- Потому что… не было разрешения. - Странник как-то странно мигнул и обтер ладонями лицо. - Применение нового всегда связано с бюрократическими заморочками: заявления, согласования, утверждения… Мы справились с раздорами и войнами, с голодом и нищетой, с болезнями и преступностью. Но бюрократия, по-видимому, неистребима, и от нее нет иммунитета… Так вот, этот новый метод… официально не утвержден. В настоящее время он… проходит проверку в полевых условиях. В том числе теперь и здесь, на Саракше. Повторяю, это довольно опасно, и ты можешь отказаться…
- Хорошо, шеф, я постараюсь.
- Ты получишь легенду, - продолжал, не слушая, Сикорски. - Настоящую. Как мы ее добыли, лучше не спрашивай. Но это все, что мы сможем тебе дать. Тебе придется действовать самостоятельно. Нуль-связь в пределах планеты неэффективна, а радиосвязь не гарантирует от прослушивания. Мы тебе даже радиомаяк не сможем дать - не ровен час, найдут при досмотре. Заброска будет через Северный архипелаг. Это единственный район, где у береговой охраны пока нет радаров…
- Подождите, шеф, но ведь при таком фоне радар вообще бесполезен, - не выдержал Максим. - Обычная длинноволновая радиосвязь - еще куда ни шло. Но коротковолновой диапазон должен быть забит помехами?
- Тем не менее радары у них есть! И это именно радары - мы неоднократно засекали их несущие лучи. Видимо, они нашли способ отсекать помехи.
- Почему же на континенте их нет? Ни у одной из стран?
- Если ты имеешь в виду Огненосных Творцов, то до последнего времени в этом не было необходимости. По известной тебе причине. Достаточно было визуального контакта. А благодаря необычно сильной рефракции здешней атмосферы, визуальное наблюдение тут довольно эффективно… Но мы отвлеклись. - Странник не мигая уставился на Максима. - Ты отправишься в Столицу Островной Империи с Северного архипелага. Тебя будут проверять. Сильно проверять. В Столице не жалуют северян, но терпят, исполняя указ императора. Если ты пройдешь эту проверку, у тебя появится шанс. Собственно, для этой проверки и нужна подсадка чужой матрицы.
- Можно вопрос, шеф? Легенду я получу до или после процедуры? - Из базового курса психофизики Максим знал о влиянии второго сознания на личность хозяина и его последствиях. Теоретически. А теперь ему предстояло прочувствовать это на практике. Но Максим приказал себе не бояться, и тренированная психика успокоилась.
- Во время, - отрезал Сикорски и встал. - Пошли. Тебе еще общее обследование нужно пройти.
Максим открыл было рот - вопросы буквально толклись на языке, - но потом махнул рукой и бодро зашагал вслед за стремительным Странником по просторным коридорам Базы.
"Я, Вилл Гален ин Троггролл, потомственный ленд Амаллы в шестнадцатом поколении, четвертый сын Толла Галена ин Троггролла, первого ленда и хранителя Наследного Кодекса Северного архипелага. Моя мать - наследная принцесса Илли Салем ин Киррганн, дочь сводного младшего брата нашего императора Пулла Салема ин Киррганна. В нашей семье на протяжении последних двухсот лет все старшие мужчины были хранителями Кодексов, а младшие - боевыми офицерами Императорского Флота.
Я, Вилл Гален, в четырнадцать лет совершил кругосветный поход на корабле "Белый кит" под командованием надводного адмирала Линтуса Карисса, за что был досрочно произведен в действительные матросы. Во время войны участвовал в десантах на Хоззалге и бухте Золотых Песков. За последний получил Синий Якорь на серебряной ленте и чин морского волка второго ранга. После войны зачислен в Военно-морскую императорскую академию Амаллы. Прошел полный курс обучения и сдал квалификационный экзамен на высший балл.
В настоящее время откомандирован Объединенным штабом флота Северного архипелага в распоряжение Адмиралтейства по ходатайству адмирал-адъютанта Главного штаба морских сил Империи Солтуса Манисса. Контрольное время прибытия по назначению в составе особой офицерской группы - не позднее двенадцати часов восьмого числа месяца южных ветров…"
- Рудольф, ты уверен, что нужно посылать этого юношу почти на верную гибель?
- Прекрати, Марк! Делай свое дело… Этот "юноша" прошел все круги местного ада и в одиночку, не имея никакой объективной информации, совершил столько, что ты и представить себе не можешь.
- Но ведь здесь же другое…
- Вот именно. Теперь он пойдет подготовленным. Во всяком случае, у него будет шанс вернуться оттуда живым.
- И все же я настаиваю, что эта затея - чистое безумие. На подобные эксперименты надо запрашивать разрешение КОМКОНа.
- Официальная процедура займет не один месяц, Марк, а у нас нет даже недели! Если вторжение на континент не сорвать, всё обернется большой кровью. Очень большой, Марк. Ты готов к этому? Способен разделить ответственность за последствия и оправдаться перед КОМКОНом, зная, что у нас был шанс, и мы его не использовали?
