Психокинетик с готовностью кивнул и бросился к селектору. Доктор на ватных ногах вернулся в кабинет, сел в кресло и только тут почувствовал, что выжат как лимон. "Хотя бы час, один часок - или мне самому потребуется врач", - сказал он сам себе. Усталость чугунными лапами оперлась на плечи и липким языком лизнула веки. Пол под креслом дрогнул и превратился в морскую гладь, стены исчезли в зыбком танце испарений, а с люстры с криком сорвалась стая чаек и унеслась за горизонт. Откуда-то сбоку показался океанский красавец-лайнер, весь в солнечных орденах и в ожерелье из флагов. Могучий корабль неспешно продефилировал перед Доктором, выпустил облако ватного пара, превратился в видеофон и замурлыкал вызовом.
Доктор открыл глаза. Океан исчез. Видеофон, действительно, мурлыкал, подмигивая красным глазком индикатора. Машинально Доктор ткнул клавишу ответа и лишь тогда удивился: кто же может звонить в столь неурочное время?
- Приветствую, друг Доктор! - Советник будто и не ложился спать: свеж, бодр, в официальной "тройке" и с неизменной трубкой в руке.
- Чему обязан столь поздним визитом? - Доктор был неприятно озадачен и не скрывал этого.
- У вас, кажется, неприятности? Или я ошибаюсь?.. - без обиняков начал Советник.
Злость и раздражение моментально вытеснили из головы остатки сна: "Неужели помощничек?! Прохвост этакий!.. Ну, да что теперь, придется отдуваться…"
- Интуиция вас не подвела, - холодно сказал ученый. - Возникла небольшая проблема, но утром уже все будет в порядке.
- Полноте, Доктор, - Советник на экране выпустил струю дыма. - Вы прекрасно поработали, создали принципиально новую, я бы сказал, гениальную установку, сделав важный вклад в развитие отечественной науки, который, разумеется, будет должным образом отмечен и оценен народом и Правительством. А неудачи… Что ж, не ошибается тот, кто ничего не делает! Не так ли? Ваш "Психокон" вполне оправдал наши надежды. Думаю, после небольшой доводки он пойдет в серию - заказов поступает масса! А вам лично я уполномочен предложить новое, очень срочное правительственное задание. Жду вас через два дня у себя.
- Постойте! - ученый был потрясен, нет, подавлен. - А кто же…
- Да, - "вспомнил" Советник, - все материалы передайте вашему талантливому помощнику. Думаю, он справится. Всего доброго!
- Погодите! - Доктор отчаянно вцепился руками в видеофон, будто схватил за грудки этого молодого, подающего большие надежды негодяя. - Так же нельзя… Вы не имеете права!..
Но экран уже погас, унося с последними электронами все планы и мечты ученого. Это был нокаут, крушение всего, чему отдал многие годы жизни, из-за чего не спал ночами, не женился, не имел детей, сына…
Доктор тяжело поднялся, окинул взглядом кабинет, погасил лампу и вышел в коридор. Проходя мимо экспериментального блока, мельком глянул сквозь полупрозрачную дверь - там уже суетилось несколько человек из дежурной группы, выполняя его задание (последнее?) - и никем не замеченный покинул Институт…
РОЖДЕНИЕ
Меня не было. Я не ощущал себя каким-либо конкретным человеком. Состояние более чем странное! Нет, знал, что я - Инспектор, что мне двадцать девять лет, что я - мужчина, наконец!..
И все.
Представить себя физически, какой я есть, не удавалось. Мало того, я был уверен, что и места, где я в данный момент находился, тоже не существует, в реальном виде.
Я медленно плыл - не шел и не летел - в плотной, но в то же время абсолютно неосязаемой среде. Причем, опять-таки, не сам и не по течению, поскольку течения тоже не было. Просто ощущение движения. И полная темнота. Даже цветных пятен - фотопсий - не было.
Сколько это продолжалось, я определить не мог, но в какой-то момент черный кисель вокруг наполнился шорохами, дыханием, шепотом. Возникло ясное чувство присутствия множества людей.
- Други! Братья и Сестры! - раздался очень знакомый, как мне показалось, хорошо поставленный голос. - Я призвал вас, чтобы обрадовать доброй вестью: еще один из потерянных братьев наших вернулся к Роднику!
Одобрительно-восхищенный гул мирной лавиной сошел сразу со всех сторон, заполнив невидимую чашу, на дне которой оказался сейчас я. Впрочем, никакого дна и чаши не существовало, просто сознание истово стремилось найти, пусть условно-абстрактную, точку отсчета.
- Скажи, брат, ты хочешь и дальше защищать Порядок? - спросил голос.
Я почувствовал, что могу отвечать, хотя не имел ни рта, ни языка. Слова рождались прямо во мне, в сознании.
- Теперь - нет, - я был уверен в ответе. - Я не могу защищать то, чего не существует. Порядок, уничтожающий все человеческое, это - хаос и смерть.
- Кем же ты хочешь стать? - донеслось будто бы с другой стороны, а может быть один голос уступил место другому?..
