А я ему вся: "Ага, тогда откуда ты знаешь, что я тебя поэтому стукнула, и где ты был нахуй, мой безумный мангавласый мартышончик любви?" Иногда лучше сразу переходить из обороны в нападение и тут же задавать вопросы, если твои доводы сосут анус. Я этому научилась на занятиях по "Введению в массмедиа".
А Фу мне такой: "Дела".
А я ему: "Ты прощелкал мою героическую битву малютки-воительницы". И типа все ему рассказала, а потом грю: "Так теперь, значит, котов-вампиров много. Вот отчего оно так, зануды кусок?" Это у меня такая ласковая кличка для Фу, когда я имею в виду его навыки безумного ученого.
А он мне: "Ну, мы знаем, что для этого должен происходить обмен крови между вампиром и его жертвой перед кончиной последней, иначе эта последняя обращается в прах".
Я ему такая: "Значит, Чет поумнел и это знает?"
А Фу мне: "Нет, но если кота кусают, что для него естественней всего?"
Тут я ему вся: "Эй, я здесь вопросы задаю. Я твой начальник, ты в курсе?"
А Фу меня в тотальный игнор и весь такой: "Он кусается в ответ. Мне кажется, Чет обращает других котов по ошибке".
"Но он же высосал эту счетчицу досуха, а она не обратилась", - говорю.
"Это потому, что не кусалась".
А я такая: "Ну, это я и сама сообразила".
А Фу весь: "Их там могут быть сотни".
А я ему: "И Чет привел их сюда. К нам".
А Фу мне: "Он это пометил как свою территорию еще до того, как старый вампирюга его обратил. Считает своим участком. Вся лестница до сих пор воняет кошачьей мочой".
Тут я ему: "Но и это еще не все".
А он мне: "А что? Чем еще?"
Тут я тотально включаю голос моей темной владычицы и ему такая: "Чет изменился. Стал больше".
А Фу мне: "Может, у него просто шерсть отросла".
А я вся такая зловещая: "Нет, Фу, он по-прежнему брит, но сильно крупнее, и мне кажется…" Тут я сделала паузу. Очень вся такая драматичная.
И Фу мне: "Ну, говори же!"
А я типа обмякла, как эмо, вся у него в объятьях. И он меня тотально поймал, как мрачный герой вересковых пустошей, он же у меня такой, но потом всю романтическую драму усугубил - защекотал меня и такой: "Говори, говори, говори".
И я сказала - ну просто потому, что чуть не описалась, а я тотально по таким вещам не подрубаюсь. "Мне кажется, нам нужно обеспокоиться, не обратится ли тот маленький самурай, вот это будет совсем скверно, потому что саблей он машет в полный рост, хотя шляпа и носки у него глубоко дурацкие".
А Фу мне такой: "Он их тоже кусал?"
А я ему вся: "Он весь в вампирско-котейной крови был. Может, в рот что и попало. Владыка Хлад говорил, что случайно обратил синюю блядину лишь единственным поцелуем в губы".
Тут Фу такой: "Ну, тогда его нужно найти. Эбби, возможно, нам одним с этим не справиться. Нам нужна помощь". И весь такой кивает на статую Графини и Владыки Хлада.
А я ему: "Ты знаешь, что первым делом произойдет, когда мы их выпустим?"
И Фу мне: "Джоди нам тотально жопы надерет".
А я ему: "Oui, mon amour, эпическое жоподрание pour toi и moi. Но знаешь, что еще страшнее?"
И Фу весь такой: "Что? Что? Что?" Потому что от французского у него крыша едет.
Тут я ему: "У тебя по-прежнему стояк!" И как сожму ему агрегат, а сама в спальню побежала.
Тащемта Фу погонялся за мной по всей студии пару раз, и я два раза ему поймалась, но ненадолго, чтоб только поцеловать успел прежде, чем я его опять стукну - ну, вы уже поняли, зачем, - а потом снова сбегала. Но только приуготовилась дать ему понять, что вот-вот сдамся его мужской аппетитности, как ему такая: "Ты мог бы обратить меня в вампушку, а я тогда через посредство своих темных сил возьму и перетоплю весь Четов помет разрушения".
Но Фу мне такой: "Фигушки, блядь. Я для этого недостаточно знаю".
Тут кто-то в дверь стал ломиться. Причем не помаленьку так, ломиками типа "Эй, как вы тут?". А типа распродажи дверных ломов на Ломовом Рынке. Один купишь - один бесплатно.
Верняк, да? ЧЗХ? Личного пространства никому? Так ломиться в логово любви.
