33
К мосту с ажурными металлическими перилами они вышли, когда начало светать. Позади остались пауки, но пустырь оборвался только здесь, упершись в широкий, зловонный ров. На той стороне Башня отражала верхними иллюминаторами зарю, а низ был укутан туманом - его полосы плавно кружились и медленно стекали в ров.
- Подозрительный мост, - Лотос отбил каблуком от щербатого края пустыря увесистый кусок бетона и швырнул в ров.
Из тумана не долетело ни звука.
Вдруг налетел вихрь, сбил Лотоса. Упав, Лотос схватил обеими руками натянувшийся шнур. Незабудка сползла в ров.
- Держись, - Лотос уперся ботинками в перила моста и вытянул Незабудку к себе.
Ветер стих. Ров очистился от тумана. Башня слепила иллюминаторами.
- Что будем делать? - Незабудка сняла шлем.
- Мост-ловушка. Дойдем до середины и провалимся в ров. А какая там гниющая тина…
- Обидно. Башня совсем близко.
- Погоди, - Лотос взял Незабудкин шлем, поднялся, удлиняя шнур, шагнул на рифленый настил моста.
- Я с тобой, - Незабудка вскочила.
- Не двигайся! - Лотос размахнулся и швырнул шлем на середину рва. Сюрприз!
Шлем не успел кувыркнуться в тину. С башенного берега, из замаскированного люка метнулся длинный манипулятор, поймал шлем в сеть и утащил в люк.
- Значит, мы зря все затеяли…
- Моста можно не бояться, - Лотос укоротил шнур. - Надень мой шлем.
- Башенцы!
- Давай руку и держись покрепче. Вообрази, что нас за мостом ждет свадебный торт.
Лотос и Незабудка пробежали почти весь мест. Бащенцы кричали и ругались, но дальше пустыря не двигались.
Вдруг мост разверзся. Лотос обнял Незабудку, и они мягко шлепнулись в приемную сеть. Их обдало гнилой вонью из рва, но через мгновение сеть очутилась в темноте и замерла. Вспыхнул свет, и сеть накренилась, напряглась и вытолкнула пленников на пружинистый пол длинного пустого коридора.
Лотос захохотал, продолжая прижимать Незабудку к себе.
- Пусти… Нам же отсюда никогда не выбраться!
- Зато нам здесь никто не будет мешать наслаждаться жизнью, - Лотос раскинул руки. - Ты не проголодалась?
- А Башня?
- Библиотекарь пошлет к ней еще не одного идейно убежденного. Я же согласен остаться в этой комфортабельной ловушке.
- Ты мне противен.
- Перестань… Пойдем лучше осмотрим наш персональный Дом Забвения. - Лотос поднялся, расстегнул ремень, бросил в угол вместе с мотком шнура. - Эта одежда нам больше не пригодится.
Они миновали коридор, спустились по лестнице на площадку, заглянули в первый тамбур.
- Совсем как в Городе, - Незабудка открыла дверь. - Нормальная квартира.
- А куда ведет эта лестница?
- К Башне!
- Чтобы не питать иллюзий, обследуем сразу все закоулки.
На следующей площадке они обнаружили кулинарный стенд. Когда приблизились, стенд включился и замигав мерцающими символами.
34
- Лотос-то ваш обыкновенный эгоист.
- Все равно им было не отвертеться от привычной сладкой жизни… Лотос выбрал мост, не желая доставлять удовольствия башенцам. А перехвати те нарушителей перед мостом - в финале опять Дом Забвения.
- Не согласен. Мост привлек Лотоса возможностью попасть в ловушку вместе с Незабудкой. Башенцы наверняка бы разъединили влюбленных. Сначала отправили бы на лифте Лотоса, а позже Незабудку. В Доме Забвения на нее мог и Репей претендовать.
- Библиотекарь виноват. Не надо было заикаться о Доме Забвения. А то успокоил - нечего бояться. Лотос и решил лечь на дно.
- Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Незабудку.
- Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?
- Жонглировать словами не по мне… А помните, вы обещали встречу Лотоса с Репеем?
- Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить…
35
Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной кровати.
Вошла Незабудка, бледная, изможденная.
- В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.
- Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?
- Не могу я больше взаперти.
- Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся в Город.
- Хватит молоть чепуху, - Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч. - На, лучше разомнись.
Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.
- Сказывается отсутствие тренировки, - Лотос, кряхтя, нагнулся. - Спарринг бы сюда…
- Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.
- Какого еще ребенка?
- Нашего.
- Ты уверена?
- Мог бы и раньше догадаться.
- Прости, - Лотос поцеловал Незабудку. - А мы сумеем вырастить его сами, без тени?
- Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.
- Приказывай!
- Начни с упражнения - лови мяч… Я пока пройдусь по коридорам.
Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.
Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.
- Показать тебе былую меткость? - Лотос приготовился к броску. - Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?
- Попадешь с первого раза?
- Да я уже со счету сбился…
- Хвастун!
- Обижаешь, - Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.
- Ты так всю квартиру разломаешь.
- Переселимся в соседнюю, - Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.
- Мы спасены! - Незабудка шагнула к противоположной стене. - Лифт!
- Быстрей, пока открыта кабина, - Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни. - Входим вместе.
Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.
36
- Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок… Но вот лифт в ловушке чересчур.
- Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт - вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
- Это ваше личное мнение?
- Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.
- А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?
- Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
- Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
- Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню…
37
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
- Смотри, не сходится.
- А на мне все болтается.
- Только шлем не вздумай снимать, - Лотос приготовил шнур. - Соединимся на всякий случай.
- Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.
- Не наступить бы на кроху… - Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором. - Города не видно, лишь пауки торчат.
- Генератор наверху? - Незабудка поднялась на две ступени.
- Осторожней, пожалуйста!
- Я уверена - наверху!
- И держись рядом…
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.
На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.
Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.
Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.
Робот начал важно спускаться по ступеням.
- Подожди здесь, - Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.
- Ну, что там?
- Входи… Нас, кажется, опередили.
- Какой разгром! - Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.
- Все экраны разбиты, - Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта. - Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.
- Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения.
- А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?
- А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?