- Калитка чужих не пускает. С дубом вообще шутки плохи. И в результате каждого гостя приходится встречать и провожать.
- Иначе нельзя, - нахмурился Хранитель Очага. - Всякое тут в жизни случается. Ты, конечно, пока особенно не пугайся, но…
- Прикажете мне и обед готовить, и дрова в печь подбрасывать? - выскочил на крыльцо Веспасиан.
- Сейчас, сейчас, - засуетился Морфей. Проскользнув мимо кота в дом, он с быстротой молнии юркнул в свою щель.
- А за огнем следить? - напомнил Веспасиан. Но не тут-то было. Из щели послышались жалобные стоны и охи.
- Что на этот раз такое? - грозно осведомился кот.
- Поясницу защемило, с дровами наломался, - простонал Морфей. - Не то что вылезти, даже повернуться не могу.
- Ну, все, - махнул лапой Веспасиан. - Отработался наш Морфей на сегодня. Ты и обедать не будешь? - прокричал он в щель.
- Если поставите мне тарелку возле самой щели, может, как-нибудь и доползу, - слабеньким голоском прохныкал домовой. - Приступ у меня.
- Слушайте, Веспасиан, а почему вы не можете пройти туда, к нему? - поинтересовался Тимка.
- Как же, пройдешь, - фыркнул кот. - Он так свою щель заколдовал, что она только под него растягивается, а я едва лапу могу просунуть.
Морфей еще жалобнее заохал и заахал:
- Ох, мои старые косточки. Ах, и зажился я на свете.
Кот, поморщившись, перевел взгляд на Тимку:
- Пошли на кухню. Готовить, конечно, я никому не доверяю. А вот картошку почистишь и зелень переберешь.
Картофелины оказались грязные и все в буграх. "Тоже, наверное, экологически чистые. - Тимка с отвращением скоблил ножом по толстой кожуре. - И никакому волшебству они, конечно, меня учить не будут. Просто раба купили для черной работы".
- Сил Троевич начнет заниматься с тобой после обеда, - тут же объявил кот.
- Ты что, мои мысли читаешь? - решил, наконец, напрямую спросить Тимофей.
Веспасиан хмыкнул:
- Мысли. Да у тебя все на лице написано. Чего там читать?
- Понятно, - кивнул мальчик. "Значит, всетаки будут учить", - добавил он про себя, и ему захотелось как можно скорее справиться с надоевшей картошкой.
Обедали на кухне, за большим столом. Кот устроился по правую руку Сила Троевича, а Тимку посадили слева от учителя. Состояние домового, видимо, по-прежнему оставляло желать лучшего. Тимка доставил его тарелки к щели.
- Втащить-то сможешь? - осведомился мальчик.
- Как-нибудь, - прокряхтел Морфей.
Из щели показалась его пухлая ручка, и тарелки исчезли.
Сил Троевич за столом хранил молчание, лишь время от времени Тимка краем глаз ловил его внимательные взгляды. Однако когда мальчик поворачивался, оказывалось, что Сил Троевич целиком и полностью поглощен едой. Наконец старик-чародей, отодвинув пустую тарелку, задумчиво потеребил длинными узловатыми пальцами серебристую бороду и глухо проговорил:
- Пора, Тимофей, заниматься.
Он поднялся и повел мальчика к своему столу с книгами, колбами и таинственной Криксой.
- Веспасианчик, можно добавочки? Очень вкусно у тебя сегодня все получилось. Мне даже, кажется, чуть-чуть полегчало, - донеслось из щели.
Сил Троевич лишь усмехнулся в бороду. А Тимка спросил:
- Вам, Морфей, Веспасиана позвать?
- Нет, нет, нет, - скороговоркой проверещал домовой. - Не отвлекайтесь. Мне уже расхотелось.
Сил Троевич взял со скамьи стопку книг.
- Это тебе, - обратился он к ученику. - Надо их все прочитать. Начнешь с самой верхней. Тимка взглянул на темно-зеленый кожаный переплет.
- Это "Азбука волшебства", прочтешь ее до конца, - тихим голосом продолжал чародей. - А через час поговорим.
Книга была довольно толстой.
- Во-первых, я за час не успею, - прикинул свои возможности Тимка. - А во-вторых, откуда я знаю, когда у вас проходит час? Мои часы не работают.
Сил Троевич, пробормотав что-то невнятное, простер руку к стене.
- А это что?
В узком свободном пространстве между двумя стеллажами, откуда ни возьмись, появились огромные напольные часы в корпусе из красного дерева. За стеклянной дверцей корпуса-башни мерно ходил взад-вперед тяжелый золотой маятник. Захрипев, часы громко пробили четыре раза.
- Теперь все в порядке? - в черных глазах чародея таилась улыбка.
Тимка лишь молча кивнул.
- Действуй, - сказал Сил Троевич и оставил его наедине с книгой.
Тимка раскрыл ее. Не только слова, но и буквы были совершенно ему непонятны. Сплошные завитушки, закорючки. Пробелы между словами отсутствовали. Он никогда в жизни еще не видел такого странного текста. Однако, к его удивлению, смысл написанного прекрасно доходил до него - не хуже, чем там, в Москве, когда он читал по-русски.
