- Мне не знакомы все ваши обычаи. В нашем мире положено давать полный отчет, у вас, возможно, это не так. Во всяком случае, беспорядки предотвращены, а это самое главное, не так ли?
- Не совсем. Выслушайте меня… Вынужденный говорить злым шепотом, Бейли тем не менее старался придать своим словам как можно больше убедительности. - Никогда больше не делайте этого.
- Никогда не настаивать на соблюдении закона? В чем же тогда моя задача?
- Никогда не угрожайте человеку бластером.
- Я бы не выстрелил ни при каких обстоятельствах, Илайдж, и вы это прекрасно знаете. Я не могу причинить вреда человеку.
Но, как вы убедились сами, мне и не пришлось стрелять. И я знал, что так и будет.
- Вам просто здорово повезло, что не пришлось стрелять. И никогда больше не рискуйте. Я сам мог пустить им пыль в глаза.
- Пыль в глаза? Зачем?
- Неважно. Поймите суть того, что я вам втолковываю. Я бы и сам мог пригрозить им бластером. Тем более, что он у меня всегда с собой о Однако ни мне, ни вам нельзя ввязываться в подобные авантюры. Гораздо безопаснее вызвать машину, чем проявлять героизм в одиночку.
Р. Дэниел задумался. Он покачал голевой.
- Мне кажется, вы ошибаетесь, Илайдж, и вы это прекрасно знаете. Меня информировали о том, что, кроме всего прочего, землян, в отличие от жителей Внешних Миров, с детства приучают подчиняться авторитетам. По-видимому, это результат вашего образа жизни. Как вы убедились, одного решительного человека вполне достаточно. А то, что вы вызвали полицейскую машину, было в действительности лишь выражением вашего почти инстинктивного желания переложить ответственность на другого. Должен признаться, в нашем мире мой поступок не нашел бы себе оправдания.
Лицо Бейли покраснело от гнева.
- Если бы они узнали, что вы робот…
- Я был уверен, что не узнают.
- Во всяком случае, не забывайте, что вы все-таки робот. Робот, и ничего больше. Простой робот. Как те, что стоят у прилавка.
- Совершенно верно.
- И что вы не человеческое существо. - Бейли никак не мог совладать с охватившей его злостью.
Р. Дэниел задумался над его словами.
- Разница между человеком и роботом, - наконец сказал он, вероятно, не так важна, как разница между интеллектом и отсутствием интеллекта.
- Возможно, в вашем мире, но не на Земле.
Он взглянул на часы и с ужасом убедился, что опаздывает на час с четвертью. У него пересохло в горле при мысли, что Р. Дэниел выиграл первый раунд, выиграл, в то время, как он сам оказался совершенно беспомощным. Он вспомнил об этом юноше, Винсе Бэрретс, которого может заменить Р. Дэниел. Отца, по крайней мере, выбросили из-за несчастного случая, из-за того, что погибли люди. Может быть, отец и был виновен, - Бейли этого не знает. Но с другой стороны, его могли выдворить, чтобы освободить место для физика-робота. Может быть, и так. И тут ничего не поделаешь.
- Пойдемте, - сказал он сухо. Я должен отвезти вас к себе.
- Понимаете, проводя сравнение, следует исходить лишь из наличия интел… - начал было Р. Дэниел.
Бейли повысил голос:
- Довольно, с этим покончено. Нас ждет Джесси. - И он направился к ближайшей межсекторной переговорной трубке. - Мне надо предупредить ее, что мы сейчас поднимемся.
- Джесси?
- Да, мою жену.
"О боже, подумал Бейли, - настроение у меня как раз для Джесси!"
Илайдж Бейли сначала обратил на нее внимание только из-за ее имени. Он познакомился с Джесси у чаши с пуншем во время рождественского вечера их сектора еще в…02 году. Бейли лишь недавно закончил учебу, недавно получил назначение в городскую администрацию и недавно переехал в этот сектор. Он занимал один из альковов для холостяков в общежитии 122 А. Неплохое жилище для холостяка.
- Меня зовут Джесси, - сказала она, угощая его пуншем. - Джесси Наводны. Я с вами не знакома.
- Бейли, - ответил он. - Лайдж Бейли. Я только-только поселился в этом секторе.
Он взял рюмку и вежливо улыбнулся. Ему понравился ее веселый нрав и приветливость, так что он решил держаться к ней поближе. Он никого здесь не знал, а когда не мажешь принять участия в общем веселье, тобой поневоле овладевает чувство одиночества. Быть может, потом алкоголь сделает свое дело и станет веселее. А пока он не отходил от чаши с пуншем и смотрел по сторонам, задумчиво потягивая напиток. - Я помогала готовить пунш. - Голос девушки вывел его из задумчивости. - Так что рекомендую попробовать еще. Хотите?
Оказалось, что его маленькая рюмка пуста. Он улыбнулся и сказал:
- Да.
Овальное лицо девушки можно было бы назвать красивым, если бы не чуть-чуть великоватый нос. На ней было скромное платье. Ее светло-каштановые волосы колечками падали на лоб.
Она выпила с ним следующую рюмку, и ему стало лучше.
