- Да не называй ты меня сиром Олфином, что это еще за имечко такое чудное, мне это прозвище надоело. Зови меня Крис.
- Ну не знаю, как-то не очень удобно это при твоем ранге, - засомневался Лео.
- А вот теперь уже ты путаешь форму и суть, - я был доволен, что подловил его.
- Нет, здесь дело не в этом.
- Хорошо, разрешаю называть себя так только в официальной обстановке и только тогда, когда этого требуют интересы дела, а во всех остальных случаях я для тебя просто Крис. И кстати, раз уж мы об этом заговорили, растолкуй мне, что это за имя такое странное, которым ты меня все время называешь?
- Олфин - это не имя, это тот, кто идет до самого конца.
- До какого еще конца?
- До самого конца жизни.
- Какой жизни, моей?
- Нет, до самого конца жизни вообще.
- Ничего не понимаю, - удивился я.
- Просто еще не пришло время, и ты не понимаешь всего, еще рано, потом ты все поймешь.
Так "дружески" беседуя, мы отправились продолжать нашу прогулку.
Всю прогулку я прокручивал в голове полученные от Лео сведения.
Надо сказать, что форма передачи этих сведений меня уже совершенно не удивляла, что говорило о моей адаптируемости, а вот содержание - то немногое, о чем сегодня порассказывал мне Лео, как мне кажется, способно было выбить из колеи любого: какой-то Оптимизирующий Процессор, сир Олфин, да и сам Сопровождающий, здесь я покосился на Лео, безмятежно трусившего рядом. "О-хо-хо, что день грядущий нам готовит?"
Я продолжал прислушиваться к себе, стараясь уловить в своем теле те изменения, о которых говорил мне Лео, но ничего, кроме некоторой растерянности и неожиданно хорошего самочувствия, не находил.
В голове возникали и множились с пугающей меня самого быстротой вопросы, на которые я просто был не в состоянии ответить. Они жгли меня, я нервничал и торопился вернуться домой, чтобы продолжить "допрос" Лео, но он не спешил и как заправская собака обнюхивал кустики, вилял хвостом или рычал и скалил зубы на своих мохнатых собратьев.
"Ха-ха, собратья", - что-то я ничего не понимаю, дома у нас состоялся такой важный высокоинтеллектуальный разговор, а здесь он заводит знакомство с какими-то породистыми шавками, причем так естественно и непринужденно, словно всю жизнь этим только и занимался.
"Что за черт, может быть мне все это только мерещится и я просто заболел, ведь надвигается на нас какой-то очередной вирус гриппа, и я его уже подхватил", но тут я поймал на себе внимательный взгляд Лео и в моем мозгу промелькнуло послание:
- Крис, все, что с тобой происходит, так же реально, как и вся твоя предыдущая жизнь, я тоже реален и ты уже убедился, что я не собака.
- А что это ты так вдруг заинтересовался кустами, неужели они тебя действительно так интересуют? - несколько запальчиво спросил я.
- Вот ты опять забываешь, что вся моя манера поведения проистекает от моей сегодняшней формы, ведь согласись, не могу я вести себя иначе чем собака, это бы было бы очень необычно и вызвало массу ненужного внимания к нам, а самое главное сейчас - это не дать противнику раньше времени обнаружить себя.
"Так, так, вот на сцене появляется и противник" - , вот что мне сразу понравилось в этой собаке, так это то, что с ней совершенно не соскучишься.
- Лео, что это еще за противник?
- Крис, не торопись. Я понимаю, что тебе хочется узнать все сразу, но это просто невозможно. Часть информации тебе пока еще недоступна, но со временем я тебя с ней познакомлю, а частью информации, как я тебе это уже говорил, я не владею сам. Придет время, кстати, очень скоро, когда Мастера тебе все растолкуют.
- Ну, хорошо, о мудрая моя собака, я надеюсь, что ты уже достаточно погуляла, и теперь самое время вернуться домой и продолжить нашу беседу.
- А что нам мешает беседовать здесь, на природе, ведь кроме тебя, меня никто не может услышать, правда, если ты не будешь при этом так громогласно, на всю улицу, задавать мне вопросы.
А и верно, я просто никак не мог приспособиться к возникшей ситуации, да и не мудрено - все несется прямо вскачь.
Но из упрямства я продолжал настаивать на своем.
- Нет, ты знаешь дома как-то спокойнее и уютней, а здесь я все время отвлекаюсь и не могу собраться с мыслями.
- Хорошо, я согласен, - Лео повернулся и потрусил по направлению к дому, а следом за ним направился и я, сначала догоняя, а потом и обгоняя его.
ПЕРВЫЙ ОПЫТ
Но дома нам поговорить так и не удалось: едва мы переступили порог, как зазвонил телефон и не переставал трезвонить, пока я не поднял трубку:
- Да, слушаю вас?