Джоди
Как в загончике страховой компании - вечно "не вполне обед"; как в той истории античного мира три месяца назад, покуда она еще не стала вампиром. На всяком закате Джоди секунд на пятнадцать просыпалась в панике - от голода и несвободы, - но потом усилием воли обращалась в туман и парила в кровавой грезе, как она ее мысленно называла, в приятной эфирной дымке, длившейся до рассвета, когда ее тело вновь сгущалось в бронзовой скорлупе, и она опять становилась, по сути, дохлятиной до нового заката. Но где-то к концу первой недели таких взрывных истерик Джоди наконец поняла, что Томми - рядом и она его касается. Он с нею вместе в бронзе, но, в отличие от нее, в туман превращаться не умеет. Надо было его научить, сообразила Джоди, как старый вампир научил ее, только теперь уже поздно. Раз она не может шевельнуться и выстукать пальцем сообщение морзянкой, не говоря уж о том, чтоб, ну, говорить, - так, может, как-то удастся дотянуться до него телепатически? Кто знает, какие еще силы у нее могут оказаться, а вампир забыл ей о них сообщить? Джоди сосредоточилась, вся напряглась и даже попробовала отослать некий импульс в те участки, где они с Томми соприкасались кожей, но в ответ получила лишь продолжительную и рваную электрифицированную панику.
Бедненький Томми. Это он, точно. Живой и беспощадно в сознании. Она пробовала дотянуться до него, пока сама не ослабла от собственных голода и паники. "Эбби, если я когда-нибудь отсюда выберусь, береги от меня свою тощую задницу", - подумала Джоди, прежде чем вновь рассосалась туманом и сбежала в блаженство.
Инспектор Ривера
Говоря технически, то было не убийство, ибо тела не наблюдалось. Но смотритель стоянок пропал при исполнении, и к этому какое-то отношение имели Император и некий квартал зданий легкой промышленности и художественных студий к югу от Маркет-стрит, который Ривера уже взял на карандаш: вдруг там что-то произойдет. И что-то там определенно произошло. Вот только что?
Он приподнял пустую полицейскую форму за воротник кончиком авторучки - убедиться, что под тканью на тротуаре нет мелкого серого пепла. Его там и не оказалось. Внутри формы, на тротуаре вокруг манжет и воротника есть, а под самой формой - нет.
- Я не вижу тут преступления, - произнес напарник Риверы Ник Кавуто. Будь полицейские мороженым, он был бы сортом "Хрумкий голубой полузащитник". - Тут, конечно, что-то случилось, но ведь и дети могли напроказить. А Император явно чокнутый. Совершенно ненадежен.
Ривера выпрямился и оглядел залитую кровью улицу, кучки праха и мигалку парковочной машинки - та вспыхивала по-прежнему. Затем посмотрел на Императора и его собак - их носы были прижаты к заднему стеклу коричневого "форда"-седана без особых опознавательных знаков. Ривера на вкус был скорее "Испанский циник с пониженным содержанием жиров" в вафельном рожке от "Армани".
- Он сказал, это все коты.
- Ну и вот, пожалста, - это дело Службы отлова бродячих животных. Сейчас им позвоню.
Кавуто театрально достал и раскрыл мобильник - и набил номер сардельками пальцев.
Ривера покачал головой и снова присел над пустой формой. Он знал, что это за пыль, - и Кавуто знал, что это за пыль. Само собой, у них на такое понимание ушла пара месяцев и множество висяков. А также - вид старого вампира, который принял в себя столько свинца, что и на взвод бы хватило, однако не только не умер, а и вообще выжил и еще с полдюжины людей завалил. Только после этого они сообразили.
- Это не коты, - сказал Ривера.
- Они же обещали уехать, - заметил Кавуто, делая паузу в своем подчеркнуто перкуссивном наборе номера. - Жуткая девчонка сказала, что уехали. - Под "ними" он имел в виду Джоди и Томми, обещавших покинуть город и никогда больше сюда не возвращаться. - А Император говорил, что сам видел, как старый вампир сел на судно и вся их банда куда-то отплыла.
- Но он совершенно ненадежен, - возразил Ривера.
- По большей части. Это же не…
Ривера предупреждающе воздел палец. Слово на букву "в" они договорились не поминать при посторонних.
- Надо повидать зловещую девочку.
- Нееее! - взвыл Кавуто, но опомнился: для мужчины его габаритов, экстерьера и рода занятий ныть из-за грядущей встречи с костлявой девчонкой - как-то ну… В общем, он просто здоровенная нюня, вот что.
- Мужайся, Ник, мы ей скажем, что она не только имеет право хранить молчание, но и обязана его хранить. А кроме того, я вызвал подкрепление.
- Я, наверное, лучше посижу с Императором в машине. Может, он еще чего вспомнит.
И тут на месте преступления у ленточного ограждения поднялся легкий переполох. Патрульный в мундире сказал:
- Инспектор, эта женщина хочет пройти. Говорит, ей надо с дочкой повидаться, та живет в этой квартире. - Полицейский ткнул пальцем в пожарную дверь квартиры, где со своим молодым человеком жила жуткая девочка. А мимо него тем временем пыталась протиснуться симпатичная блондинка лет под сорок, в хирургическом облачении с огуречным узором.
- Пропустите, - распорядился Ривера. - Видишь, Ник, тебе на защиту спустился ангел.
- Ох боже меня упаси от этих ебаных неохиппи, - ответил Хрумкий Голубой Полузащитник.