- Вода совсем недавно ушла, это видно. - Дунк кинул камень на берег, и тот сшиб нависшую над обрывом грудку сухой земли. - На берегу земля потрескалась, а посередке мягкий ил. И рыба еще вчера жива была.
- Дунк-чурбан - так, помнится, Пеннитри тебя называл. - Беннис сплюнул на камни красным кислолистом. - Чурбанам думать не надо, их головы для этого не годятся.
У сира Арлана это прозвище звучало ласково - он оставался добрым, даже когда ругался. Сир Беннис произносил его совсем по-другому.
- Сир Арлан уже два года как умер, - сказал Дунк, - а меня зовут сир Дункан Высокий. - Ему очень хотел заехать Беннису кулаком в челюсть и выбить его красно-бурые зубы. Беннис, может, и горазд драться, но Дунк на полтора фута выше его и на четыре стоуна тяжелее. Хоть и чурбан, да большой. Он успел стукнуться головой о половину всех притолок Вестероса и о стропила каждой гостиницы от Дорна до Перешейка. Брат Эга Эйемон измерил его рост в Староместе - тогда, полгода назад, Дунку недоставало одного дюйма до семи футов, а с тех пор он еще больше подрос. Расти - это единственное, что ему хорошо удается, как говорил старый сир Арлан.
- Отвези вино в Оплот, Эг, - сказал он, снова садясь на Грома. - Я погляжу, что такое стряслось с этим ручьем.
- Ручьи то и дело пересыхают, - упорствовал Беннис.
- Я просто хочу поглядеть.
- Камни переворачивать опасно, Дунк - кто знает, что из-под них выползет? В Оплоте у нас славные соломенные тюфяки, куры несутся исправно, и делать особенно нечего - знай себе слушай, каким крутым был сир Никудышный в молодости. Говорю тебе, оставь это. Высох ручей, и все тут.
Чего-чего, а упрямства Дунку было не занимать.
- Сир Юстас заждался вина, - сказал он Эту. - Скажи ему, куда я поехал.
- Скажу, сир. - Мальчик потянул за собой Мейстера. Мул запрядал ушами, но понукать его опять-таки не пришлось. Хочет, чтобы с него скорее сгрузили бочки - оно и понятно.
Ручей, когда в нем была вода, тек на северо-запад, поэтому Дунк повернул Грома на юго-восток. Через каких-нибудь дюжину ярдов его догнал Беннис.
- Пригляжу, чтоб тебя не вздернули. - Он запихнул в рот новую порцию жвачки. - За теми ракитами на правом берегу начинается паучья земля.
- Я буду держаться нашего. - Дунк не хотел неприятностей с хозяйкой Холодного Рва. В Оплоте он наслушался о ней всякого. Ее прозвали Горячей Вдовой - она уже не одного мужа свела в могилу. Старый Сэм Ступе ругал ее и ведьмой, и отравительницей, и другими словами, почище этих. Два года назад она послала своих рыцарей за ручей схватить человека Осгри, который воровал у нее овец. "А когда милорд поехал требовать его назад, ему посоветовали поискать его во рву, - рассказывал Сэм. - Она зашила беднягу Дейка в мешок с камнями и утопила. После этого сир Юстас и взял на службу Бенниса, чтоб пауков отгонять".
Гром шел ровным шагом под синим небесным сводом, где не было видно ни облачка. Русло вилось между каменистыми, поросшими ивняком пригорками, через поля с пожухлыми колосьями. В часе езды от моста стоял принадлежащий дому Осгри лесок под названием Уотов лес. Издали он представлялся заманчивым, вызывая у Дунка мечты о свежей зелени и прохладной тени, вблизи оказался чахлым и подсохшим. С больших дубов падали листья, половина сосен побурела на манер сира Бенниса, и под ними лежала опавшая хвоя. Плохо дело, подумал Дунк. Одна искра - и все это заполыхает что твой костер.
Вдоль Шахматного ручья, однако, стеной росли молодые ивы, крапива и ежевика. Двое рыцарей, чтобы не продираться сквозь эту чащу, перешли через русло на сторону Холодного Рва, где лес вырубили под пастбище. Среди бурой травы с увядшими полевыми цветами бродили черноносые овцы.
- Нет глупее скотины, чем овцы, - промолвил Беннис. - Они тебе, часом, не родня? - Дунк не ответил, и он снова засмеялся, будто закудахтал.
Еще через пол-лиги они увидели плотину - небольшую, но крепкую с виду.
Ручей перегородили двумя палисадами из древесных стволов, не потрудившись снять с них кору, а в промежутке накидали камней и плотно утрамбовали землю. За плотиной ручей стекал в канаву, ведущую на поля леди Веббер. Дунк привстал на стременах, чтобы лучше видеть. На солнце сверкала целая сеть более мелких канавок - они разбегались во все стороны, как паутина. "Воду нашу воруют!" Дунк вознегодовал, особенно когда сообразил, что деревья для запруды взяты явно из Уотова леса.
- Ну что, чурбан, поглядел? - спросил Беннис. - Нет бы остаться при том, что ручей высох. Началось с воды, а кончится кровью - моей и твоей, по всему видать. - Бурый рыцарь обнажил меч. - Ну что ж, делать нечего. Вон они, землекопы проклятые. Надо их постращать. - Он пришпорил свою лошадку и поскакал по траве.