- Джесси… - Он с удовольствием произнес ее имя. - Хорошее имя. Вы не против, если я буду обращаться к вам по имени?
- Конечно, нет. Пожалуйста. А вы знаете мое полное имя?
- Джессика?
- Ни за что не догадаетесь.
- Больше я ничего не могу придумать.
Она рассмеялась и сказала лукаво:
- Мое полное имя - Джезебел.
Вот тут-то он по-настоящему заинтересовался ею. Он поставил свою рюмку и сдержанно сказал:
- Не может быть.
- Честное слово. Я не шучу. Джезебел. Во всех моих бумагах стоит именно это имя. Моим родителям нравилось, что оно такое звучное.
Она явно гордилась своим именем, хотя едва ли во всем мире найдется менее подходящая Джезебел.
- Вы знаете, а меня зовут Илайдж, - серьезно сказал он. - То есть это мое полное имя.
Это не произвело на нее впечатления.
- Илайдж, по библии - Илия, был злейшим врагом Джезебел-Иезавели, - сказал он.
- Правда?
- Конечно.
- Вот как? А я и не знала. До чего интересно!.. Но ведь это же не значит, что в жизни вы тоже должны стать моим врагом.
Это было исключено с самого начала. Сперва благодаря именно такому совпадению она перестала быть для него просто милой разливальщицей пунша. А потом оказалось, что она и жизнерадостна, и добра, и, наконец, даже миловидна. Особенно ему пришелся по душе ее веселый нрав. Его собственный скептицизм нуждался в противоядии. А Джесси, по-видимому, ничего не имела против его серьезного, вытянутого лица.
- О боже, - говорила она, - а вдруг ты и в самом деле ужасно нудный? Нет, не может быть. И вообще если бы ты вечно улыбался, как заводной, вроде меня, на двоих это было бы слишком много. Оставайся самим собой, Лайдж, и не давай мне слишком отрываться от земли.
Она же помогала Лайджу Бейли держаться на поверхности. Он подал заявление на небольшую квартирку для новобрачных и получил разрешение въехать в нее после женитьбы. Он показал ей ордер и сказал:
- Хочешь устроить так, чтобы я выехал из общежития, Джесси? Мне там не нравится.
Это было далеко не самое романтическое предложение в мире, но Джесси оно пришлось по душе. Бейли припоминает только один случай, когда присущая Джесси веселость начисто изменила ей, и это тоже было связано с ее именем. Это произошло на первом году их совместной жизни, еще до рождения ребенка. "Быть может, - вспоминал Бейли, - она стала такой раздражительной, потому что ждала Бентли?" У нее портилось настроение оттого, что Бейли постоянно задерживался на работе.
- Мне неудобно каждый вечер ходить одной в столовую. - сказала однажды она ему.
Бейли устал и был не в духе.
- С чего бы это? - сказал он. - Там ведь немало интересных холостяков.
Тут уж она вскипела:
- Уж не думаешь ли ты, что я не способна нравиться мужчинам, Лайдж Бейли?
Возможно, это случилось только потому, что он устал; возможно, потому, что его соученик Джулиус Эндерби обошел его еще на одну ступеньку по служебной лестнице. А может быть, ему просто надоело смотреть, какова подделывается под свое имя, хотя у нее нет ни малейшего сходства с Иезавелью. Во всяком случае, он едко заметил:
- Конечно, способна, но вряд ли станешь это делать. И вообще забудь-ка ты свое имя и оставайся сама собой.
- Это уж мое дело.
- Это ни к чему не приведет. И если хочешь знать, она вовсе не была такой, как ты думаешь. Библейская Джезебел старалась быть верной и хорошей женой и вообще не дозволяла себе лишнего.
Джесси сердито посмотрела на него:
- Ничего подобного. О ней говорят "нарумяненная Джезебел". Я знаю, что это значит.
- Тебе это только кажется. Вот послушай. Когда муж Иезавели, царь Ахав, умер, царем стал ее сын. Один из его военачальников восстал против него, убил его и отправился в Израиль, где жила старая царица. Она узнала об этом и поняла, что он хочет убить ее тоже. В своей гордыне и отваге она нарумянила лицо и оделась в свои лучшие одежды, чтобы встретить его как подобает надменной и непокорной царице. Он приказал выбросить ее из окна дворца, и она погибла; по-моему, она умерла достойно. Именно это и имеют в виду люди, когда говорят "нарумяненная Джезебел", - знают ее историю или нет.
На следующий вечер Джесси негромко сказала:
- Я читала библию, Лайдж.
- Что? - Бейли даже не сразу понял, о чем идет речь.
- Те места, где говорится о Джезебел.
- О Джесси! Извини, если я тебя обидел. Я поступил, как мальчишка.
- Нет, нет. - Она не дала ему обнять себя и со строгим видом села на кушетку поодаль от него. - Я теперь знаю всю правду и не желаю, чтобы меня дурачили. Поэтому я и прочитала о ней. Все-таки она была испорченной женщиной, Лайдж.
- Понимаешь, эти главы написаны ее недругами. Мы не знаем ее версии.
- Она убила всех пророков господа, какие попались ей в руки.