Малолеток из "балластных" семей брало под "опеку" государство. Отправляло в лагеря "труда и отдыха" на подножный корм и тяжкий труд, "выковывая" путем естественного отбора головорезов для космического десанта и проституток для публичных домов и стрип-клубов. "Конечно, не так, как мечталось, - рассказывал Гришка, - но выжить можно, ежели без особых претензий". Тяжелая тема.
- Говорят, детство несчастливым не бывает, - заметил Сашка Буратино.
- Оно и было вполне приличным, - усмехнулся Отрепьев, - но вскоре судьбами детства озаботилось правительство…
- А как ты выбрался? - нарушил тягостную паузу Колька-стажер.
- Сильное желание выжить и подаренная природой изворотливость ума, - небрежно ответил Гришка и, между глотками сока, обронил, явно обращаясь ко мне. - Есть шанс снова возглавить гонку, срезав путь проходными дворами.
- Хе-хех, - то ли икнул, то ли засмеялся Сашка и с преувеличенным вниманием начал копаться вилкой в своей тарелке.
- Интересное? - насторожился стажер.
- Не дай бог, - пробубнил Сашка.
Космос порой напоминает старый город, с проспектами, улицами, переулками, запутанными проездами и скрытыми проходами, однажды попав в которые, пройдя непредсказуемым маршрутом, попадаешь будто в другую реальность, с чужой жизнью, иными отношениями.
Сашкино "хе-хех" и отразило воспоминание о давнем блуждании по затененным, с отвязными хулиганами в подворотнях, улочкам, куда ненароком завел нас, весело отметивших удачный рейс, "изворотливый ум" Гришки Отрепьева.
Отрепьев, пьяно жестикулируя, горячо и убедительно, с множеством цитат и ссылок на классиков социологии, доказывал невозможность равенства в обществе, поскольку люди не могли произойти от обезьяны одновременно все и везде.
Сашка пытался спеть о тяжелой пацанской доле: "Мы свою молодость профукали, профукали, теперь она у нас как будто не была".
Я равнодушно пялился на обшарпанные, годами небеленые, некрашеные стены, и думал о последовательной деградации человечества от красивых домов к трущобам и далее, к пещерному существованию.
Вскоре теплой компанией заинтересовалась местная общественность, в лице извивающегося во всех плоскостях неопределенного возраста небритого типуса, нагловато потребовавшего у Сашки прикурить.
- Пожалуйста, брат, - размякший и добрый от душевного пения Сашка чиркнул зажигалкой, благожелательно наклонился к аборигену и удивился блеску стального лезвия в грязных, нервно дергающихся руках.
Рефлекс тренированного бойца сработал быстрее подвыпившего сознания, которое "прониклось, расположилось" и старалось спасти нахала от инвалидности. Сашка двумя руками выбил нож, обратным движением правого кулака нокаутировал противника, но попытался задержать падение тела и предотвратить повреждение головы типуса о камни.
Удар бейсбольной битой по спине выколотил доброту и милосердие из Сашки Буратино, как пыль из ковра, и не оставил набежавшим подельникам налетчика право называться здоровыми людьми.
- Покурим? - Гришка Отрепьев протянул сигарету и щелкнул зажигалкой. - Нельзя сказать, что у ребят нет культуры пития. Культура такова, чтоб пить до мордобоя. Даю минуту.
- Опоздал давать, - мельком глянув на разбросанные тела, я затянулся. - Уходим, пока весь околоток не сбежался. Действуя такими темпами, Сашок может ненароком оставить город без бандитов.
- Кстати, интересно поставлен вопрос, - торопливо дофилофствовал Гришка. - Бандиты - часть социума, своего рода, санитары мегаполиса, как волки - санитары леса, и Сашка, безоглядно размахивая кулаками, едва не нарушил экологическое равновесие общества.
- Заткнись, будь другом, - Сашка болезненно повел плечами. - Как-то мне сейчас не до общества… не всегда хочется быть его частью.
Экран обзора передней полусферы посветлел и зарозовел верхом, сигнализируя о приближении края галактики.
- Время принятия решения, - активируя мыслительный процесс команды, я добавил в голос подначки. - Униженно плетемся или по мужски рискнем?
- Соглашайся на поворот, командир, - нетерпеливо ерзал на откидном стульчике Гришка. - Вынырнем из ниоткуда перед самым Меларусом, и пусть утираются неудачники.
- Прикинь, боши с китаезами еще на подходе, - "загорелся" идеей Сашка, - а мы уже…
- Мишень, - неожиданно перебил Колька-стажер.
- А нужно ли садится первыми? - я обвел взглядом команду. - Молодой, но мудрый, как его дядя, второй пилот, кажется, нашел ответ на этот вопрос. Растолкуй.
- В космосе корабль - оружие, после посадки - цель, - смущаясь вниманием, но твердо ответил стажер. - По нам будут стрелять из космоса, а мы не сможем ответить.
- Разумно, - с удовольствием наблюдая замешательство на лицах механика и штурмана, "подтолкнул" дискуссию. - Гриша, пауза неприлично затянулась.
