На Землю впервые прибыли пришельцы, но радость первой встречи с братьями по разуму омрачает преступление, и все улики указывают на одного из инопланетян. В Лос-Анджелесе начинается первый в истории межпланетный судебный процесс.
Любительский перевод.
Роберт Сойер
Пришелец и закон
Фемида, пусть слепой изображается
Но к слабой стороне склоняется.Самуэль Батлер (1612–1680)
*1*
Коротко остриженная голова лейтенанта появилась в дверном проёме кают-компании авианосца.
- Мы прибудем не раньше, чем через два часа, джентльмены. Вам правда стоит немного поспать.
Фрэнсис Нобилио, коротышка лет пятидесяти с каштановыми, наполовину поседевшими волосами, сидел в обтянутом пластиком кресле. Он был одет в деловой костюм с бледно-голубой рубашкой. Галстук был ослаблен и свободно висел у него на шее.
- Какие новости? - спросил он.
- Как и ожидалось, сэр, русская субмарина будет там раньше нас. Бразильский круизный лайнер также сменил курс и идёт туда же.
- Круизный лайнер! - воскликнул Фрэнк, всплеснув руками. Он повернулся к Клиту, развалившемуся в таком же кресле; его гигантские ноги в теннисных туфлях покоились на столе перед ним.
Клит пожал узкими плечами и широко улыбнулся.
- Похоже, будет большая гулянка, да? - произнёс он со своим знаменитым теннессийским выговором, который так здорово пародировал Дэна Карви .
- Мы не можем как-то оградить это место? - спросил Фрэнк лейтенанта.
Тот пожал плечами.
- Мы посреди Атлантики, сэр - в международных водах. Лайнер имеет такое же право здесь находиться, как и любое другое судно.
- "Лодка любви" встречается с "Затерянными в космосе" , - пробормотал Фрэнк. Он снова взглянул на моряка. - Хорошо. Спасибо.
Лейтенант удалился, ловко перешагнув через высокий порог.
- Они, должно быть, водные жители, - сказал Фрэнк, глядя на Клита.
- Может быть, - ответил он. - А может, и нет. Мы не водные жители, но тоже сажаем свои корабли в океане. Вот этот самый корабль однажды подбирал спускаемый аппарат "Аполлона", разве нет?
- Я как раз об этом, - сказал Фрэнк. - Мы сажали корабли в океан, потому что на воду садиться было проще, и…
- Я думал, это потому что мы их запускаем над океаном с мыса Канаверал, так что…
- Шаттлы тоже стартуют с мыса Канаверал, но садятся на суше. Если технология позволяет, то ты предпочтёшь садиться там, где живёшь - на суше. Русские садятся на сушу с самого первого дня.
Клит покачал головой.
- Я думаю, ты не замечаешь очевидного, Фрэнки. Что этот парнишка только что сказал? "Международные воды". Я думаю, они наблюдали за нами достаточно долго, чтобы сообразить, что садиться в пределах какой-то конкретной страны будет малость неудобно. А единственное место на Земле, где можно сесть, не оказавшись на чьей-то территории - это океан.
- Да ладно. Очень сомневаюсь, что им удалось расшифровать наше радио и телевидение, а…
- А им этого и не надо, - прервал его Клит. Это был сорокалетний худой мужчина, рыжеволосый и с оттопыренными ушами - не совсем Ихавод Крэйн , но близко. - Они могли догадаться исходя из самых общих принципов. На Земле имеется семь континентов; это подразумевает региональную эволюцию, а это подразумевает территориальные конфликты по достижении уровня технологий, позволяющего свободное перемещение между континентами.
Фрэнк шумно выдохнул, соглашаясь с аргументацией. Он посмотрел на свои часы уже в третий раз за последние несколько минут.
- Чёрт, скорей бы уже добраться. Это…
- Погоди-ка, Фрэнки, - сказал Клит. Своей длиннющей рукой он нацелил дистанционку на привинченный к стене семнадцатидюймовый телевизор и отключил беззвучный режим. Авианосец принимал спутниковую трансляцию "Си-эн-эн".
- …новую информацию об этом событии, - произнёс седовласый Лу Уотерс. - Гражданские и военные наблюдатели по всему миру были потрясены вчера вечером тем, что поначалу было принято за гигантский метеор, пронёсшийся сквозь атмосферу Земли над Бразилией. - Лицо Уотерса сменилось зернистой любительской съёмкой чего-то летящего в безоблачном голубом небе. - Однако объект, оставаясь в пределах в атмосфере, облетел практически вокруг Земли, и скоро на него оказались нацелены все телескопы и радары. Даже правительство США уже согласилось с тем, что этот объект, по всей вероятности, является космическим кораблём - и кораблём не нашим. С подробностями Карен Хант. Карен?
