Его улыбка в это мгновение могла означать что угодно.
Глава 2
Дневник, запись № 489
Сам того не желая, мой босс стал символом. И как это часто бывает, для разных людей он символизировал разное.
Для кого-то в Космическом Легионе он являл собой блестящую надежду на будущее - этот светловолосый молодой капитан, который был способен вернуть Легиону его былую славу. Точно так же смотрели на моего босса и некоторые симпатизировавшие ему особы из правительства Галактического Альянса - в особенности те из них, кому было по душе наблюдать за тем, как с помощью молодцов из Легиона достигаются высоты прогресса. А уж для своих подчиненных (среди которых были не только люди - мужчины и женщины, - но и несколько инопланетян) мой босс был настоящим героем, первым командиром этой роты, который подарил им возможность кем-то стать в этой жизни.
Но вот для других представителей командования, занимавших весьма и весьма высокие посты, мой босс являлся угрозой всему тому, что, по их мнению, представлял собой Легион.
* * *
- Военные советники? Только через мой труп! - проревел генерал Блицкриг. В свой рев он вложил вполне достаточно возмущения для того, чтобы те, кто его слушал - ветераны генштабовских заварушек, - на миг оторопели.
Но всего лишь на миг.
- Несомненно, это - высочайшая честь для Легиона, - пробасил генерал Смутьян - представитель Легиона в правительстве. Произнесено это было спокойно, но генерал явно сказал именно то, что хотел сказать. - Между прочим, Блицкриг - это я на всякий случай говорю, вдруг вы не замети ли, - Легиону не так часто выпадает возможность увенчать себя славой. И будь я проклят, если мы откажемся от этого предложения только из-за того, что одного из наших офицеров от этого воротит.
- Боюсь, вы меня не поняли, генерал, - вздернув бровь, заметил Блицкриг. Он понял, что задавить Смутьяна ему не удастся, поэтому теперь решил продумать другую тактику.
Это для Блицкрига было непросто, поскольку он не привык иметь дело с людьми, которых не мог задавить. - Дело вовсе не в том, что меня от этого, как вы выразились, воротит.
Капитан Шутник известен своей способностью нарушать порядок и спокойствие, он совершенно некомпетентен, а его подчиненные - сборище недотеп и неудачников. Мы не имеем права рисковать и посылать его туда, где он может испортить отношения с важным для нас союзником.
- Полковник Секира сказала мне о том, что он добился целого ряда выдающихся успехов, - глянув на Секиру, возразил генерал Смутьян.
- Это верно, генерал, - подтвердила Секира и многозначительно продемонстрировала Блицкригу внушительную по толщине папку-портфолио. - Рота под командованием капитана Шутника не только успешно справилась со всеми порученными заданиями. Капитану удалось добиться наибольшего числа положительных отзывов о Легионе в средствах массовой информации. Будет только справедливо, если это назначение получит его рота. Они это заслужили.
Блицкриг вскочил и вытянулся во весь рост.
- Заслужили? За-слу-жи-ли?! - Он ткнул пальцем в лычки на своем мундире и затем вложил в свой вопрос всю издевку, на которую только был способен:
- Этот капитанишка прослужил в Легионе сколько лет? А? Три года? И при этом вы хотите мне сказать, что Шутник почему-то заслуживает большего, нежели офицер, переживший вместе с Легионом столько хорошего и плохого на протяжении почти сорока лет?
- Честно говоря, генерал, я не вижу, чем новое назначение для Шутника грозит вашему положению, - сказал генерал Смутьян. - Шутник - всего лишь маленькое перышко в кокарде Легиона, и все его заслуги - это плюс для всех нас. Вы являетесь непосредственным начальником капитана и имеете полное право оспаривать это назначение. Однако я бы вам очень не советовал этого делать. Поступая так, вы не только лишаете Легион возможности выслужиться перед правительством - если вы не забыли, прежде они нас не очень-то жаловали. Если вы наложите вето на запрос правительства Альянса по поводу роты под командованием капитана Шутника, это задание будет поручено какому-нибудь подразделению регулярной армии - ну, скажем, "Красным Орлам". Мы не можем позволить, чтобы это случилось.
Блицкриг, свирепо сдвинув брови, подошел к окну своего кабинета и какое-то время постоял там, таращась на панораму старого города, обрамленного заснеженными вершинами Северных Гор.
- Ладно, черт подери, - буркнул он наконец. - Пусть катятся! Но пусть в протоколе будет записано, что я был против! И когда Шутник увязнет там по самые уши, когда половину его роты кокнут местные бандиты, когда он устроит какую-нибудь дипломатическую катастрофу, виноват будет только он сам, а не я! Я хочу, чтобы в протоколе было записано, что я с самого начала был против! Ясно?
