В следующий миг все четверо бандитов лежали на полу, и в каждом зияла огромная дырка, оставленная биоцентрической пулей "Беллы".
- Вынужденная самооборона, - констатировал свои действия робот и обернулся к хозяину казино. - Вы не пострадали, сэр?
Застыв с открытым ртом, хозяин "Старого Маяка" забыл опустить впопыхах схваченное ружье.
- Это уже серьезно, сэр. Угроза полицейскому при исполнении.
Один выстрел - и в заведении стало на один труп больше.
Робертс вошел в затянутый дымом зал и огляделся: чистая работа - ни бандитов, ни их жертвы робот решил в живых не оставлять. Из чего капитан сделал мудрый вывод, что с оружием в руках на глаза железному полисмену лучше не попадаться: пристрелит, не моргнув, и ещё какой-нибудь статьей оправдается.
С тяжелым сердцем Робертс приступил к осмотру тел убитых. Урийцев, отличавшихся среди прочих гуманоидов довольно высоким ростом и худобой, из-за низкой гравитации на их родной планете, он узнал сразу: они принадлежали к банде Шорна - крупнейшей мафиозной группировке на побережье.
- О, космос! - вырвалось у капитана. Теперь он ясно видел, в какую заварушку втянул его робот. У него с Шорном, и с другими кланами, был договор о ненападении. Кланы мафии воевали только между собой и трясли только "неблагополучных", у кого были серьезные проблемы с законом. Теперь Шорн может начать войну с полицией. Даже не может, а должен чтобы "не потерять лицо" и сохранить уважение в своей среде. А у него 200 отборных головорезов, владеющих различным оружием - от примитивного огнестрельного оружия до экзотических ядов. А что у него, у простого капитана полиции доков, только 15 сотрудников и робот в придачу. Министерство его явно не поддержит. Зачем им лишние проблемы. И из-за чего? Из-за казино с проститутками и наркотиками, хозяин которого нарушил по меньшей мере 70 мелианских законов.
Робертс даже не был уверен, что доживет до следующих праздников, но зато он теперь знал, как зовут его нового подчиненного - Ид. Хорошее и ласковое имечко - так на Мелии называли идиотов.
Глава 4
"Бьюсь об заклад, вы даже не
догадаетесь, по какой из дорожек вас поведут".
И-Лим
За мизерную плату в половину своих капиталов Жаку удалось снять на месяц достаточно приличный домик на утесе, выдающемся далеко в море. После трех дней пребывания в дешевом отеле, здешний свежий воздух казался дуновением рая.
- Как тебе нравиться здесь? - спросил Жак свою неотвязную спутницу Миранду.
- Ничего, - ответила она, хотя тон, которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений относительно того, как она в действительности оценивает их местоположение.
- Если добавишь деньжат, мы сумеем перебраться на соседнюю виллу. Или что по этому поводу скажут твои хозяева?
- Обойдешься, - на сей раз Миранда по лаконичности обошла саму себя.
Поняв, что из этого источника поправить свой бюджет ему не удастся, Жак предложил иной вариант:
- Тогда, может быть, стоит попытать счастья в ближайшем казино? Или на Мелии слишком высокие ставки?
- А разве ты что-нибудь понимаешь в местных играх? - снисходительно улыбнулась Миранда. - Некоторые учатся этому искусству годами, а ты хочешь постичь все за полчаса. Лучше пойдем сегодня на пляж - там ты получишь возможность понаблюдать за повадками отдельных рас.
- Годиться, - ответил Жак. В словах девушки действительно была доля правды: ему ничего не было известно о мелианских играх и игроках.
Золотой берег ровной полоской убегал к горизонту, сливаясь с нежно-розовой дымкой неба. Лазурное море лениво и ласково накатывало пологие волны на песок, облизывая нежащихся в лучах светила туристов, прилетевших на Мелию. Кого здесь только не было! Риллы, урийцы, чиуане, трубчатролицые…Жаку показалось, что он видел и землян, впрочем, поручиться в том, что это были истинные земляне, а не лигийцы или колонисты с Альфы, не смог бы никто. Вдоль кромки побережья суетливо сновали крабовидные дце. Чуть поодаль, на возвышенности, виднелись какие-то растительные формы, но Жак не знал, являются ли они разумными обитателями планеты, или посажены здесь с декоративной целью. От этого бесконечного колыхающегося в такт волнам разнообразия рябило в глазах.
Жак зажмурился и вдруг почувствовал легкое прикосновение пальцев Миранды.
- Не шевелись, - её голос отдавал тревогой. - Сиди тихо, не двигайся слишком резко.
Жак открыл глаза:
- В чем дело?
- Кто-то необычайно сильно хочет от тебя избавиться, Жак. Посмотри влево. Только осторожно! - Миранда указала направление взглядом. - Туда, где пальмовая роща.
- И что? Обыкновенная роща. Таких на каждой планете сотни, - проговорил Жак, продолжая высматривать столь встревоживший его спутницу объект.
- Ты не деревьями любуйся! Хотя и среди них есть обитатели планеты. Неужели ты не видишь, что под ними?
