "Серена", судя по всему - женщина, живущая где-то неподалеку. По ее словам, на далекой планете Кодайре проводятся передовые исследования исключительно терапевтического характера. Цель исследований заключается в устранении или обращении последствий старения - там не балуются генетическим проектированием. Предисловие редактора вдохновляет. В нем говорится:
"Кодайра известна как "мир радостного смеха" и "царство возрождения юности". Источником чудесного омоложения является единственный в своем роде родник, известный под наименованием "Воды Эксиля"; первый исследователь замечательных свойств этого источника (назовем его "доктор Максимус" - нам не разрешили упоминать его настоящее имя) разработал основы новой научной дисциплины, метахроники. Автор статьи, скрывающаяся под псевдонимом "Серена", хорошо знакома с условиями жизни на Кодайре. Серена сама занимается научными исследованиями - ее перу принадлежат работы, посвященные наблюдениям в области сравнительной ботаники; в настоящее время она поселилась в окрестностях Саалу-Сейна. Редакция считает ее статью одной из важнейших, когда-либо опубликованных на Вермейзене"".
Леди Эстер Ладжой покосилась на Мирона, чтобы убедиться в его неослабевающем внимании: "Что ты об этом думаешь?"
"Теперь мне понятно, почему Кодайра вызывает у вас такой интерес".
"Иногда, Мирон, твое откровенное безразличие начинает действовать на нервы!" - с плохо скрываемым раздражением отозвалась леди Эстер.
"Прошу прощения".
Леди Эстер протянула ему журнал: "Прочти, не поленись!"
Мирон вежливо взял журнал и сосредоточился на статье под заголовком "Возрождение: для немногих избранных". Сначала Мирон читал не слишком охотно, но мало-помалу его любопытство возрастало. Серена отзывалась о докторе Максимусе следующим образом: "Неутомимый, невероятно целеустремленный маленький человечек: он даже не ходит, а словно перепрыгивает с места на место. Доктор Максимус терпеть не может суеверия, глупости и ханжество; он в равной степени отвергает как похвалу, так и осуждение общественности, стремясь целиком и полностью освободиться от влияния распространенных предубеждений. В частности, поэтому он продолжает свою работу на малоизвестной далекой планете, которую мы позволим себе называть "Кодайра". Вторая и важнейшая причина - в том, что именно на Кодайре находится "источник юности", Воды Эксиля".
Далее Серена привела описание "истинного источника юности": "Вода поднимается из глубин вулканического жерла, где в ней растворяются различные минералы сложного состава. Затем она сочится через густые джунгли, впитывая целебные свойства трав, грибниц и глубокого перегноя. Наконец эта светло-зеленая, слегка пузырящаяся драгоценная жидкость вливается в омут Эксиля. Доктор Максимус, биолог по образованию, заинтересовался уникальными, напоминающими тритонов существами, живущими в окружающих омут грязевых отложениях. Он не преминул заметить, что живучестью и долговечностью они намного превосходят особей того же вида, обитающих в других местах. После нескольких предварительных экспериментов и анализов доктор Максимус отбросил осторожность и стал пить воду из источника. Последствия оказались обнадеживающими. В конце концов он разработал лечебную программу, первоначально испытанную на нескольких пациентах-добровольцах. Так была основана "Клиника нового века", где доктор Максимус лечит клиентов, способных вносить довольно-таки существенную плату".
Серена прибыла с мужем на Кодайру, чтобы проводить ботанические изыскания. Она случайно узнала о существовании клиники, заинтересовалась программой регенеративной терапии и прошла курс лечения. Результаты ее полностью удовлетворили.
Тем временем доктор Максимус продолжает исследования, надеясь усовершенствовать программу и выявить важнейшие процессы, способствующие успешному омоложению. В настоящее время он считает, что окончательному синергическому эффекту способствует сочетание нескольких факторов; он стремится оптимизировать наиболее активные составляющие и в то же время свести к минимуму некоторые утомительные, а иногда и раздражающие пациентов аспекты курса лечения. Он хорошо понимает, что метахроническая терапия еще несовершенна, и подозревает, что, учитывая сложность вовлеченных в этот процесс систем, полное совершенство в области регенерации тканей человеческого организма недостижимо. При этом он настаивает на том, чтобы местонахождение его клиники оставалось в тайне, опасаясь нашествия толп неимущих инвалидов, немощных и престарелых. По той же причине он отказывается выдвигать какие-либо теоретические предположения по поводу возможного желательного или нежелательного влияния его экспериментов на общественное устройство".
Мирон отложил журнал. Леди Эстер язвительно спросила: "У тебя отнялся язык? Потрудись высказать свое мнение!"
"Любопытно, но слишком расплывчато и скрытно. Кроме того, насколько я понимаю, этот омолаживающий курс связан с большими расходами".
Леди Эстер изумленно уставилась на внука своей сестры: "Неужели? А для чего еще, по-твоему, нужны деньги? Доктор Максимус продает молодость, бодрость, вторую жизнь! Как можно переоценить такие услуги?"
"Надо полагать, доктор Максимус берет столько, сколько согласны платить его клиенты", - рассеянно сказал Мирон.
Леди Эстер презрительно фыркнула и вернулась к чтению. Через несколько секунд она снова подняла голову: "Завтра ты сможешь найти практическое применение своему дорогостоящему образованию. Встань пораньше - тебе предстоит отправиться в Космологический архив и провести тщательное расследование. Просмотри указатели, найди все возможные ссылки. Вынюхивай все, что можешь, полагаясь на врожденную интуицию! Постарайся хоть раз в жизни проявить настойчивость! Мне нужны результаты! Найди Кодайру!"
3
Прошло два дня. Следуя указаниям двоюродной бабки, Мирон изучил объемистые каталоги и картотеки Космологического архива, но вернулся с пустыми руками, убежденный в том, что наименование "Кодайра" было нарочно изобретено, чтобы сбить с толку читателей журнала - о чем он и сообщил своей покровительнице. Леди Эстер нисколько не удивилась: "Так я и думала! Что ж, неважно! Нас пригласили на завтрашнюю садовую вечеринку сэра Реджиса Глаксена. Конечно, Донси Труз любезно согласился меня сопровождать, но я хотела бы, чтобы ты познакомился с несколькими людьми, которые могут там появиться".
"При чем тут я? Пусть они знакомятся с Донси".
"Не желаю слышать никаких возражений! И не забудь одеться, как подобает - это не какая-нибудь студенческая попойка в таверне за углом".
"Ладно, ладно! С вами невозможно спорить, - проворчал Мирон. - И все равно я не понимаю, зачем мне туда тащиться".
"В свое время ты все поймешь. Это на самом деле важно, мне могут понадобиться твои наблюдательность и проницательность".
Неожиданный комплимент заставил Мирона промолчать, и на следующий день он отправился в поместье сэра Реджиса Глаксена вместе с леди Эстер и неизбежным Донси Трузом. Леди Эстер решила появиться в восхитительном наряде, состоявшем из глубоко декольтированной блузы цвета подгоревшей апельсиновой корки и длинной лимонно-зеленой юбки с разрезом слева. Разрез этот время от времени открывал взорам окружающих значительную часть ее левой ноги, затянутой в желтый шелковый чулок. Нога была длинной и тощей, колено - шишковатым, но леди Эстер пребывала в убеждении, что всякий раз, когда обнажалась ее худосочная конечность, у мужчин учащался пульс, подстегнутый обильным выделением гормонов.