- Крис. - В трубке я услышал характерный, с хрипотцой, голос моего шефа, и интонация его была такова, что я сразу же отказался от всяких уверток, - Немедленно приезжай на работу, ты срочно нужен.
- А что случилось?
- Мне срочно понадобились файлы с документацией по алжирскому договору с фирмой "ЛС Меканикс", а я не могу их нигде найти.
- Хорошо, сейчас буду, только переоденусь.
- Пожалуйста, поторопись, - короткие гудки положенной трубки не оставили мне никаких шансов на отступление. Ненавижу телефон, от него одни неудобства.
- Ну вот, друг, так некстати этот телефонный звонок, придется ехать, - я шагнул в комнату, быстро переоделся, подхватил кейс, и мы с Лео помчались к машине.
Уже в дороге ко мне пришла совершенно логичная в такой обстановке мысль - почему бы мне не уйти в отпуск пораньше, вот прямо сегодня, зачем ждать еще целую неделю. Ведь мне так нужно время, чтобы разобраться со всем, что на меня свалилось, ведь я не выяснил и сотой доли всего того, что хотел.
Продемонстрировав дежурному охраннику улыбку и пропуск, мы с Лео вскочили в лифт, мигом поднялись на седьмой этаж. Там быстро добрались по выдержанному в серых тонах и подсвеченному голубым светом, не лишенному некоторой элегантности, длинному коридору (гордость моего шефа - он сам подбирал цвет и разрабатывал дизайн) к моей комнате.
Рухнув в кресло, швырнув кейс под стол, одновременно включая компьютер, я снял трубку телефона, выждал секунду, услышал знакомый хриплый голос и запросил у шефа подробности по интересующей его фирме.
Работа оказалась пустяковой: я быстро нашел необходимые ему файлы, часть из них распечатал и передал нашей милейшей делопроизводительнице, старой даме, всегда до приторности надушенной резкими духами, а часть сразу переслал шефу на его монитор, потом уселся в кресле поудобнее и принялся сочинять прошение на отпуск, и здесь моя крейсерская скорость упала почти до нуля. У меня всегда было отвращение к составлению деловых бумаг, я никак не мог освоить казенный язык документов. Я грыз зубами ручку, то и дело поглядывал на экран и пытался подобрать убедительные аргументы для моего преждевременного отпуска.
Дело продвигалось туго. Я не находил убедительных доводов и также не мог подобрать убедительных слов, и очень скоро наступил момент, когда я просто сидел перед монитором, тупо уставившись на пустой экран.
Мысли мои витали где-то далеко-далеко, и я усилием заставлял себя думать о том, что я делаю, но мысли все равно расползались, убегали, и я никак не мог сосредоточиться.
"Ну, все, беру себя в руки", - я опять сосредоточился на экране монитора, но уже через секунду изображение расплылось и я совершенно неожиданно вдруг ощутил себя прямо внутри компьютера, я раздвоился: с одной стороны я осознавал, что по-прежнему сижу перед компьютером, а с другой - ощутил себя прямо внутри системы. Я совершенно отчетливо видел все связи своего компьютера с другими, видел как потоки информации перетекают из порта в порт, ощущал передачу каждого сигнала. Я знал информацию в каждом компьютере своей фирмы, при желании мог мгновенно перенестись через спутники в любой компьютер на планете, мог обойти любые пароли и коды доступа и считать любую информацию. Я мог все, я был королем информации, я полностью властвовал над его полем, и оно послушно повиновалось малейшей моей прихоти.
Где-то далеко-далеко на самой окраине своего информационного восприятия я чувствовал и компьютер Паолы - мой "оригинальный" подарок к последнему рождеству. За доли секунды я оказался в нем, оставил сообщение "Дорогая, жди, скоро мы будем вместе", которое будет всякий раз возникать на экране при включении компьютера, вернулся обратно к себе, потом опять нырнул в компьютерные сети, чтобы вновь вынырнуть за тысячи километров от Парижа.
Я купался и проказничал в информационном поле: я заставил распечатывать имя ПАОЛА компьютеры всего мира, тем самым породив панику перед новым вирусом, я смеялся, представляя встревоженные лица, вглядывающиеся в мои сообщения, я рисовал цветы и улыбающиеся, подмигивающие собачьи морды, заставлял компьютеры проигрывать любимые мелодии.
Так я шалил до тех пор, пока неожиданно не почувствовал рядом чье-то присутствие. Я, было, насторожился, но почти мгновенно понял - это Лео.
"Крис, бросай дурачиться и немедленно выходи, нельзя без защиты тревожить информационную оболочку, это очень опасно!"
И в подтверждение его слов пространство перед моим взором искривилось и стало быстро затягиваться в огромную воронку, стенки которой стремительно сужались. И я понял - это за мной, это по мою душу, еще миг - и вырваться из ловушки будет делом невозможным.
Оборвать все связи и выйти было делом секунды. Все получилось так естественно, как будто я это проделывал не один раз.