- Но ведь мальчишка же!..
- Да. Но очень способный и очень сильный. Психофизический индекс его личности превышает сто единиц! Это шанс, Марк. Запускай второй цикл адаптации…
2
Картина была необычной и в то же время знакомой. Максим стоял на высокой корме судна и смотрел на стремительно удаляющийся каменистый берег и россыпь низких серо-красных зданий на нем, на ставшие совсем крохотными немногочисленные фигурки людей у светлой линии пирса.
"Амалла", - всплыло в мозгу. Этот город на берегу имел красивое, звучное имя. Это был его город. "Потомственный ленд Амаллы…" - это же про меня? Это же я? Кто же я теперь?.." Под черепом возник неприятный шум, и Максим невольно тряхнул головой, сделал усилие - шум пропал.
Максим вспомнил недавние наставления толстого доброго Марка, главного психофизика Базы: "Чтобы контролировать состояние ведомой матрицы, проще всего применить принцип внутреннего зеркала. Представь, что ты смотришь на себя в зеркало. Кого ты там ожидаешь увидеть?.. Правильно, себя любимого. А теперь представь, что зеркало разделено на две половинки… В правой ты по-прежнему видишь свое, привычное, лицо, а вот в левой должен появиться тот, второй. Видишь его?.."
На освоение этого, казалось бы, простейшего психологического приема у Максима ушло почти три дня. Напряжение было ужасным, голова после двух-трех часов тренировок распухала и отказывалась что-либо соображать. Не помогали ни препараты, ни специальные сеансы разгрузки. Тогда Максим уходил с Базы и бродил по торосам и снежным полям босиком, голый по пояс, подставляя тело терзающему ледяному ветру, пока кожа не начинала гореть и исходить паром. Такие прогулки, как ни странно, помогали лучше всего. Максим возвращался на Базу отдохнувшим и полным решимости справиться с любым заданием.
Берег почти растворился в белесой дымке. Максим наконец отвернулся и пошел вдоль борта на нос корабля. На покатой палубе было пусто. Килевая качка загнала всех в трюм - лишь бы не видеть мерно накреняющуюся, похожую на гриб-переросток носовую рубку и мотающийся тонкий хлыст радиомачты. Вдобавок волны то и дело захлестывали палубу, и ходить по ней становилось весьма непросто. Тем не менее остойчивость судна восхищала - почти идеальная "неваляшка". Максим двигался, не останавливаясь, упреждая очередной крен и не прикасаясь к низкому фальшборту. Бороться со стихией на равных - что может быть приятней? К сожалению, скоро об этом придется забыть. Островитяне, конечно, весьма опытные и ловкие моряки, но все же обычные люди. И "потомственный ленд" ничем их не лучше.
Максим как раз пробирался мимо рубки, когда боковой люк распахнулся, и чья-то крепкая рука, ухватив Максима за плечо, втащила внутрь. Прямо перед собой Максим увидел перекошенное злобой и страхом лошадиное лицо референта Адмиралтейства.
- Ленд Гален, что за мальчишество?! - заблеял референт фальцетом. - Я подам на вас докладную адмирал-адъютанту!
- Прошу меня извинить, господин Бильмот, гены! - Землянина Каммерера больше не было. На референта насмешливо смотрел настоящий сын Северного архипелага, потомственный ленд Амаллы Вилл Гален ин Троггролл. - Какие же вы, южане, нервные.
- Ваше северное безрассудство кого угодно может довести до инфаркта! - Господин Бильмот упрямо вздернул похожий на копыто подбородок. - Здесь я отвечаю за вашу безопасность. Извольте более так не шутить!
- Хорошо, хорошо, - рассмеялся Гален. - Но на мостик я могу подняться?
Референт вместо ответа демонстративно повернулся и зашагал по узкому коридору в сторону кают-компании, цепляясь за стены.
На мостике находилась дежурная тройка - второй помощник капитана, второй штурман и рулевой. Вторпом, тоже уроженец Северного архипелага, благосклонно посмотрел на Вилла и сказал:
- Что, ленд Гален, зов предков не дает покоя?
- Именно, ленд Марен. Разве может что-либо сравниться по красоте со штормовым океаном?
- Да, только мы, северяне, действительно способны понять его. И только мы должны быть его истинными хозяевами! А вовсе не эти самодовольные выскочки-централы!
- Потише, ленд, мы здесь не одни.
- А, не стоит! Штурман и рулевой - южане. Централы и у них давно в печенках сидят.
- Послушайте, а почему все-таки за нами не прислали субмарину? Ведь на ней и быстрее и безопаснее в такую погоду?
- Весь подводный флот Империи уже отмобилизован, дорогой ленд, и переведен на особое положение. Не за горами Большой поход. Ничего, - вторпом дружески хлопнул Галена по плечу, - завтра в это же время мы ошвартуемся у пирса Адмиралтейства!
Вилл Гален в ответ тоже приветливо улыбнулся и стал смотреть бесконечные ряды свинцовых волн, бегущих к высокому горизонту.