- Да, молодой человек, это возможно. Но для этого требуются колоссальные источники энергии, плюс прибор, обеспечивающий в любой момент связь с континуумом, своеобразный "щуп времен". В нашем институте испытывается такой прибор, мы называем его хронаром, но это пока - эксперименты. Вот так! - Черешников развел руками. - Выводы, думаю, сделаете сами?
- А как с пробоем? - опомнился Федор.
- Видимо, то была попытка подключиться к мощному источнику энергии, коим является энергосфера города, к сожалению, неудачная.
- Так кто же они, по-вашему, Максим Демьянович? - Вараксин с надеждой посмотрел на ученого. - Люди или…
- Люди! Безусловно, люди! - снова начал распаляться Черешников. - И талантливые, нет - гениальные! Весьма был бы рад с ними познакомиться…
Он не докончил фразы, раздался жуткий вой сирены. Федор вскочил, не понимая, и в замешательстве глянул на Черешникова. Тот отреагировал мгновенно.
- Тревога в испытательном корпусе! Скорей! - и выскочил из кабинета. Вараксин - за ним.
По коридору к лифтовым шахтам бежало несколько человек в ярко-синих комбинезонах - аварийная служба института. Черешникова тут же узнали. К нему кинулся человек в синем и быстро сказал:
- Нарушена блокировка в шестом модуле! Кто-то пытается проникнуть в камеру хронара!
- Ну, что вы на это скажете? - торжествующе повернулся ученый к Вараксину. - Я был прав! Это - они. Идемте!
Вместе с аварийщиками они спустились в цокольный этаж и побежали по переходу к испытательному корпусу. Уже с полпути они увидели, что входной шлюз поднят. И вдруг…
Потом Федор рассказывал, что в тот момент у него возникло ощущение, словно он внезапно стал крохотным, не больше бактерии. Потолок и стены перехода метнулись в разные стороны, исчезая вдали, а вместо гладкого мраморного пола под ногами оказалась сухая каменистая пустыня, ровная, уходящая за горизонт, и - никого! Федор остановился в полном замешательстве. Впервые в жизни он испугался так, что подкосились ноги, и он опустился на жесткую скрипучую щебенку. Единственным осознанным действием, на которое он еще оказался способен, это крепко-крепко, как в детстве, зажмурить глаза…
Очнулся Федор оттого, что кто-то решительно тряс его за плечо. Осторожно открыв глаза, Вараксин увидел растрепанного, без пиджака, Черешникова. Сам он сидел почему-то на полу, обхватив себя за локти.
- Вставайте, коллега! - услышал он, как сквозь вату, требовательный голос ученого. - Всё кончилось.
- Что в-всё? - полюбопытствовал Вараксин, с трудом поднимаясь, ноги еще плохо слушались его.
- Скорее всего, мы подверглись мощной психокинетической атаке, - Черешников, придерживая техника за локоть, повел его обратно в институт. - Какая мощь! Этого не может ни один человек!
- Стойте! - дошло, наконец, до Федора. - Так мы имеем дело с… пришельцами?!
- Вполне вероятно! - радостно подтвердил Максим Демьянович. - И они в данный момент находятся в испытательном корпусе!
- Откуда вы знаете?
- О!.. Это же ясно! Попробуйте подойти к шлюзу.
- И что будет?
- Фантасмагория! Ожившая кунсткамера! Кошмары Гойи!.. - Черешников в экстазе закатил глаза.
- И вы так спокойно об этом говорите?! - изумился Вараксин. - Надо же что-то предпринимать!
- Зачем?! - искренне удивился ученый.
- Как зачем?! - возмутился Федор. - Явились неизвестно откуда, набедокурили, сперли ценный прибор, а им за это в ножки поклониться? Да еще психокинетические атаки устраивают…
- А, любопытнейшее действо! - восхищенно крякнул Черешников. - Но это не повод, чтобы грозить кулаками или размахивать аннигилятором! Что, например, видели вы?
- Пустыню. Каменную пустыню…
- А ощущения? - допытывался ученый.
- Страх… - вспомнил Вараксин и поежился. - Как в детстве. И еще… никчемность, будто в микроба какого-то превратился.
- Прелестно! Но, заметьте, никакой непосредственной угрозы для жизни! Никакой! Только предупреждение - не мешать!
- Не мешать?!.. Мы у себя дома! - снова рассердился Федор.
- Думаю, когда у них появится возможность, они всё объяснят и даже извинятся, - раздумчиво произнес Черешников. - А сейчас от нас требуется только одно - не мешать! Идемте!
- Постойте, а как же хронар? - заволновался Вараксин. - Зачем он им?
- Понятия не имею! Но догадка есть… - заговорщически подмигнул Максим Демьянович.
- Пошли! - Федор решительно взял ученого под руку. - Вы должны немедленно обо всем рассказать старшему инспектору Службы происшествий Мельникову. Он руководит поиском и задержанием нарушителей. Нам нельзя их упускать. Если они завладеют хронаром…
- Они им уже завладели! - Черешников вырвался. - Поймите, вам их не остановить, только хуже сделаете! Выслушайте меня!.. Но Вараксин уже бежал по коридору к выходу из института.
