А "дома" меня ждал разъяренный Лео. Таким злым мне его видеть еще не приходилось. Ох и взбучку же он мне задал: ворчал на меня во всех возможных диапазонах, отчитывал как маленького. Шерсть на нем стояла дыбом, глаза сверкали, мощные когтистые лапы были широко расставлены. И мне с трудом удалось утихомирить его. Лео прекратил вычитывать меня только тогда, когда понял, что это я совершенно случайно, неосознанно подключился к информационному полю планеты.
- Крис, нельзя так поступать необдуманно, во-первых, ты самостоятельно мог и не выйти в настоящую реальность, а во-вторых, тебя засекли, правда, пока не успели разобраться кто или что нарушило информационную оболочку таким образом в первый раз, но будь уверен, если ты повторишь еще раз такую "прогулку" без прикрытия с тобой мгновенно расправятся.
- Кто?
- Да есть тут одни, а если честно, то даже и не одни. Ты теперь не должен ничего предпринимать, не посоветовавшись предварительно со мной, любое твое необдуманное действие, особенно на этом раннем этапе, может повлечь за собой настоящую катастрофу.
- Что ты меня все пугаешь, лучше рассказал бы все толком. Чем быстрее я все пойму, тем легче будет и тебе и мне принимать решения, - несколько раздраженно отреагировал я.
- Хорошо, я ведь тебе уже пообещал, что расскажу все, что знаю, только, пожалуйста, ничего без меня больше не предпринимай.
- Лео, да я и не собирался никуда подключаться, все получилось как-то само собой.
- Вот и не экспериментируй больше без меня, иначе и ты пропадешь, и дело загубишь, а поверь - дело очень важное, и с меня буквально "спустят шкуру".
- Ну, хорошо, хорошо, не ворчи, я больше без тебя и шагу не ступлю. Сейчас вот составлю прошение на отпуск, и мы быстренько смотаемся отсюда, - и я принялся со всем тщанием, на которое был способен после такого необычного путешествия, составлять бумагу, потом на секунду опять отвлекся:
- Лео, но в одном ты не прав, я в любой момент мог легко выйти из этого поля, это я знаю совершенно четко.
- Хорошо, хорошо, я тебе верю, мои наблюдения действительно показывают, что ты перестраиваешься гораздо быстрее, чем мы предполагали, то ли Процессор сработал как-то нестандартно, то ли это особенности твоего организма.
- Ничего это не Процессор, это я сам, ты даже не представляешь насколько талантливый тип достался тебе в напарники, я...
- Крис, никогда не думал, что ты можешь так хвастаться.
- Уверяю тебя я совершенно не собирался хвастаться, просто я немного другой, совсем немного, но этого достаточно было для моих проделок в детстве. - И я мысленно рассказал ему обо всем. - Потом я как-то пытался попробовать кое-что из своего детского арсенала, но ничего не получилось и я понял, что мои способности ушли от меня вместе с моим детством, но кажется не все еще потеряно. После этого твоего Процессора ко мне все возвращается.
- То, чем ты владел в детстве, это действительно детские игрушки по сравнению с тем, чем ты скоро будешь обладать, возможности твои будут огромны, если даже не безграничны. Действие Процессора до конца не знает никто, слишком давно он был изобретен и слишком редко использовался, долгое время даже не знали, что он существует, думали что это просто легенды.
- Вот уж не думал, что ты и твои старшие наставники не могут с чем-то там разобраться.
- Видишь ли, структура Процессора просто уникальна, другого такого в природе нет и быть не может, возникновение его связано с целым рядом уникальных условий, которые просто невозможно повторить, и Наставники прекрасно знают, как следует обращаться с курицей, которая несет золотые яйца.
- Да? А по-моему, не очень-то и знают, раз не могут спрогнозировать, что получится в итоге.
- Да нет, итог им известен, но в самой общей форме, поэтому и используют Процессор чрезвычайно редко, мне, например, известно всего две такие попытки, причем одна из них закончилась неудачно. - Я опять почувствовал некоторую неуверенность в его словах.
- Почему же его все-таки используют, хотя наверняка не знают получится ли положительный результат или нет? Ты не подумай, что я сомневаюсь в мудрости Наставников, хотя, по правде говоря, я ни с кем из них еще не встречался, просто на карту поставлена моя собственная шкура, и знаешь, она мне очень дорога. Меня никто не спросил, а просто взяли и подвергли, как ты говоришь, еще не до конца изученному действию Процессора. Не кажется ли тебе, Лео, что такой поступок вряд ли можно назвать этичным?
- Извини их, Крис, просто на карту сейчас поставлено гораздо больше, чем жизнь одного человека или даже целой системы. Вопрос стоит так: быть жизни в этой Вселенной или не быть.
