Дэн Силвест ищет на Ресургеме ответ на вопрос - что погубило цивилизацию арамантян? Экипаж "Тоски по Бесконечности" ищет Силвеста, знания отца которого могут помочь в излечении капитана звездолёта. Ана Хоури тоже ищет Дэна - но лишь затем, чтобы отправить его на тот свет. Впрочем планам людей и ультра не суждено сбыться и найдут герои совершенно иное. Более древнее и опасное, чем они могут предположить.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 5
Глава третья 15
Глава четвертая 20
Глава пятая 28
Глава шестая 34
Глава седьмая 40
Глава восьмая 46
Глава девятая 48
Глава десятая 52
Глава одиннадцатая 56
Глава двенадцатая 60
Глава тринадцатая 65
Глава четырнадцатая 74
Глава пятнадцатая 77
Глава шестнадцатая 80
Глава семнадцатая 85
Глава восемнадцатая 86
Глава девятнадцатая 90
Глава двадцатая 93
Глава двадцать первая 96
Глава двадцать вторая 99
Глава двадцать третья 101
Глава двадцать четвертая 104
Глава двадцать пятая 106
Глава двадцать шестая 109
Глава двадцать седьмая 111
Глава двадцать восьмая 112
Глава двадцать девятая 115
Глава тридцатая 117
Глава тридцать первая 119
Глава тридцать вторая 122
Глава тридцать третья 123
Глава тридцать четвертая 126
Глава тридцать пятая 127
Глава тридцать шестая 130
Глава тридцать седьмая 132
Глава тридцать восьмая 134
Глава тридцать девятая 137
Примечания 141
Аластер Рейнольдс
Космический Апокалипсис
Глава первая
Надвигалась "бритвенная буря".
Силвест стоял на краю раскопа и думал: переживут ли плоды его трудов эту ночь? Территория археологических раскопок представляла собой ряд глубоких шурфов квадратного сечения, разделенных участками всхолмленной бесплодной почвы. Шурфы закладывались по классической сетке Уиллера. Они уходили вглубь на десятки метров и были облицованы прозрачными плитами, сплетенными из гипералмазных нитей. Миллионы лет стратифицированной геологической истории лежали за этими плитами. Но вот - только одна песчаная буря, и все шурфы будут засыпаны вровень с поверхностью окружающих дюн.
- Получено подтверждение, сэр, - сказал кто-то из рабочих, подошедший к Силвесту со стороны первого краулера. Из-под маски для дыхания его голос звучал глухо, - Кювье только что передал штормовое предупреждение для всего континента Северный Некхебет. Всем группам, работающим на поверхности, приказано вернуться на ближайшие базы.
- Вы хотите сказать, что нам следует собраться и уходить в Мантель?
- Буря ожидается невероятно сильная, - рабочий нервно стянул ворот своей ветровки. - Прикажете дать распоряжение о полной эвакуации?
Силвест поглядел на раскопки. Стенки шурфов сверкали под лучами фонарей, установленных по всей площадке. Дельта Павлина в этих широтах никогда не поднималась столь высоко над горизонтом, чтобы дать хорошую освещенность. Сейчас же она стояла почти у самой линии горизонта, да к тому же была полускрыта густыми облаками пыли и выглядела как слабый ржаво-красный мазок на небе, который человеческий глаз почти не замечал. Скоро-скоро появятся и "пыльные дьяволята", которые помчатся над поверхностью Птеростепей тысячами игрушечных волчков. А за ними последует и главный удар бури, вздымающейся над горизонтом огромной черной наковальней.
- Нет, - сказал Силвест. - В отъезде нет необходимости. Мы тут вполне прилично прикрыты. Вон на тех валунах, к вашему сведению, почти отсутствуют следы ветровой эрозии. Полагаю, вы этого просто не заметили. Если буря будет очень сильная - что ж, запремся в краулерах.
Рабочий бросил взгляд на валуны и покачал головой, будто сомневаясь в исправности своего слуха.
- Сэр, - сказал он, - Кювье дает предупреждения такой категоричности не чаще раза или двух в год. Сила этой бури больше любой, что мы видели.