В кадре возникла симпатичная негритянка, стоящая на улице неподалёку от обсерватории Гриффит-Парк .
- Десятилетиями люди задумывались над тем, одиноки ли мы во вселенной. Теперь, наконец, мы знаем. Хотя американские и российские военные самолёты, совершившие сегодня облёт места приводнения корабля, и не предоставили никаких видеоматериалов широкой публике, авиалайнер "Марокканских авиалиний", совершавший сегодня рейс из Бразилии, пролетел непосредственно над этим местом три часа назад. Самолёт уже совершил посадку, и мы получили эксклюзивный доступ к видео, отснятому одним из пассажиров, Жуаном Рубенштейном, с помощью бытовой видеокамеры.
Изображение было низкого качества, но на нём было легко различить крупный объект в форме щита или широкого наконечника копья, плавающий на серой поверхности океана. Объект, похоже, был способен менять цвет: вот он красный, вот - оранжевый, а теперь - жёлтый. Он непрерывно перебирал все цвета радуги, снова и снова, однако между периодами фиолетового и красного цветов на какое-то время делался совершенно чёрным.
В кадре появился сурового вида мужчина средних лет с косматой бородой. Внизу экрана появилась надпись "АРНОЛЬД ХАММЕРМИЛЛ, PH.D, ИНСТИТУТ СКРИППСА ".
- Трудно оценить реальные размеры корабля, - сказал Хаммермилл, - учитывая, что мы не знаем точно, с какой высоты и при каком увеличении велась съёмка, однако исходя из высоты волн и принимая во внимания прогноз погоды для этой части Атлантики, я бы сказал, что размер корабля где-то между десятью и пятнадцатью метрами.
Появилась схема, показывающая очертания инопланетного корабля на фоне силуэта орбитального челнока. Голос репортёра из-за кадра:
- Американский авианосец "Китти Хок" направляется к месту приводнения. Сегодня утром советник президента по научным вопросам Фрэнсис Нобилио, - чёрно-белая фотография Фрэнка, сделанная несколько лет назад, когда его волосы ещё были в основном тёмными, - и астроном Клетус Колхаун, широко известный как ведущий программы канала "Пи-би-эс" "Огромные шары огня", - секундный ролик с Клитом на кромке Аризонского метеоритного кратера, - были доставлены на "Китти Хок" военным самолётом и теперь направляются к кораблю пришельцев. "Китти Хок" достигнет места назначения примерно через час сорок минут. Бобби, Лу?
В кадре снова появилась центральная студия "Си-эн-эн" в Атланте с Лу Уотерсом и Бобби Баттистой.
- Спасибо, Карен, - сказал Баттиста. - До того, как доктор Колхаун покинул США, нашему научному корреспонденту Майлсу О’Брайену удалось взять интервью у него и профессора экзобиологии Торонтского университета Паквуда Смазерса; они поделились своими мыслями о том, что, по их мнению, происходит. Давайте снова просмотрим эту запись.
На экране появился О’Брайен, сидящий перед двумя гигантскими мониторами.
Левый был подписан "ТОРОНТО" и показывал Смазерса; правый был обозначен как "ЛОС-АНДЖЕЛЕС" и показывал Клита.
- Доктор Смазерс, доктор Колхаун, спасибо за то, что так быстро согласились встретиться с нами, - произнёс О’Брайен. - Что же, судя по всему, невероятное случилось, не так ли? Корабль пришельцев совершил посадку посреди Атлантики. Доктор Смазерс, что мы ожидаем увидеть, когда корабль откроется?
У Смазерса была квадратная голова, густые белые волосы и аккуратно подстриженная белая бородка. Он был одет в коричневый спортивный пиджак с кожаными вставками на локтях - архетипический профессорский образ.
- Ну, во-первых, мы должны быть готовы к тому, что корабль окажется беспилотным - что это зонд вроде наших "Викингов", а не пилотируемый аппарат…
- Посмотрите на размер этой штуки, - прервал его Клит. - Господи, Вуди, зачем ей быть такой большой, если на борту никого нет? Кроме того, похоже, что у неё есть иллюминаторы, так что…
- Доктор Колхаун известен своей склонностью к поспешным выводам, - резко произнёс Смазерс.
О’Брайен улыбался от уха до уха - он явно не ожидал импровизации в стиле Сискеля и Эберта от людей науки.