Спустя совсем немного времени в кабинете матриарха Лерой...
- Госпожа матриарх, я вернулся. Для меня было новостью, что я выбыл из клановой жизни на целых семнадцать сол. Расскажите, как живёт синдикат и развивается анклав? Хотелось бы также узнать, как здоровье моих жён и детей.
- Тан Рур, пока вас не было - поменялось очень многое. В первую очередь - анклава больше не существует. Император расторг договор и аннулировал нашу независимость. На каждой из планет нам принадлежит не более половины площади земель - всю остальную территорию занимает империя, наводнившая её следящими устройствами. Защитный пояс не функционирует, в нём отсутствует надобность, да и как защита он служить не может - в поставленные империей дальнобойные орудия встроены механизмы самоуничтожения, запускающиеся после тридцати пяти выстрелов. Поэтому орудийные платформы законсервированы, на станциях оставлен дежурный персонал, поддерживающий их работоспособность в спящем режиме. Численность персонала не превышает нескольких десятков человек, это рабочие и техники. Ни одного военного. Впрочем, не всё так страшно - как вы, наверное, уже знаете, клан Лерой резко увеличил свою численность за счёт наёмников и сейчас насчитывает около полумиллиарда человек - как клановых, так и служащих по контракту с перспективой вступления в клан. Самых талантливых и преданных из числа наёмников мы уже приняли в клан, списки кандидатов на вступление подаются мне каждый кун, со временем планируем принимать кандидатов ежедневно. Также Лерой захватили, практически монополизировав, несколько секторов аграрного сектора галактики и производят огромные объемы высококачественной сельскохозяйственной продукции, получая за это очень хорошие деньги - мы не смогли закрепиться лишь на незначительной части планет, являющихся нашими конкурентами и также производящими дешёвую сельскохозяйственную продукцию. С учётом неизбежных транспортных расходов конкурировать с ними на местном рынке мы не можем, да и не видим смысла. Лерой стали богаты. Богаты настолько, что в состоянии содержать стомиллионную профессиональную армию, отлично вооружённую и экипированную. Ещё четыреста миллионов - клановый резерв. Тоже неплохие бойцы, но в штатную численность клановой армии не входят, они как я уже упомянула, наш резерв... Также растёт популярность телохранителей Лерой - они считаются лучшими в империи. Вы должны гордиться кланом - я никогда не думала, что всего за несколько десятков сол можно из небольшого клана, стоящего в клановой иерархии где-то на сотой тысяче, выйти в первую сотню. Мы могли бы теоретически войти даже в десятку сильнейших, но делать это я опасаюсь по причине довольно натянутых отношений с императором...
- Вы имеете в виду императора лично, или в эту категорию также входят имперские спецслужбы? В каких вы отношениях с господами Тинитаро Хорукайяни и Нирэном Шихои?
- С Шихои, как, впрочем, и со службой имперской безопасности, клан Лерой находится исключительно в деловых отношениях. Любви между нами не наблюдается, но нет и откровенной вражды. Господина Тинитаро нет в живых, как нет в живых и самого клана Хорукайяни.
- Даже так? И куда же мог подеваться целый клан?
- Я уничтожила его.
- Вы... Сделали что?!
- Я уничтожила клан Хорукайяни, тан Рур. Двадцать три миллиона человек. Мужчины, женщины, дети - уничтожены все. Остались жалкие полмиллиона, затаившиеся так, что мы не смогли до них дотянуться. Клана больше не существует.
- Упс... Госпожа, я далеко не пацифист, мне приходилось убивать раньше, и, возможно, придётся убивать в будущем. При угрозе моей жизни я убивал даже невинных, хотя убийства не доставляют мне наслаждения и я никогда не убиваю, если вижу другое решение проблемы. Более того, при возникновении угрозы моей жизни или жизни моих близких, будучи поставлен в безвыходную ситуацию, я способен на убийство и женщин, и детей - спасибо создателю, избавившему меня от подобных ситуаций... Однако даже в самом страшном сценарии я не могу представить, что толкнуло вас на подобный шаг, не говоря уже о том, как на это отреагировал император...
