- Ладно… - процедила сквозь зубы Бренди. - Ты тоже исключаешься из расчета. Все, кроме трех командиров групп, на первый-второй-третий - рассчи-тайсь! И чтоб без глупостей на этот раз!
- Первый!
- Второй!
- Третий!
На этот раз расчет прошел без сучка без задоринки. Бренди вздохнула. В такие дни, как этот, она с вожделением думала о том, что пора бы уже уйти в отставку и свить где-нибудь уютное гнездышко… Собственно говоря, финансовые возможности Бренди в этом плане разительно возросли с тех пор, как командиром роты "Омега" стал Уиллард Шутт, которого по его настоянию его подчиненные должны были называть капитаном Шутником. Но с другой стороны, в данный момент рота была расквартирована на курортной планете галактического класса, солдаты и офицеры проживали в роскошном отеле, трижды в день питались в превосходном ресторане, и за все это еще получали жалованье. Как ни безумно было возиться со строптивыми новобранцами, отказаться от всей этой роскоши и уйти в отставку было бы еще безумнее. Порой у Бренди мелькала мысль о том, чтобы продлить контракт… а уж вот это точно было полным безумием…
* * *
Дневник, запись № 480
Как ни приятно было пребывание на Ландуре, мой босс зависел от воли вышестоящего начальства, у представителей которого были свои соображения. Эти соображения во многом диаметрально расходились с соображениями моего босса. Командованию Космического Легиона было совершенно чуждо понятие о том, что человек, добившийся успеха на каком-либо поприще, имеет право воспользоваться плодами этого успеха.
Но такое положение дел не должно удивить никого, кто когда-либо имел дело с начальством.
По крайней мере моему боссу удалось обрести союзников среди властей предержащих. Однако я не сказал бы, что из-за этого у него стало меньше врагов.
* * *
- Очнись, мой сладенький, тут кое-кто желает с тобой повидаться, - проворковал ласковый голосок в наушниках Шутта. Это, естественно, была Мамочка - голос главного связного пункта роты "Омега".
Шутт оторвал взгляд от дисплея портативного компьютера, в просторечии именуемого карманным мозгом, с помощью которого он изучал состояние ротных финансов, и осведомился:
- Кто же, Мамочка?
Его голос был передан на связной пункт с помощью широконаправленного микрофона, вмонтированного в ремешок наручных часов.
- Да этот красавчик, посол Гетцман, - томно отозвалась Мамочка. - Может, выкроишь минутку и пришкандыбаешь сюда, а?
Шутт не выдержал и рассмеялся.
- Скажи ему, что я уже иду, Мамочка! Извини, что придется прервать ваше рандеву.
На самом-то деле Шутт намеревался оказать Мамочке, которую в действительности звали Розой, большое одолжение. Дело было в том, что Роза-Мамочка была способна разговаривать в такой вот разбитной манере только по коммуникатору, но стоило ей встретиться с кем-то с глазу на глаз, как она сразу становилась невероятно стеснительной. Так что, уведя посла к себе в кабинет, Шутт дал бы Мамочке возможность снова расслабиться даже в том случае, если она действительно считала Гетцмана неотразимым.
Сделав буквально несколько шагов по коридору, Шутт оказался в помещении связного пункта. Импозантный, безупречно одетый посол сидел перед принтером, из которого медленно выползала лента с распечаткой последних новостей, и усиленно делал вид, что погружен в чтение с головой, дабы не замечать мучений Розы. В конце концов, Гетцман был опытным дипломатом, и с Розой встречаться ему уже доводилось. Когда капитан вошел, посол тут же встал.
- Приветствую вас, господин посол, - сказал Шутт, пожал послу руку и предложил. - Пройдемте ко мне в кабинет.
- Рад снова видеть вас, капитан, - ответил посол, тепло улыбаясь. - Надеюсь, теперь вы наконец получили возможность немного расслабиться - после того как ваш парк аттракционов наконец заработал.
- Благодарю, - улыбнулся в ответ Шутт, предложив послу сесть и выпить, и сам уселся за письменный стол. - Я действительно время от времени расслабляюсь - когда выпадает возможность отвлечься от обычной рутины.
Несколько минут разговор вертелся вокруг общих тем, но потом посол Гетцман поставил свой стакан на стол и заметил:
- Вы здесь провели большую работу, капитан. С государственной точки зрения ее ценность не оставляет никаких сомнений.
- Спасибо, - вежливо кивнул Шутт. - Надо сказать, операция была весьма интересная. Надеюсь, другие ведомства также разделяют вашу точку зрения в плане оценки нашей деятельности.
- Насколько я понимаю, вы имеете в виду генштаб Космического Легиона?
Шутт кивнул. Посол сокрушенно покачал головой.