- Защитником Будущего. Будущего моего народа.
Второй ответ явился так же быстро, спокойно и уверенно, как и первый. И другого также не существовало.
- Кто такой Стойкий? - спросил третий, молодой, решительный и тоже странно знакомый.
- Он - плоть моя.
- Кто такая Светлая?
- Она - сила моя.
- Кто такой Седой?
- Он - дух мой!
- Ты не ошибся, брат?
- Нет. Я узнал их…
Вопросы стрелами впивались в меня, но я не чувствовал боли, только радость. Радость прозрения, радость свободы, радость любви!..
И вот прозвучал вопрос, которого я ждал и боялся.
- Ты нашел Колдуна?
- Я ищу его.
Ответ родился раньше, чем я смог обдумать его, и оказался единственным и честным. Другого просто не было!
- Зачем? - продолжал допытываться первый голос уже более мягко. - Или ты хочешь достигнуть своей прежней цели, указанной Порядком?
- Нет. Теперь это только моя цель, - я постарался подобрать слова как можно тщательнее. - Я хочу увидеть его, хочу спросить: почему так страшатся его те, кто создал Порядок? Может быть он знает нечто такое, что в состоянии погубить их? И если он - обычный человек…
- Он не обычный человек, - перебил молодой голос. - Но скажи: когда ты его увидишь и задашь вопросы, и получишь ответы, что будешь делать дальше?
- Я предложу ему свою помощь, и дружбу - если он захочет принять ее. Он поймет меня.
Наступила минутная тишина. Казалось, невидимые судьи мои колеблются в принятии окончательного решения, но я сказал им все, что хотел, что обдумал и понял за те бесконечные дни - или часы? или годы? - которые провел здесь, в этом странном, но ярком, живом и одновременно несуществующем мире. А может - наоборот: и тот мир, в котором прожил всю свою недолгую жизнь всего лишь мираж, страшный летаргический сон, бредовое порождение больного сознания?!..
Память инстинктивно напряглась, силясь воспроизвести в подтверждение здравого смысла хоть какие-нибудь картины или эпизоды из той жизни и… не смогла! Застарелый страх рваной бледной тенью метнулся было из своей берлоги, стремясь накинуть на усталое сознание непроницаемый капюшон забвения, но вдруг, словно ослепительный болид над темной равниной, мозг пронзила мысль. Не моя и не чужая, абсолютно новая и предельно простая, а от того еще более великая и сильная. Она звенела и пела сразу многими голосами, знакомыми и незнакомыми, мужскими и женскими, молодыми и старыми; она не была чьей-то конкретно, но и общей, ничьей - тоже. Больше всего она походила на колоссальное панно с прекрасным, мозаичным орнаментом, из которого без ущерба нельзя вынуть ни одной звездочки. И моя, только что народившаяся, еще не разгоревшаяся по-настоящему, тоже была вплетена в него прочно, навсегда.
"Народ, осознающий себя как единое целое, обретает и Единый Дух, встающий на страже его Будущего. И рождение нового человека, как новой частицы единого сознания народа - всегда праздник, ибо укрепляет Дух и приближает Будущее. Когда человек, умирающий в пустыне от жажды, находит родник, он рождается заново - ты нашел свой Родник! Все, что с тобой происходит - твое рождение. Твоя жизнь - настоящая, нужная, единственная только начинается. Сейчас! Здесь!.."
И в миг, когда эта мысль огненным крылом смахнула бледный капюшон, превратившийся в мелкие серые обрывки, истаявшие прошлогодним снегом, прозвучал единый, слитный, могучий голос:
- Я приветствую тебя, Брат! Ступай и пройди последний отрезок пути. Друзья проводят тебя!..
И я увидел, как непроницаемый мрак, клубясь, расступился широким, бесконечным - показалось - коридором, и почувствовал, что вновь могу двигаться, хотя по-прежнему не видел своего тела, и осознал, что рядом стоят они - Плоть, Сила и Дух, три части, создающие единое целое Человека!
И тогда я шагнул в этот светлый коридор к ослепительно-далекой точке - выходу в Жизнь. Я знал, что расстояние обманчиво, и путь не будет долгим, если не совершить ошибки, но он необходим и ошибка тоже возможна, потому что не сделано еще что-то очень важное и для меня, и для всех.
Мои друзья неслышно двинулись следом, словно давали мне полную свободу поступков, словно заранее были уверены в правильности принимаемых мною решений.
Звуков по-прежнему не было, но и тишины - тоже! Будто легкий, прозрачный звон, как мартовская капель, отскакивал от чуть вогнутых стен коридора.
- Что это? - спросил я, указывая на круглые одинаковые окна по обеим сторонам.
- Мы находимся в одной из галерей Единого Сознания, - сказала Светлая. - Это - входы в души людей.
- Обрати внимание, - заговорил Седой, - одни души яркие, открытые. Но встречаются и черные, замкнутые - преступников и предателей. Народ изгнал их из Единого Сознания.
- Они погибли?