Дунку ничего не оставалось, как последовать за ним. На поясе у него висел длинный меч сира Арлана, славный клинок. Если у этих людишек есть хоть капля ума, они разбегутся, думал он. Из-под копыт Грома били фонтаны сухой земли.
Один землекоп бросил заступ, увидев скачущих рыцарей, но этим дело и ограничилось. Они стояли в ряд, десятка два человек - высокие и низенькие, молодые и старые, все загоревшие дочерна, с лопатами и кирками в руках. Беннис сдержал коня.
- Это земля Холодного Рва, - крикнул кто-то из рабочих.
- А это вода Осгри. - Беннис показал мечом в сторону ручья. - Кто поставил эту паршивую дамбу?
- Мейстер Серрик, - сказал молодой землекоп.
- Он только указывал - делайте то да делайте это, - поправил его старик, - а строили мы.
- Вы строили, вы и разбирайте.
Землекопы смотрели молча, с угрюмым вызовом. Один утер потный лоб.
- Да вы никак оглохли, - проворчал Беннис. - Может, мне пару ушей отрубить? Кому первому?
- Это земля Вебберов, - упрямо повторил старик, тощий и сгорбленный. - Нет у вас права тут находиться. А вздумаете нам уши рубить, миледи вас живо в мешок и на дно.
Беннис подъехал поближе.
- Я тут никаких леди не вижу, только наглое мужичье. - Он ткнул мечом в голую коричневую грудь старика, и на ней проступила кровь.
- Уберите меч, - вмешался Дунк, решив, что Беннис заходит слишком далеко. - Это не они придумали, им мейстер велел.
- Это для урожая, сир, - подтвердил другой крестьянин. - Пшеница у нас сохнет и груши.
- Либо груши погибнут, либо вы.
- А вы нас не пугайте, - снова подал голос старик.
- Не пугайте? - Меч Бенниса, свистнув, раскроил старику лицо. - Я сказал - либо груши, либо вы.
Напрасно он так. Дунк, видя, как хлещет из раны кровь, сдержал свою ярость - ведь они с Беннисом действовали заодно.
- Уходите, - крикнул он землекопам. - Возвращайтесь в замок своей госпожи.
- Бегом! - добавил сир Беннис.
Трое побросали свои орудия и побежали, но один кряжистый парень покрепче перехватил кирку и сказал:
- Их всего двое.
- Лопаты против мечей - глупая затея, Йорген, - произнес старик, зажимая рану. - Погоди. Дело этим не кончится.
- Еще слово, и конец придет тебе, - посулил Беннис.
- Мы никому не хотим зла, - сказал старику Дунк. - Нам нужна только вода, больше ничего. Скажи об этом своей госпоже.
- Скажем, - заверил задиристый парень с киркой. - Все как есть скажем.
Домой они ехали напрямик, через Уотов лес, радуясь скудной тени, которую еще давали деревья. И все равно они изжарились. В лесу предположительно водились олени, но единственной живностью, которая встречалась им, были мухи. Они жужжали вокруг головы Дунка, лезли Грому в глаза и раздражали коня невыносимо. Неподвижный воздух действовал удушающе. В Дорне дни тоже жаркие, зато ночи холодные - Дунк там кутался в плащ и все равно трясся. А на Просторе, даже здесь, ближе к северу, ночи ненамного прохладнее дней.
Пригибаясь под ветками, Дунк сорвал листок, и тот рассыпался у него в руке, как тысячелетний пергамент.
- Не надо было рубить того человека мечом, - сказал он Беннису.
- Подумаешь, пощекотал малость. Это научит его следить за своим языком. Я бы глотку ему перерезал, но тогда остальные разбежались бы, точно кролики, и пришлось бы за ними гоняться.
- Неужто вы их всех убили бы? Двадцать человек? - недоверчиво спросил Дунк.
- Двадцать двух. На два больше, чем пальцев у тебя на руках и ногах. Пришлось бы убить, чтоб не трепали потом языками. - Всадники объехали бурелом. - Давай скажем сиру Никудышному, что его занюханный ручеек доконала засуха.
- Вы хотите солгать сиру Юстасу?
- А почему бы и нет? Кто ему правду-то скажет - мухи? - Беннис ощерил свои мокрые красные зубы. - Никудышник не вылазит из своей башни - разве что к мальчикам в ежевику.
- Присяжный рыцарь должен говорить правду своему господину.
- Правда правде рознь, чурбан. Иногда от нее один вред. Засуху насылают боги, а против богов человек ни хрена не может. Горячая Вдова - иная статья. Если сказать Никудышнику, что воду у него отвела эта сука, он сочтет долгом чести вернуть покражу назад. Вот увидишь. Он этого так не оставит.
- Так и следует. Нашим крестьянам без воды смерть.
- Нашим? - На этот раз Беннис заржал, а не закудахтал. - Может, я по нужде отлучился, когда сир Никудышный сделал тебя своим наследником? И сколько же у тебя крестьян? С десяток, считая полоумного сынка Косой Джейны, который не знает, каким концом топор держать? Сделай их всех рыцарями, и у нас будет вполовину меньше, чем у вдовы. Это помимо ее оруженосцев, лучников и прочих. Всех твоих пальцев не хватит, чтоб их перечесть - придется кликнуть лысую башку на подмогу.