- Ничего! Хотя, нет! В песке действительно что-то шевелиться.
- Что-то, - передразнила его Миранда. - Это змея. Точнее, робот-змея. Чудо илинийской техники: подвижный металлический каркас, обтянутый синтетической кожей. Я таких немало повидала.
- У нас в Федерации илинийскую технологию считают отсталой, - проговорил Жак. - А по некоторым параметрам даже примитивной.
- Когда это создание доберется сюда вместе со своими ядовитыми зубами, - ответила девушка полушепотом, - ты сам сможешь посмотреть, насколько оно "примитивно".
- Черт побери! Тогда надо бежать. Эта милая змейка ещё далеко.
- Сиди на месте! Нельзя упускать такой шанс узнать, кто твои враги. К тому же, я сильно сомневаюсь, что яд будет смертельным. Скорее всего, они используют парализующий яд.
- Твоё предположение меня радует, - заметил Жак. - Но если яд не смертелен, то, может быть, ты испробуешь его на себе?
- Я не знала, что земляне такие трусишки. А ещё гордитесь своим происхождением. Великие жители планеты-матери! - произнесла Миранда с укоризной.
- Я приехал сюда играть, но не в такие игры. Если хочешь рисковать жизнью, избери на эту роль соседа. Полагаю, вон тот трубчатолицый не откажется.
- Сиди! - прошипела Миранда. - Если ты сейчас уйдешь, то они нанесут удар в другое время и в ином месте. Здесь мы, по крайней мере, видим угрозу и готовы её отразить. Если случиться что-то непредвиденное, я тебя вытащу.
- Значит, я должен дать себя ужалить?
- Да. А теперь я сделаю вид, что ухожу. Но не бойся, я буду рядом, - с этими словами Миранда поднялась с песка и скрылась за ближайшей дюной.
Жак остался в одиночестве. Ему хотелось вскочить и броситься вслед за ушедшей Мирандой - подальше от зловеще шуршащего песка. Жак почувствовал, как у него на лбу проступает испарина: попробуй сохранить спокойствие в такой ситуации! Конечно, можно надеяться, что Миранда окажется права, но Жак предпочитал полагаться на собственные силы.
Где-то в глубине мозга усмехнулся Второй - для него даже смертельная рулетка оставалась всего лишь игрой. "Я тут присмотрел неплохой камешек, - донесся отголосок его мысли до Жака, - не забудь его использовать". Кремнистый булыжник приятно грел ладонь.
В двух метрах слева заблестели чешуи змеи. Жак впервые увидел робота-хищника вблизи: великолепная работа - в чуть удлиненной черепной коробке, очевидно, помещалась система наведения, связанная с термолокационными датчиками, проступавшими над пастью, в которой землянин без труда различил четыре ядовитых зуба. Эти зубы представляли одноразовые капсулы нажимного действия.
Синтетический хищник метнулся к своей жертве, но вместо ноги или руки его зубы вонзились в камень, зашипевший от яда.
"Ничего себе парализующий яд! Представляю, что осталось бы от меня в результате такого укуса!" - рассуждал Жак, вопя с неистовой силою. Надо же было уверить наблюдавшую публику, что их замысел удался.
Сочтя первый акт спектакля сыгранным, Жак рухнул на песок, закрыл глаза и придал своим мышцам состояние напряженности, будто их свело от судороги.
- Кто-нибудь! Помогите! - услышал он краем уха крик Миранды.
- Медицинская помощь в лице врача-чиуанина и двух илинийцев материализовалась минуты через полторы.
- Его укусила змея, - проговорила Миранда, указывая на Жака.
- Хм, - выдавил из себя чиуанин. - И как выглядела эта змея?
- Желтая с бурыми пятнышками, - Миринда взглянула на врача глазами полными надежды. - Доктор, скажите, с ним все будет в порядке?
- Не знаю, не знаю, - пробормотал чиуанин. - Мы заберем его в клинику. Посмотрим, что можно сделать. Ведь доза яда мелианской гадюки могла оказаться смертельной.
- Но почему на пляже у вас гадюки? Мы не за это вам платим деньги.
- Мадам путает медицинский департамент с департаментом безопасности пляжей и курортной зоны. Я сделаю все, что смогу, но у него явно снижен иммунитет. Смотрите, какой он бледный. И это, не взирая на то, что он целый день загорал.
Пока врач беседовал с девушкой, жукообразные илинийцы деловито погрузили Жака на разборные носилки и, проворно шевеля отростками, двинулись к флипу.
- Я хотела бы поехать с ним, - Миранда бросилась за ними.
- Ну, что вы! Это исключено! Пострадавшему нужен полный покой!
- Но он - мой муж! - Миранда солгала, не моргнув глазом.
- В самом деле? - чиуанин задумчиво почесал синюю лысину.
- Да! - Миранда вложила в это короткое слово как можно больше решительности, придав оттенок отчаяния.
- Ладно. Мы поставим вас в известность, когда его здоровье перестанет быть в опасности. Думаю, процедуры обеззараживания и оздоровления займут не более двух дней. А теперь - прощайте! Пациент не может ждать!