- Вы хотите сказать, больше любой, что вы видели, - отозвался Силвест, заметив, что взгляд собеседника вильнул в сторону. - Вот что я вам скажу. Мы не можем бросить эти раскопки. Вам ясно?
Мужчина снова обвел взглядом площадку.
- Мы можем прикрыть шурфы чем-нибудь сверху. Вкопать радиомаяки. Даже если шурфы засыплет бурей, мы найдем это место и вернемся к нему. Туда, где мы сейчас стоим, - за толстыми стеклами защитных очков метались дикие испуганные глаза. - Так ведь лучше, чем рисковать жизнями людей и оборудованием?
Силвест шагнул вперед, заставив собеседника отступить к ближайшему шурфу.
- Вы должны сделать вот что. Передайте всем рабочим группам, чтобы они продолжали копать вплоть до поступления новых распоряжений. И чтобы никаких разговоров о возвращении в Мантель. Ладно, пусть самые чувствительные приборы пока уберут в краулеры. Понятно?
- Но как же люди, сэр?
- А люди будут делать то, ради чего они сюда прибыли. Будут копать.
Силвест с осуждением поглядел на рабочего, как будто провоцируя на пререкания, но тот повернулся на каблуках и побежал через площадку, с привычной ловкостью перепрыгивая верхушки барханчиков. Расставленные вокруг площадки гравитометры, похожие на пушки со склоненными к земле стволами, слегка подрагивали под усиливающимися порывами ветра.
Силвест подождал, а потом по такой же тропке отошел на несколько узлов сетки внутрь. В центре площадки четыре шурфа были объединены в одну шахту, стенки которой тоже укреплялись плитами. Горловина шахты имела размер 30 на 30 метров и почти такую же глубину. Силвест ступил на лестницу, ведущую вниз, и стал быстро спускаться. По этой лестнице он спускался и поднимался за последние недели столько раз, что его больше беспокоило отсутствие головокружения, нежели сама лестница. Спускаясь вдоль стены, укрытой прозрачным пластиком, Силвест как бы проплывал сквозь пласты времени: со времени События прошло более девятисот тысяч лет. Большая часть этих пластов представляла собой вечную мерзлоту, что было характерно для приполярных широт Ресургема. Вечная мерзлота никогда не оттаивала. Ниже ее - совсем близко к Событию - лежал пласт реголита - свидетельство извержений в последующий период. Само Событие отмечалось тонкой черной чертой - пеплом сгоревших лесов.
Дно шахты не было совершенно ровным. Оно ступеньками спускалось на глубину сорока метров от поверхности. Здесь были установлены дополнительные фонари, чтобы разогнать тьму. Небольшая площадка раскопа буквально кипела человеческой энергией. Дыхание приближающейся бури тут просто не ощущалось. Группа копачей работала почти беззвучно, стоя на коленях на специально подстеленных матах. Инструменты, которыми велась работа, были столь тонки и сложны, что в другую эпоху они могли бы служить хирургам. Главными копачами являлись три студента из Кювье - уроженцы Ресургема. Рядом томился робот, ожидая распоряжений. Хотя на ранних этапах раскопок машины использовались, но на финальной стадии им не доверяли. Рядом с копачами сидела женщина. На ее коленях лежал компактный компьютер, экран которого изображал таблицу эволюции черепов амарантян. Как только женщина увидела Силвеста - тот спускался почти бесшумно, - она тут же встала, захлопнув свой блок-ком. Женщина была одета в теплую шубу, черные волосы подстрижены геометрически четкой челкой.
- Да, вы были правы, - сказала она. - Что бы там ни было, оно большое и прекрасно сохранилось.
- У вас есть какие-нибудь предположения, Паскаль?
- А это уж скорее по вашей части, верно? Я тут только комментировать имею право, - Паскаль Дюбуа была молодой журналисткой из Кювье. Она курировала раскопки с самого начала, но иногда не брезговала и черновой работой копача, легко овладевая тонкостями работы археологов. - Мрачное зрелище - эти скелеты. Хоть это инопланетяне, все равно за них больно.