- Боюсь, ваше положение теперь не стало лучше, чем прежде, - сказал он. - Ваше начальство на все имеет свою точку зрения, и она далеко не всегда совпадает с тем, как смотрим на вещи мы, люди гражданские. Безусловно, скорее всего представители командования могли бы то же самое сказать о государственных служащих. Однако могу вас заверить в том, что наше расположение к вам - это очень и очень неплохо. Как минимум для вас оно чревато попаданием в горячий список кандидатур на весьма и весьма интересные назначения. На самом деле именно поэтому я и нахожусь здесь.
- Я так и думал, - вздохнул Шутт. - Теперь, когда мы поставили здешнюю экономику на рельсы, по которым она медленно, но верно должна добраться к высотам процветания, миротворческому контингенту тут по большому счету делать нечего. Я все гадал: когда же эта мысль придет в голову кому-нибудь еще.
- Что ж, вероятно, эта мысль и вправду пришла кому-то в голову, но я здесь вовсе не за этим, - возразил посол. - Итак, к делу. Правительство одной дружественной планеты обратилось к нам с просьбой об оказании им консультативной военной помощи. С их стороны были высказаны весьма, недвусмысленные пожелания относительно того, чтобы в качестве военных советников на планету было прислано именно ваше подразделение. Мне хотелось бы выяснить, как вы смотрите на такое назначение. Нам вовсе не хочется поручать вам дело, с которым ваша рота не смогла бы справиться.
- Буду с вами честен, посол Гетцман, - мечтательно проговорил Шутт, откинувшись на спинку стула и забросив руки за голову, - я не думаю, что на свете есть хоть что-нибудь такое, с чем бы не справились мои ребята при том условии, что у меня будет возможность их к этому заранее подготовить, Поэтому мне бы хотелось загодя узнать, что же нам такое предстоит. - Он немного помолчал, наклонился к столу, подпер подбородок кулаком. - А эта дружественная планета, о которой вы говорите… Это, случаем, не Зенобанская Империя?
- Угадали с первого раза, капитан, - усмехнулся посол. - Отчет летного лейтенанта Квела о его пребывании в вашей роте, по всей вероятности, произвел сильнейшее впечатление на правительство его страны. На вашем месте я бы усмотрел в этом возможность произвести не меньшее впечатление на наши власти, заинтересованные в сотрудничестве с Зенобианской Империей. Это был бы прекрасный карьерный ход.
- Это я понимаю, - довольно потер руки Шутт и, немного подумав, проговорил:
- И все же я несколько удивлен. Никакое правительство и не подумает запрашивать о помощи военных советников, когда на планете тишь и гладь, верно? У зенобианцев явно появились какие-то проблемы, иначе они ни за что не попросили бы ни о какой помощи. И мне бы хотелось заранее выяснить, что это за проблемы, прежде чем я окуну в них своих ребят. Или с моей стороны недипломатично этим интересоваться?
- Напротив, это зверски дипломатично и разумно, капитан, - горячо возразил посол. - И мне бы очень хотелось ответить вам на этот вопрос, но мы пребываем точно в таком же неведении на этот предмет, как и вы. Наши отношения с Зенобией пока пребывают на стадии налаживания, поэтому мы еще не располагаем надежными данными разведки. Военную миссию на Зенобии решено провести в то время, когда там еще не побывал никто из дипломатов. Мне это не по душе, честно говоря, но меня никто не спрашивал.
Как бы то ни было, боюсь, что я предлагаю вам, образно говоря, заманить поросенка на вертел. Ну что, как вам мое предложение при таких условиях? Интересно?
- Да, интересно, - без малейших колебаний ответил Шутт. - Глупо было бы отказываться. Сомневаюсь, что какое-либо другое подразделение Легиона, кроме нашего, справится с этим поручением.
- Отлично! Именно это я и надеялся от вас услышать, - обрадовался посол Гетцман и приветственно поднял стакан. - Выпьем за возможности и за тех, кто не преминет ими воспользоваться!
- Если не возражаете, я сочту ваш тост личным комплиментом, - улыбнулся Шутт и чокнулся с послом.
- А как же иначе! - воскликнул посол. - Я именно это и хотел сказать.
Затем они оба выпили.
- Приятно слышать, - сказал Шутт. - Однако хотелось бы попросить вас о любезности. Если вам все же удастся узнать, зачем мы понадобились зенобианцам, дайте мне знать, хорошо? Если там правда что-то неладно, хотелось бы, чтобы нас предупредили об этом заранее.
- Не волнуйтесь, капитан. Как только я что-нибудь узнаю, я тут же сообщу вам, - пообещал посол. Пригубив спиртное, он невесело усмехнулся. - Но позвольте мне дать вам совет, исходя из моего личного опыта… Ведь ни за что не узнаешь, что надо пригнуться, пока у тебя над головой впервые не промелькнет луч бластера, верно? Так что подготовьте своих подчиненных к чему угодно, тогда и сюрпризов будет не так много.
Шутт ухмыльнулся:
- Знаете, посол, мои ребятки и сами способны преподнести немало сюрпризов кому угодно. Мне они их каждый День преподносят.
- Вот почему галактическое правительство так верит в вас, капитан, - кивнул посол и залпом допил содержимое стакана.