- Яснее ясного, - не спуская пристального взгляда с Блицкрига, проговорил генерал Смутьян и, немного помолчав, добавил:
- Но вы, конечно, понимаете, что, если мы занесем эти ваши слова в протокол, вы тем самым лишите себя лавров славы в случае успеха означенной операции?
- Шутнику ни за что на свете так долго не продержаться, - осклабился Блицкриг. - Пока этот ушлый хорек выкручивался только чудом. Но рано или поздно некомпетентность скажется, а рота "Омега" - худшее подразделение Космического Легиона. Да, им удалось набрать пару-тройку очков, но день расплаты неминуем. Стоит им столкнуться с теми, кто задаст им перцу в настоящем бою, - и от них останутся жалкие клочки!
- А я заявляю, что все, о чем вы говорите, - дерьмо собачье, генерал, - зловеще усмехнулась полковник Секира. - Вы все время ошибались насчет капитана Шутника, и на Зенобии он снова докажет, что вы не правы.
- С вас тысяча долларов, если он там расквасит свою наглую физиономию, - объявил Блицкриг.
- Договорились! - радостно воскликнула Секира. - Генерал Смутьян, будьте свидетелем нашего пари.
- Непонятно… - покачал головой Смутьян и поджал губы. - Пари выглядит не слишком определенно. Как вы, интересно, определите, кто из вас выиграл?
- Шутту будет вручен перечень задач, которые он должен решить, получив это назначение, - объяснила Секира. - Я готова выплатить генералу Блицкригу затребованную им сумму, если рота "Омега" вернется с Зенобии, не выполнив девяносто процентов задания.
- Ха! - буркнул Блицкриг. - Да Шутнику еще очень сильно повезет, если он там хоть что-то сделает! Генерал Смутьян, думаю, вы примете верное и беспристрастное решение. Так вы согласны быть судьей в нашем споре?
- Хорошо, согласен, - кивнул Смутьян. - Однако речь идет о весьма приличной сумме для того, чтобы решение о выигрыше той или иной стороны принимал один человек.
Полагаю, вам следует найти еще одного арбитра, и предпочтительно, чтобы это был кто-либо, не имеющий никакого отношения к Легиону.
- Вы правы, - согласилась полковник Секира. - И я предлагаю, чтобы нас рассудили трое и чтобы было два голоса против одного в решении вопроса о том, справился ли капитан Шутник с порученным ему заданием. Поскольку генерала выбрали вы, я выберу второго арбитра, а уж он пусть выберет третьего - нейтрального по отношению к любому из нас.
- Ну и кого вы хотите выбрать? - подозрительно нахмурился Блицкриг?
- Генерал Смутьян предложил выбрать кого-нибудь, не имеющего отношения к Легиону, - сказала Секира. - Думаю, вполне подойдет посол Гетцман.
- Нормальненько… - проворчал генерал Блицкриг. - В правительстве все как один в восторге от Шутника. Гетцман сразу ему победу присудит - даже в список заданий не заглянет.
- Посол вовсе не так пристрастен, как вы его малюете, - возразил генерал Смутьян. - Я лично наблюдал за тем, как он принимал очень жесткие решения, когда мы обсуждали формулировки мирного договора с Ландуром. Но даже при том, что он расположен к Шутнику, у нас будет третий арбитр, и я готов обещать вам, что это будет лицо совершенно нейтральное.
- Кто же у вас на уме?
Генерал Смутьян покачал головой.
- Это решим мы с послом, а когда решим, вряд ли скажем вам. Если вы узнаете, кто это, вы можете попробовать повлиять на избранное нами лицо. Если вы готовы на такие условия и если посол согласится участвовать в пари, тогда и я, так и быть, согласен. А если нет - увольте.
Генерал довольно усмехнулся. Последняя фраза прозвучала каламбуром.
- Я принимаю ваши условия, - буркнул Блицкриг. - Так… Есть у нас на сегодня еще какие-нибудь вопросы?
Еще с полчаса трое офицеров занимались обсуждением разных дел, а потом Секира и Смутьян ушли. Генерал проводил их до двери и, закрыв ее за ними, зловеще осклабился.
- В чем секрет, генерал? - поинтересовалась адъютант Блицкрига майор Ястребей, которая все время, пока шло совещание, молчала и вела протокол. - Я вас слишком давно знаю, и потому не сомневаюсь: вы бы ни за что не стали спорить на такую значительную сумму, если бы заранее не были уверены в том, что выиграете. Но как вы можете быть уверены в том, что арбитры присудят победу вам?
- Все очень просто, майор, - довольно потер руки Блицкриг. - Секира, похоже, забыла о том, что именно я составляю этот самый перечень заданий для любого подразделения Легиона, которое непосредственно подчиняется мне. И уж я постараюсь надавать роте "Омега" таких заданий, с которыми не справится никто в галактике - даже их распрекрасный капитан Шутник!