"Чудеса в решете", - легко одолев очередную страницу "Азбуки волшебства", пробормотал мальчик. Ответом ему был густой храп, доносивший из щели за печкой. Видать, Морфея обуял оздоровительный послеобеденный сон. На кухне гремел посудой Веспасиан. А Тимка читал все дальше и дальше.
Глава VIII ПОЕДИНОК С РОГАМИПеревернув последнюю страницу, Тимофей услыхал бой часов.
- Молодец. Уложился во времени, - неслышно возник у него за спиной Сил Троевич.
- Я вот только хотел спросить… - Мальчик поглядел на учителя снизу вверх. - Буквы какието здесь совсем незнакомые, - ткнул он в "Азбуку волшебства", - а я все понял.
- А ты не удивился, что кота понимаешь? - кинул на него пристальный взгляд Сил Троевич.
- Ведь он не по-русски говорит, а по-своему. И дерево тоже. И калитка. Все мы тут говорим на разных языках, но друг друга понимаем.
- Значит, я могу, не изучая языков, теперь прочесть книжку на любом из них? - Тимке это очень понравилось.
- Здесь - да, - едва заметно кивнул головой в черной шапочке Сил Троевич. - Много-много лет назад тут было по-другому. Каждый говорил только на своем языке, и многие друг друга не понимали, потому что все языки выучить невозможно. Из-за этого постоянно возникали недоразумения. Сперва думали ввести один общий язык. Но никто не согласился. Каждый народец боялся свой язык потерять. А, как говорится, родной язык потеряешь - себя утратишь. Вот Высший Совет Волшебников и сотворил невиданное волшебство. Теперь хоть все говорят по-своему, но друг друга прекрасно понимают. И книги могут читать на всех языках.
Храп из щели за печкой резко оборвался, сменившись ворчанием.
- Ты что-то сказал, Морфей? - Сил Троевич подошел к щели.
- Да нет, я так, приснилось, - сонным голосом откликнулся домовой.
- Ну хорошо, - Сил Троевич опять вернулся к столу. - Начнем практические занятия. Посмотрим, что у тебя получится.
- Уже? - оробел Тимка. - Я, наверное, пока не смогу.
- Вот и попробуешь! - Старого чародея ничуть не смутило заявление мальчика.
Взяв со стола две маленькие гирьки для весов, Сил Троевич протянул их Тимке.
- Поставь на пол. Расстояние между ними - локоть.
Тимофей все в точности исполнил.
- Теперь попытайся придвинуть одну к другой, - велел учитель.
- Всего-то! - обрадовался Тимка и вновь нагнулся.
- Нет, не руками, - остановил его чародей, - а на расстоянии, как в книге написано. Помнишь, что ты читал?
- Нужно сосредоточиться, - ответил мальчик.
- Правильно, - подтвердил учитель. - Действуй.
Тимка встал, сосредоточился и, сконцентрировав по рекомендации "Азбуки волшебства" внутреннюю энергию, направил ее на гирьки. "Двигайся, двигайся, двигайся", - твердил он про себя. Но гирька стояла как вкопанная.
- Не выходит, - наконец сдался Тимка. - Может, вы мне дадите какую-нибудь волшебную палочку?
Сил Троевич усмехнулся в бороду.
- Волшебные палочки только в сказках бывают. Или у фокусников, чтобы внимание публики отвлекать. А вся волшебная сила внутри нас. Сможешь поверить, что она у тебя есть, высвободить ее и научиться ею управлять, станешь волшебником.
- Можно, еще раз попробую? - спросил Тимка.
- Нужно, - ободрил его Сил Троевич.
- Только, пожалуйста, объясните мне получше, как это делать, - попросил мальчик. - Там, в книжке, не совсем ясно написано.
- Не могу! - Сил Троевич развел руками. -
У каждого это происходит по-своему. Ты сам должен найти свой путь.
Тимка вновь сосредоточился на гирьке. "Ну, ну, подвинься"! Он, не мигая, смотрел на нее. Глаза резало от напряжения. Он пробовал снова и снова и вдруг отчетливо ощутил, как воздух вокруг него начал уплотняться. "Двигайся, двигайся!" - воодушевился мальчик и представил себе, что уплотнившийся воздух толкает гирьку. Она… дрогнула! Тимофей продолжал двигать. Но тут все пошло совсем не по плану. Гирька взвилась в воздух и, пролетев по комнате до самой печки, спикировала на темечко Морфея, как раз в это самое время покинувшего свое убежище.
- Ай-ай-ай! - заверещал бедняга от боли и негодования. - Мы так не договаривались! Как тебе не стыдно! Бить больного старого несчастного домового по голове!
- Прости, пожалуйста! Я не хотел! Случайно вышло, - в полном смущении кинулся Тимка к Морфею.
- На первый раз прощаю. - Морфей потер ушибленное темечко и торопливо шмыгнул на кухню.
Сил Троевич строго взглянул на ученика:
- Энергию ты вызвать сумел, молодец. Но управлять ею пока совсем не умеешь, а это очень опасно. Ну, ничего, не расстраивайся, я, когда начинал, еще не такое выделывал.