- Выжидать - это не наш метод, - торопливо "рубанул" Сашка.
- Могу вывести в середину каравана и даже на параллельный маршрут, - нашел решение Отрепьев.
- Что и требовалось доказать. Заодно обойдем возможные засады. Работаем.
В космических "закоулках" требуется внимание и напряжение всех сил. Встречаются непредсказуемые магнитные потоки, выносящие на трассу громадные валуны астероидов и сопровождающую их космическую живность: рыб и отшельников. Нередки "черные дыры", упав в которые можно оказаться за миллионы световых лет от места назначения, и судьбу пропавшего, в лучшем случае, смогут отследить только прапраправнуки, если повезет.
Гришка, пощелкивая по голограмме "клавы", перебросил на мониторы пилотов новый маршрут, - извилистый гравитационный поток, "летящий" с двухсветовой скоростью.
- Вливаемся. Приготовиться к переходу светового барьера.
В попутный поток нужно "влиться" аккуратно, избегая столкновений с обломками планет, комет, и прочим космическим мусором. Когда скорости выровнятся, соседство с многотонными глыбами будет не столь опасно. Совместный полет по параллельным маршрутам.
Другая беда: в богатой космической "реке", жируют множество монстро подобных рыб и еще более страшных тварей, которым гигантская рыба - кормовая база. Прожорливые монстры - "санитары космоса" - не знают естественной смерти. Фраза классика: "Все рожденное достойно гибели", - здесь "отдыхает". Однажды начав жить и расти в бескрайнем, беспредельном космосе, тварь заглатывает и перерабатывает все более крупную добычу, пока сама не попадает на обед к монстру, начавшему жить и расти чуть раньше.
- Командир, - Колька-стажер ткнул пальцем в темный завиток на экране.
- Общий вопрос, чем отличается тритон от питона?
- Один черт, - сварливо ответил механик, увлеченно раскручивая отверткой неисправный блок.
- Тритон в три раза больше питона, но в космосе оба на вершине пищевой цепочки, - хищники, - примитивно сострил Отрепьев. - А почему спросил? - Перевел взгляд на экран и вздрогнул. - Торпедой?
- И побыстрей.
Змей плывет в общем потоке и ему не требуется сверхусилий на сближение и бросок. Живые организмы - самые непредсказуемые участники бесконечного космичесмкого движения. От них всего можно ожидать, и лучше обходить дальней стороной. Размеры жертвы не имеют значения: пасть чудовища легко пропускает внутрь добычу трехсот метровой длины.
Нам случалось видеть гада, схватившего в смертельные объятия транспорт, подобный нашей "Надежде". Автоматическая защита корабля устроила огненную, белого магниевого пламени стену между корпусом и сжимающимися кольцами черного тулова, но, меньше чем через минуту, животина начала заглатывать искореженный, измятый остов корабля.
- Взорви торпеду в пасти, и сразу дубль. Приготовиться к циркуляции.
- Есть! - Колька отключил автопилот и замер, напряженно вглядываясь в экран.
Мало, отстрелить твари голову. Длинное тело уже получило от примитивного мозга сигнал и настроилось на бросок и захват. Пока агония в теле чудовища будет бороться с ранее полученным заказом на убийство, обезглавленная тушка будет нападать и давить.
- Право три. Пошел, - одновременно с моей командой атомное пламя осветило половину космоса, разом укоротив монстра на сотню метров. - Лево два. Гриша, не спи.
Корабль вычертил дугу, в радиус которой и уместился километровый остаток промахнувшегося, но продолжавшего свиваться в бесполезный клубок тела.
- Гриша, не спи.
- Уже почти.
Страшный удар потряс транспорт от дюз до рубки, и тотчас на экране обзора задней полусферы вспыхнул цветок второго взрыва.
- Осмотреться. Проверить оборудование.
- Разгерметизации нет, - выдохнул Сашка. - Машинный в порядке.
- Все работает штатно, - с легким развальцем добавил Отрепьев.
- Включаю автопилот, - внес лепту Колька-стажер и пошутил. - Собираете нечисть жуткую. Сердце остановилось и не двинулось с места, пока опасность не миновала.
- Всем спасибо. Всем кофе. Гриша, что ты плел о полезности санитаров в экологических системах?
- Мы - приманка для судьбы, - Отрепьев хитро огляделся, готовясь отпустить очередную псевдо философскую шуточку. - На одних находятся кобры и гадюки, нами заинтересовался непомерной длины питон, и это еще повезло, - Гришка вновь "включил паузу". - Порой мужиков связывают по рукам и ногам белые мыши - вааще трендец.
- Да, белые мыши, те еще санитары, - смущенно поддержал Сашка и поежился. - Большеглазая на Вуди-Руди была очень убедительна… и поэтесса до нее, - не такая уж и тощая.
- А я бы поговорил с поэтессой, - вдруг признался Колька-стажер. - Наверняка, у нее свой богатый внутренний мир из стихов и классической музыки.