Относительно возможной для Луны высоты над земными горизонтами полный ответ давало письмо Кембриджской обсерватории. Всякий янки узнал тогда, что наибольшая высота Луны зависит от географической широты места наблюдения, но Луна может достигать зенита, то есть казаться в высшей точке неба, прямо над головою наблюдателя, лишь для наблюдателей, находящихся между 28° северной широты и 28° южной широты. Отсюда следовало указание, что выстрел в Луну необходимо произвести в месте не севернее 28° северной широты и не южнее, чем 28° южной широты; лишь в таких местах можно стрелять в направлении, перпендикулярном к горизонту, и тогда ядро скорее освободится от влияния земного притяжения, чем при всяком ином направлении полета.
Это было указание, очень существенное для успеха барбикеновского предприятия, и общественное мнение проявляло живую заботу о наилучшем выборе места для установки будущей пушки.
Относительно общего вида линии, описываемой центром Луны при обращении ее вокруг Земли, после письма Кембриджской обсерватории и газетных его разъяснений каждый янки повторял, что Луна движется вокруг Земли не по кругу, а по эллипсу, и Земля находится не в центре этого эллипса, а в одном из его фокусов.
Другие планеты и их спутники также движутся по эллиптическим орбитам. Теоретическая механика доказывает, что иначе и быть не может.
Точно так же хорошо было усвоено, что "апогей" - это точка лунной орбиты, наиболее удаленная от Земли, и что Луна всего ближе к Земле, когда она проходит через свой "перигей". Все это каждый янки, волей или неволей, узнавал тогда если не из учебников и книг, то из газет или от знакомых. В горячее время всеобщего увлечения барбикеновским проектом считалось прямо неприличным не знать таких вещей.
В общем, Луна приобрела огромную популярность среди населения Соединенных штатов, и все честолюбие истых янки сосредоточилось на одной цели: завоевать лунный материк и водрузить звездное знамя Соединенных штатов на высочайшей его вершине.
ГЛАВА VI
Гимн снаряду
Кембриджская обсерватория в письме от 7 октября обсудила вопрос с астрономической точки зрения. Оставалось выяснить техническую сторону дела, и тут-то возникли затруднения, которые во всякой другой стране показались бы непреодолимыми. Но для янки это были пустяки - шуточное дело.
После исторического заседания Пушечного клуба, его председатель Барбикен, не теряя времени, созвал Исполнительный комитет. Комитет поставил себе задачей в течение трех заседаний разрешить три основных вопроса: о пушке, о снаряде и о порохе. Комитет был составлен из четырех лиц, хорошо разбиравшихся в вопросах такого рода. В него вошли: сам Барбикен - председатель, с решающим голосом, генерал Морган, майор Эльфистон и, наконец, почтенный Дж. Т. Мастон, на которого возложили обязанности секретаря-докладчика.
8 октября комитет собрался в квартире Барбикена: Балтимора, улица Республики, № 3. Заседание происходило за столом, уставленным громадными бутербродами и соответственной чайной посудой; таким образом, заседание могло продолжаться без перерыва для ужина. Секретарь Мастон привинтил ручку с пером к своему железному крючку, и собрание приступило к делу.
Барбикен открыл заседание следующим предложением:
- Дорогие товарищи! Нам предстоит разрешить один из наиболее важных вопросов науки - вопрос о движении снарядов, то есть тел, которые ввергаются в пространства силою почти мгновенной…
- О, баллистика, баллистика! - вскрикнул Мастон с упоением.
- Рациональнее, казалось бы, - продолжал Барбикен, - поставить сначала вопрос о пушке и посвятить ему наш первый вечер.
- Казалось бы, так! - вставил Морган.
- Однако, - сказал Барбикен, - после долгих размышлений мне кажется, что вопрос о снаряде должен пройти первым, потому что размеры пушки будут зависеть от величины и веса снаряда.
- Прошу слова! - крикнул Мастон.
Слово было ему дано с готовностью, вполне заслуженной его великолепным артиллерийским прошлым.
- Дорогие мои товарищи! - воскликнул он вдохновенным голосом. - Наш председатель вполне прав. Вопрос о снаряде должен быть поставлен раньше всех других. Подумайте только: ядро, которое мы пустим в Луну, ведь это наш курьер, наш посол! И я покорнейше прошу взглянуть на этот вопрос и на этот снаряд с общественной, с моральной точки зрения.
Новая точка зрения на пушечный снаряд сразу же возбудила любопытство членов комитета: они удвоили внимание.
