Невинный Пруденций - Николай Лесков

I

В первых веках христианства в одномизторговыхпоселковнаберегуСредиземного моря жили два купца, которыхзвалиАлкейиГифас.Обаониходили в море на одном небольшом корабле, который теперь назвали быладьею.Они вели торговлю вместе, а иногда также вместе нападали на небольшие суда играбили их. Последнее свое занятие, то есть разбойничество,АлкейиГифасскрывали, но оно было прибыльнее торговли. От такого двойногопромыслаобакупца сделались богаты и жили в достатке. У них были самыелучшиедомавовсем поселении и при домах сады и теплые бани.

Гифас был старше Алкея и имел жену Ефросину, тоже уже пожилуюженщину,и сына Пруденция, а Алкей был моложе Гифаса на десять лет и недавноженилсяна молодой и очень красивой, доброй и рассудительной девушке, которуюзвалиМелита.

Мелита приходилась племянницею жене Гифаса, Ефросине, и жиласнеювтакой же дружбе,какГифассАлкеем,асынГифаса,миловидныйотрокПруденций, был любимцем обеих семей—своейсобственнойисемьиАлкея.Пруденций жил в обоих домах, как у себя,пользуясьзаботамиматерисвоейЕфросины и полезными внушениями Алкеевой жены, молодой и прекрасной гречанкиМелиты.

Когда Алкей и Гифас по условиям своего промысла ходили надолго вморе,— жены их, пожилая Ефросина и молодая Мелита, хозяйничали домаипроводиливместе все свободное время, какоеимоставалосьотихручноготрудаинеобходимых забот по хозяйству.

Ефросина была очень домовитая женщина, старого языческого воспитания, изаботилась только об одном житейском: она не умела грамоте,нозатолучшеМелиты заготовляла копченое мясо, фрукты и рыбы; аМелитапришласюдаизгорода, где занималась науками и нежными работами,требующимиискусстваивкуса для их производства. ПоэтомуЕфросиненеразприходилосьподаватьМелите полезные советы и оказывать помощь в хозяйстве, а благородная Мелита,в благодарность за это, старалась оказывать взаимныеуслугиЕфросине.Онавышивала головные покровы для самой Ефросиныиделалаузорочныекоймыклегким, эфирным туникам, в которые Ефросина любила одевать свое единственноеидолгожданноедитя,отрокаПруденция,отличавшегосязамечательноюстройностью и красотою.

Пруденций был статен и смугл, с горячим матовым цветом лица, с большимичерными глазами, глядевшими из-под черных ресниц, при черных бровях и густыхкудрях цвета ореха.

Он был очень нежен и ловок в движеньях, застенчив, страстен искромен,— и чрез это он каждому казался приятным и милым.

Самое лучшее, чем Мелита могла заслужитьЕфросине,этобылообучитьПруденция грамоте и тем из известных Мелите искусств,которыешликполумальчика по условиям тогдашнего быта.

II

Мелита научила Пруденция читать и писать, петьиигратьнацевнице,шибко бегать и бросать в цель металлические кружки и кольца.

Так как Гифас иАлкейпрожиливеквсвоемполудиком,нестолькоторговом, сколько разбойничьем поселке, то онинезналиникакихподобныхизящных упражнений и развили свои силы прямо в суровой борьбесморем,ноЕфросине нравилось, чтобы Пруденций был воспитан нежнее и ближе ктогдашнеймоде.

В упражнениях Пруденция в силе и ловкости с нимсостязаласьсамаегоучительница,прекраснаяМелита,иеемолодаячернаярабыня-финикиянкаМарема, которую тоже звали короче Мармэ.

КогдаМелитаначалазаниматьсявоспитаниемПруденция,емутогдаисполнилось всего двенадцать лет, но он был так крупен и строен, что походилуженамальчикалетпятнадцати;аМелита,которойшелвэтовремясемнадцатыйгод,быластольмоложава,чтоееможнобылопринятьзапятнадцатилетнюю невесту. Довольная и втожевремявоздержнаяжизньиумеренность во всех наслаждениях, при свободе от болезней деторождения,таксбереглипрекрасноетелоюнойМелиты,чтопривстречеснеювсякийнезнакомец легче всего почел бы ее за юную девушку, анезамолодуюженупожилого человека, каков был ее муж, косой и в обхождении грубый Алкей.

Так же девственно чист, и беспечен, и весел был ееживой,острыйум,живший в ладу с добрым сердцем и прекрасным, твердым и ровным характером.

НаучаяПруденциябегатьпоправиламбега,легкаяМелитасамастановилась с ним рядом на мету и бежала,нередкообгоняяегоиприходяпервой на противоположную мету, где становилась, оборачиваясь к нему лицом исобираятонкимипальцамичерныекудри,рассыпавшиесяпобеломулбу,орошенному потом.

Так же вместе они метали и диски и кольца, а судьею их былатемнолицаярабыня Мармэ, которую Мелита содержала не как служанку, в подобострастье,акак подругу — в любви, и сама находила ее приятной по душевнымкачествамипрекрасной по телу, отличавшемуся гармоничною стройностью и ровнымагатовымблеском.

Так занималась Мелита Пруденцием целых два года,авконцетретьегогода в среде этих людей случилось несчастие.

III

После нескольких бурных дней, проведенных Алкеем и Гифасомвморе,—Алкей возвратился один на своей ладье.

Это было вечером, когда все жители в селении спали. Алкей вошел всвойдом, двери которого ему открыла Марема и испугалась, заметив на лицесвоегогосподина страшное выражение. Алкей тотчас же приказал служанке удалиться, асам вошел к жене и открыл ей, что Гифас погиб в море.

Эта новость поразила и в то жевремяудивилаМелиту,котораяимеланекоторые понятия об условиях морского быта, и она стала расспрашивать мужа:как могло случиться, что судно сохранилось в целости исамАлкейсохранил