- Чушь! - хлопнул ладонью по столу Мельников, выслушав доклад Вараксина. - Никакие они не пришельцы! Умников да психов у нас своих хватает! Вот поймаем их, тогда и разберемся, кто такие.
- Мы их упустим, - Денис безнадежно махнул рукой. - Хронар уже у них, датчик, считай, тоже. Дело за малым: состыковать всё, подсоединиться к источнику энергии и - поминай, как звали!
- Энергия, говоришь? - у Мельникова на лбу появилась вертикальная складка. - А мы не дадим! - он нажал клавишу прямой связи. - Старший инспектор Службы происшествий вызывает Главного энергетика региона!
- Ты что задумал, Иван? - насторожилась Стеклова, сидевшая за пультом дежурного оператора.
- Обесточить весь Усть-Манский район!
- Ты с ума сошел! - вытаращил глаза Вараксин, поднимая голову от мнемокарты района. - Тебя же…
- При состоянии Опасности я вправе использовать любую возможность для ликвидации причины! - жестко напомнил Мельников.
Экран связи осветился, и на нем. возникло озабоченное лицо Тимура Соловьева, главного энергетика Усть-Манска.
- Я слушаю тебя.
- Тимур, мне необходимо на… три часа выключить энергосферу города и района.
- Ого! - поднял брови тот. - А республику тебе обесточить не надо?.. Объясни причину!
- Ты же знаешь о состоянии Опасности? - спросил Иван. - Мы должны выловить этих психов, во что бы то ни стало!
- И всё-таки, зачем отключать энергию? - повторил Соловьев. - Ты представляешь, как это выглядит технически? А транспорт? А производство?
- Если этого не сделать, может замкнуть весь район! И не на три часа, а как минимум на неделю! Или ты забыл выброс в Кайсе?
- Что ты хочешь этим сказать? Кто замкнет? - насторожился Тимур.
- Не знаю точно, вполне вероятно, наши подопечные.
- Так поймайте их! А энергосферу отключить не могу.
- Слушай, Тимур, я когда-нибудь подводил тебя? - Мельников начал терять терпение. - Сейчас по Закону я отвечаю за все последствия! Эти двое, маньяки или… не знаю кто, вздумали баловаться со Временем и уже натворили предостаточно! Сгорела станция импульсной зарядки мобилей вместе с машинами, погиб человек, совершено нападение на Институт Структуры Времени, похищен уникальный прибор, а двадцать с лишним человек оказались с различными психическими расстройствами. Тебе этого мало?..
- Хорошо, Иван, - лицо Соловьева стало жестким. - Через… тридцать минут я сниму энергосферу в радиусе ста километров ровно на три часа, и ни минуты больше!
Экран погас. Мельников устало откинулся в кресле, на несколько мгновений прикрыв глаза. Остальные замерли на своих местах в ожидании. Иван пошевелился и резко выпрямился.
- Федор, как у тебя с мнемосхемой поиска?
- Всё готово! - техник включил экран "репетитора" и стал водить световой указкой по схеме, мерцающей зелеными и красными точками и стрелками. - Мы блокируем трассы на зарядных станциях в радиусе сорока километров и выставляем заслоны Транспортной инспекции и Службы происшествий. Одновременно автоматические флаеры Бионаблюдения начнут радиальное прочесывание пригородов и зеленых массивов, а в Усть-Манске проведем обычную сверку по индивидуальным биокодам.
- Техника? - поинтересовался Раскатов.
- Флаеры и "Скарабеи" - только у них имеются автономные источники питания. Каждая машина получила персональный маяк. Контроль за их передвижением и местонахождением осуществляется отсюда, с Центральной.
- А что делать при обнаружении этих? - настороженно спросила Стеклова.
- Задержать. Так, Иван? - оглянулся Вараксин на насупившегося Мельникова.
- Постараться задержать, - старший инспектор сделал ударение на первом слове.
- А если - угроза? - снова поинтересовался Денис.
- Тогда… действовать по обстановке, - отрезал Мельников и взглянул на Федора. - У тебя всё?
- Да, - кивнул тот, выключая "репетитора".
- Начинаем операцию! - и Мельников круто развернулся вместе с креслом к пульту. - Раскатов, отвечаешь за опергруппу! Вараксин - за бионаблюдение! Стеклова - на связи!
Когда затихли голоса и шаги людей в коридорах, замолкли на время селекторы, погасли экраны прямой видеосвязи, и теперь можно было чуточку вздохнуть, Мария вдруг встала и подошла к Мельникову, курившему у окна под вентилятором. Она заглянула ему в глаза и тихо спросила:
- Иван, а если у них уже есть биокоды?
- Почему "уже"? - не понял тот. - Они у них и должны быть, как у всех, только другие, не местные и не зарегистрированные. Ты же сама… - и тут до инспектора дошел смысл фразы. - Хочешь сказать, что они могли…
- Да, - Стеклова внимательно всматривалась в его лицо, - у них могут быть местные биокоды.