Да, так в тот момент я спиной к лесу стоял, а как грохнуло, оборотился и вижу: эти два подозрительных гражданина, что вы мне на карточках показывали, напрямки через пустырь ко мне топают. И, вроде, там на пустыре светилось что-то… Почему?.. Не знаю. Думаю, просто из-за солнца показалось - в глаза прямо било. Ну, подошли они. Один - молодой, чернявый, длинный, что верста коломенская, и улыбается все время. Второй - серьезный такой, седой, озабоченный чем-то сильно: молодого одергивал то и дело, торопил. Не успеем, говорит, если с каждым разговаривать будем. А я, отвечаю, не каждый, а заслуженный активный пенсионер! Тогда молодой улыбнулся и говорит: это хорошо, что активный! Движение, грит, это жизнь. Чем быстрее движешься, тем живешь интересней! Правильно?.. Точно, отвечаю, и старуха моя того же мнения. Вот и мы, говорит молодой, движемся, только отстали сейчас немного, догонять надо. Вы на экскурсии, спрашиваю? Вроде того, улыбается. Нам бы до транспорта побыстрее добраться и - в город. Я им объясняю: идите на стоянку общественного транспорта - это в конце улицы - и возьмите "Василису" или еще какую-нибудь машину, а то на монорельс и идти далеко, и ждать придется. Права-то у вас есть?.. Что, не понял вроде сначала молодой, ах, права! Разрешение на управление машиной? Конечно!.. Может, вы в курсе, спрашивает тут старик, есть в городе институт по изучению пространства и времени? Черт его знает, говорю, может, и имеется сейчас такой в Усть-Манске - давненько я туда не ездил, а раньше, помню, был институт физики, и даже не один… Они обрадовались. Седой аж приплясывать начал от нетерпения. Поехали в Усть-Манск, говорит, это наш единственный шанс!.. А далеко до города, спрашивает молодой? Да нет, отвечаю, минут сорок на "Василисе" - машина ходкая!.. Ну, тогда - всего наилучшего, активный пенсионер! - еще раз улыбнулся молодой. До свидания, говорю. И они ушли. Кабы знать мне тогда, что они за фрукты - э-эх!.." Раскатов выключил диктофон и выжидающе посмотрел на Мельникова.
- Что скажешь, Иван?
- Да-а, подарочек! - инспектор встал и с хрустом потянулся. - Хочешь кофе?
- Неплохо бы… Хозяин исчез на кухне, Денис подошел к окну.
Отсюда, с пятнадцатого этажа, да еще с самой высокой части города, Усть-Манск казался залитым молоком. Туман не успел рассеяться.
Прошедшие сутки с момента исчезновения последнего нарушителя были очень бурными. Состояние Опасности, объявленное Мельниковым, многими было воспринято как излишняя мера. Ведь если это действительно преступники или сумасшедшие, что, в сущности, почти одно и то же, запрет на пользование транспортом все равно бы их не остановил. Двенадцать часов ожиданий и поисков, ложных тревог и разочарований дали себя знать…
Мельников, в очередной раз собрав своих помощников и подчиненных, объявил отбой на полсуток - всем спать!.. И вдруг через несколько часов - сюрприз: показания пенсионера Дикова. Запись привез инспектор линейного отдела Службы. Путаные объяснения старика, конечно же, не дали ничего, или почти ничего, лишь добавили вопросов, но всё же…
Из кухни вышел Иван с подносом, полном всякой снеди, и Денис вдруг почувствовал, что зверски голоден, ведь последний раз он ел бутерброд перед посадкой злополучной "Василисы". Посередине подноса возвышался блестящий кофейник под шапкой ароматного пара.
- Ну-с, приступим? - хозяин быстро расставил всё на столе и пододвинул кресла. - Садись!
- Что ты об этом думаешь? - усаживаясь, Денис кивнул на диктофон с записью показаний Дикова.
- Пока ничего, - Мельников сосредоточенно сооружал замысловатый многоэтажный бутерброд. - Налегай, не стесняйся! - подбодрил он помощника. - Одно ясно: всё это как-то связано с экспериментами со временем. Тут нужна консультация специалиста.
- Почему эксперименты? - не понял Раскатов, тоже воздвигая "небоскреб" из колбасы и сыра.
- Потому! - Иван отхлебнул густой черный напиток и зажмурился от удовольствия. - Крепкий!.. Ты невнимательно слушал запись, где Афанасий Иванович повествует о появлении наших "каскадеров"… Прибавь сюда весьма оригинальную модернизацию датчика происшествий, ну и, наконец, последний их трюк с повторным вылетом!
- Тогда это не эксперимент, а скорей уж - авантюра какая-то, может даже - преступление! - Денис озабоченно повертел в пальцах ложечку. - То есть мы, опять-таки, имеем дело с ненормальными людьми, которых необходимо срочно изолировать и лечить.
- Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, - Иван задумчиво почесал кончик носа. - Надо сделать запросы по региональному информатору обо всех институтах, занимающихся подобными исследованиями. И еще…
Он не договорил, вспыхнул экран прямой связи с Центральной диспетчерской Службы, появилась Мария Стеклова. Она нашла глазами замершего Мельникова и раздельно произнесла:
- Иван, произошел несчастный случай. Погиб человек. Инспектор промедлил с ответом лишь секунду:
- Где? Когда?..
- Десять минут назад в поселке Кайса произошел пробой энергосферы в районе станции импульсной зарядки мобилей. В зоне выброса оказался только один человек…
- Кто?.. У Ивана напряглись мышцы шеи и побелели пальцы, сжавшие подлокотник кресла.
- Какой-то Диков Афанасий Иванович, пенсионер… - Стеклова настороженно вгляделась в лицо Мельникова. - Ты его знаешь?
- Да, - голос у инспектора стал глухим и каким-то чужим. - Маша, собирай всех на Центральную и свяжись со Службой Бионаблюдения. Буду через пять минут, - он выключил видео и повернулся к Раскатову. - Это они зря, Денис!.. Едем!
- Здравствуйте, товарищ Вараксин! - из-за стола поднялся высокий, плотный, лысеющий мужчина и широким жестом радушного хозяина указал технику на кресло. - Чему обязан?
- Добрый день…
- Максим Демьянович Черешников, руководитель отдела экспериментальной хроноскопии.
- Добрый день, - повторил Федор, опускаясь в низкое кресло. - Я к вам за консультацией, Максим Демьянович, по вашей части.
- Практика советуется с теорией? Редкий случай! - сыронизировал Черешников. - Весь внимание…
- Произошло очень странное событие: повторный вылет, причем в одном и том же месте! - Вараксин любил обстоятельность в делах. - Вдобавок выяснилось, что сие действо носило преднамеренный характер. Именно, двое неизвестных, то есть, не идентифицированных пока, людей совершили две попытки, если так можно выразиться, "угона в будущее" мобилей типа "Василиса". Мною лично обнаружена также попытка изменения схемы датчика происшествий одного из мобилей, в результате которой машина должна была перейти в момент посадки на инерционный полет…
- И что же?..
- Перехода не получилось, но почему - я так и не понял.
- Так-так, - оживился Черешников, - любопытно! Эти двое, они сумасшедшие?
. - Их биокоды пока не установлены. Объявлен региональный розыск, по всей Службе области введено состояние Опасности.
- Это не существенно! - отмахнулся ученый. - Кто они? Как выглядят?
- Здесь тоже странности, - невозмутимо продолжал Федор. - Оба предъявили разрешения на вождение транспорта, выданные на одно и то же имя…
- Бесподобно! И как же они объяснили свои действия при задержании?
- Оба спали за рулем!..
- Великолепно! А трюк с повторным вылетом?..
- Они отрицали сам факт вылета, - развел руками Вараксин. - И вот тут нам нужна ваша помощь, ваше мнение как ученого. Могу добавить, есть показания свидетеля, как бы поточнее выразиться, появления этих "ненормальных", - Федор вынул из кармана диктофон и включил запись. - К сожалению, сегодня утром он погиб в результате несчастного случая.
Черешников с неподдельным интересом слушал дребезжащий хрипловатый голосок деда, и под конец брови его оказались где-то на середине высокого лба.
- Потрясающе! - проговорил он, как только Вараксин выключил диктофон. - И как же выглядит эта феноменальная пара?
- Внешне они напоминают индийцев, по крайней мере, молодой. У старика более заурядная внешность. Мы запросили их биокоды в Центральном хранилище, но ответа пока нет. Может статься, они иностранцы?
- Очень может быть! Оч-чень! - бормотал Черешников, бегая по кабинету. - Кстати, - он вдруг остановился перед Вараксиным, - коллега, нельзя ли узнать подробности несчастного случая, погубившего Афанасия Ивановича?
- Подробностей немного, - Федор заинтриговано следил за выражением лица ученого, отражавшем то радость, то восхищение, то напряженную работу мысли. - В его родном поселке Кайса на станции импульсной зарядки мобилей произошел пробой энергосферы, предположительно из-за внезапной утечки, точнее, короткого замыкания. А вот куда замкнуло, пока неясно. Там был мощный выброс: два десятка мобилей превратились в дым. Дикова лишь задело, он просто сгорел… - Вараксин опустил голову. - Жаль деда…
- М-да, - Черешников уже снова сидел за столом, в раздумье теребя мефистофельскую бородку, - трагическая случайность! Не более!
- Почему вы так уверены?
- Факты, милейший мой, факты! - взмахнул руками ученый. - Вы обязательно должны найти этих людей! Немедленно!.. Ох, простите! - спохватился он. - Значит, вас интересуют комментарии к сим странным событиям? Извольте! Переделка датчика происшествий, как вульгарно именуют в просторечии автоматическую систему темпорального реверсивного анализа - АСТРА, таким образом, каким она была осуществлена, имеет смысл лишь в том случае, если ставить себе целью перейти в параллельное время!
- ?!..