- Дорогие товарищи! - продолжал Мастон. - Я буду краток. Не стану касаться ядра материального, то есть физического, - снаряда, который убивает. Буду говорить о ядре математическом, моральном. Ядро, по моему мнению, - это самое сильное, самое… взрывающее проявление могущества человека. Именно в ядре сосредоточивается, олицетворяется это могущество!
- О, отлично! - воскликнул майор Эльфистон.
- В самом деле! - продолжал Мастон с тем же подъемом. - К звездам, к планетам человек прибавил ядро; ядро - это показатель, до чего может дойти скорость движения на Земле. Больше того, ядро - не что иное, как небесное тело в миниатюре, а небесные тела - лишь очень большие ядра, летящие по небесному пространству. Мы знаем в природе скорость света, скорость электричества, скорость звезд, скорость планет, скорость планетных спутников, скорость звука, скорость ветра. Но за нами - людьми - заслуга создания ядра, заслуга создания его скорости, во стократ превышающей скорости железнодорожных поездов и самых резвых лошадей!
Мастона охватил лирический восторг. В голосе его звучали трепетные ноты.
- Хотите цифр?! - воскликнул он с жаром. - Вот они - самые красноречивые! Возьмите скромненькое, маленькое ядро в 24 фунта весом. Скорость его полета в 76 раз меньше скорости вращения Земли вокруг Солнца. И все же при вылете из пушки оно летит скорее звука. Скорость такого ядрышка около 400 метров в секунду, 4000 метров - в десять секунд, 24 километра - в минуту, 1440 километров - в час, 34 560 километров - в сутки; значит, уже такое маленькое ядро летит почти со скоростью точек экватора при вращении Земли вокруг ее оси. В год такое ядро пролетело бы более 12 миллионов километров. До Луны оно долетело бы в 11 дней, до Солнца - в 12 лет, а до Нептуна, то есть до самой границы солнечной системы, - в 360 лет. Вот что могло бы сделать наше маленькое ядро - создание наших рук!… Что же будет, если мы создадим скорость еще в 20 раз большую? Скорость в восемь километров в секунду! Ах, чудное ядро, дивный снаряд! Я вижу, как ты летишь! Я убежден, что там… на Луне, тебя примут с теми почестями, которые… обязаны оказать посланнику Земли!
И Мастон, взволнованный, опустился в кресло. Конец его речи вызвал громогласное "ура" и горячие поздравления членов комитета.
- А теперь, - сказал Барбикен, - уплатив щедрую дань поэзии, приступим к делу.
- Мы готовы, - ответили члены комитета, поглощая бутерброды.
- Вы знаете основное задание, - продолжал председатель: - требуется придать снаряду первоначальную скорость 11 километров в секунду. Я считаю, что это удастся. Однако нужно вспомнить, какие скорости были уже достигнуты практически, Я полагаю, что генерал Морган не откажется сообщить относящиеся сюда данные.
- Это мне нетрудно, - ответил генерал. - Во время войны я был членом комиссии, производившей опыты стрельбы. Могу прежде всего сказать, что пушки Дальгрена выпускали 100-фунтовые ядра на расстояние до пяти километров с начальной скоростью в 455 метров.
- Хорошо. А колумбиада Родмена? - спросил Барбикен.
- Колумбиада Родмена, при пробе в форте Гамильтон, близ Нью-Йорка, выпустила ядро весом полтонны на расстояние почти десять километров, с начальною скоростью 730 метров - результат, которого ни разу не могли добиться Армстронг и Пализер в Англии.
- Ну, уж эти англичане!… - воскликнул Мастон, грозно помахав к востоку, в сторону Англии, своим железным крючком.
- Таким образом, - спросил Барбикен, - эти 730 метров - наибольшая первоначальная скорость, достигнутая пушечным снарядом?
- Да, - ответил генерал.
- Я, однако, замечу, - возразил Мастон, - что если бы моя мортира не разорвалась…
- Но она разорвалась… - перебил Барбикен с добродушным жестом. - Поэтому за исходную точку примем эту небольшую первоначальную скорость в 730 метров. Требуется увеличить ее ровно в 15 раз. Отложив до другого заседания обсуждение способов, которыми может быть достигнута требуемая скорость, займемся размерами, которые нужно дать ядру соответственно такой скорости. Понятно, что тут дело идет уже не об ядре весом в полтонны.
- А почему нет? - спросил майор.
- Потому что это ядро, - быстро перебил Мастон, - должно иметь очень большие размеры, иначе оно не обратит на себя внимания жителей Луны… если только они существуют.
- Конечно, - сказал Барбикен, - но есть еще более важная причина.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил майор.
- А то, что мало выстрелить в Луну и отложить всякие другие попечения. Надо еще следить за полетом снаряда до того самого момента, когда он попадет на Луну.