"Вот это да! Никогда не думал, что я буду участвовать в постановке такой известной пьесы, история, как видно, повторяется снова и снова. О, Бедный Йорик! "
Некоторое время я молчал, переваривая услышанное, Лео мирно трусил рядом.
- Слушай Лео, расскажи мне поподробнее об этом Оптимизирующем Процессоре, я ведь толком ничего не знаю.
О САМОМ ИНТЕРЕСНОМ
- Мне тоже известно немного, - начал Лео, - о нем по Вселенной давно ходили всякие туманные слухи и легенды. В них говорилось о волшебном шлеме, делающего его владельца неуязвимым, но никто серьезно к этому не относился. Да ты и сам знаешь, и в вашем эпосе на Земле хватает всяких сказок, что там говорить обо всей известной вселенной, о чем только не говорят на звездах.
- Вот бы послушать.
- Да, это интересно, каких только баек не придумают разумные. Кстати, среди них есть чрезвычайно интересные, так что даже существует специальная служба, которая ими занимается.
- Что, проверяет есть ли рациональное в них зерно?
- Что-то вроде.
- Но все-таки миф о Процессоре оказался реальностью?
- Да, это одно из самых удивительных событий, в большинстве своем слухи так и остаются слухами. Здесь помогла случайность, никто и не собирался заниматься поисками, серьезные люди в большинстве своем прагматики, а не романтики, сам знаешь. Однажды случайно при экологических исследованиях на одном окраинном малоразвитом мире обратили внимание на необыкновенную святыню живущих там аборигенов. Объяснить толком откуда она у них они так и не могли. Как исследователи не пытались, как не бились, но ничего толком выяснить не удалось. Единственно что установили, так это то, что она у них находится уже много поколений, так долго, что совершенно невозможно ничего более выяснить. Очень резко бросалось в глаза несоответствие уровня жизни обитателей планеты высочайшей технологии изготовления предмета их пылкого поклонения. Ясно было, что предмет этот попал на планету извне, но откуда, как и когда, установить было невозможно. При ближайшем рассмотрении этого предмета ученые буквально схватились за голову, я до сих пор помню какой был шорох по всем мирам, хотя и давно это было. Эта штука просто не могла существовать в нашем мире. Те материалы, из которых она была сделана просто не поддавались идентификации. Ты ведь помнишь как он выглядел?
- Да, хотя и было это во сне, но помню я все очень отчетливо. Это корона из беловатого легкого металла с серыми камнями по периметру и одним большим зеленовато-серым кристаллом в центре.
- Все правильно, только происходило это все с тобой не во сне.
- Как это не во сне, я ведь спал? - удивился я.
- Да нет, сном твое состояние назвать было нельзя, тебя просто в этот момент переносили в другую реальность, но об этом потом. Так вот, этот металл, из которого сделана эта, как ты говоришь, корона, и не металл вовсе.
- А что?
- Структура этого вещества не поддается идентификации, никакой структуры нет вообще, вернее может она и есть, только установить это не удалось. Есть просто нечто, простирающееся в микромир на такой уровень, какой мы себе и представить пока не можем. И это мы-то, в руках которых сосредоточена вся возможная технология этого мира. Представляешь ли ты себе всю сумму технологий, которой владеют посвященные высшие существа этого мира, который существует уже не один миллиард лет?
Я был подавлен грандиозностью услышанного.
- Это невозможно себе представить.
- Вот и я тоже не могу. При более длительном углубленном изучении эта структура начинает как бы растворяться, исчезать. Создается такое впечатление, что она сопротивляется дальнейшему проникновению в нее, причем делает это явно осмысленно. Вот так это выглядит вблизи. Ты там что-то говорил о металле, ну как подходит эта штука под металл?
- Ну, хорошо, не металл, я был не прав, но ты забыл о кристаллах, что это такое?
- С кристаллами, Крис, дело обстоит не лучше. Никакие законы оптики и физики на них не распространяются. Нет смысла повторяться и рассказывать тебе о сказочной квалификации исследователей, поэтому прямо к делу. Так вот, свет, падающий на такой кристалл, полностью поглощается и наружу не выходит, никаких явлений преломления, отражения и всего такого. Какой бы интенсивности луч не подавался, вплоть до накачки, способной навылет пронзить звезду, эффект один - никаких изменений. Внутри никакой кристаллической решетки нет, просто сгустки чего-то туманного, постоянно меняющегося в своем замкнутом объеме. Как оно держит свою постоянную форму - неизвестно, никаких известных науке полей в этом предмете не обнаружено. Да, и еще, эта корона просто-напросто не поддается никакому разрушению, а уж как старались, как старались отделить хотя бы частичку. Ну и ясное дело, возраст этой штуки определить тоже не удалось. Вот такой сплошной ноль со всех сторон.
- Но все-таки откуда этот Процессор, какие-то идеи ведь были?