- Месть. Они убили вашего сына, тан Рур. Убили Аруми. Заманили к себе в резиденцию и расстреляли из армейских ружей. Император тоже был замешан в этом убийстве, поэтому он промолчал и не стал преследовать Лерой. А от совета кланов мы получили разрешение на месть. Как видите, ваш сын отомщён - клан убийц уничтожен полностью. Для меня в клане Хорукайяни не осталось ни женщин, ни детей - за смерть вашего сына должен был ответить весь клан, поэтому невиновных среди них не было. Они были признаны убийцами лишь за то, что носили фамилию Хорукайяни. Совет кланов, кстати, меня поддержал. Юридически все действия Лерой - законны.
- Что ж, что сделано - то сделано, госпожа. Вы решительная женщина... Не мне обвинять вас в излишней жестокости - не знаю, как бы поступил я сам, получив это известие. Мне жаль сына, но Аруми был воином, а смерть воина в бою - почётна. Надо почтить его память и жить дальше. Как остальные мои дети? И кто сейчас руководит школой вместо Аруми?
- Остальные ваши дети, хвала создателю, живы и здоровы. Школой руководит Ярината. Я сама назначила её на эту должность.
- Не самый плохой выбор, несмотря на то, что Ярината - женщина. Вы не сказали, как поживают мои жёны...
- Не волнуйтесь, они тоже все живы и здоровы.
- Когда мне с ними можно встретиться? Им сообщили о том, что я вернулся?
- Хм... Видите ли в чём дело, тан Рур, вас не было более семнадцати сол, и неизвестно, смогли бы когда-нибудь ваши жёны увидеть вас в живых. Семнадцать сол - очень большой срок.
- Ну и что? Не понимаю, при чём тут это.
- Ну как бы помягче вам сказать... В настоящее время ваши жёны - уже не ваши жёны. Они давно нашли себе других мужей и счастливо с ними живут.
- Все?
- Все, тан Рур.
- И Силлана?
- Она первой из ваших жён нашла себе другого мужа - как только ваш общий сын, Ошима, стал самостоятельным и, женившись, вышел из-под опеки матери. Остальные ваши жёны продержались несколько дольше, но со временем и они нашли себе других мужчин. Сейчас все они счастливы и довольны своей жизнью. И я была бы очень вам признательна, если бы вы не разрушали эти новые семьи. В конце концов, я всегда смогу подобрать вам незамужних женщин не хуже ваших прежних жён.
- Спасибо, госпожа, я сам разберусь в своей личной жизни. Скажите, как мне можно ознакомиться с текущим положением в клане? И кто я сейчас для клана?
- Тан Рур, вы по-прежнему - лидер и нашего клана, и всего синдиката. Если хотите - можно приказом закрепить ваше официальное положение как второго патриарха клана Лерой.
- Не надо, госпожа. Считаю, что в клане должно быть единоначалие. Матриархом останетесь вы, а мне вполне достаточно должности вашего заместителя.
- Но права вам я оставлю максимальные - включая право подписи и печати клана. Ваша подпись будет, как и раньше, приравнена к подписи матриарха.
- Не возражаю. И последнее. Как вы считаете - имперские спецслужбы уже в курсе, что я вернулся?
- Думаю, пока нет - мы хорошо почистили свои земли от имперских шпионов, и они в анклаве ограничиваются мониторингом нашей деятельности со спутников. Однако полной гарантии сохранению конфиденциальности этой информации дать не могу - всё тайное рано или поздно становится явным. Если мы хотим сохранить ваше возвращение в тайне, вам лучше сменить имя и внешность. Кстати, внешность у вас и так достаточно сильно поменялась - вы стали старше, а черты вашего лица - грубее.
- На самом деле это моя настоящая внешность - так я выглядел до момента моего появления в империи. А имя я возьму своё собственное. Как вы знаете, Руром меня назвала Силлана, моё истинное имя - Андрей.
- Ан-дэ-ри...
- Не пытайтесь его выговорить - не получится. Гортань землян за эоны эволюции претерпела незначительные изменения, и нам стали доступны другие диапазоны звуков. Вам тяжело будет произнести это имя полностью и правильно. Айлинэри звала меня Дэрий. Можно ограничиться последним слогом - Рэй.
- Рэй... Хорошо, господин Рэй, я подготовлю приказ о назначении вас моим заместителем. Вам освободят бывший кабинет тана Рура, на терминал искина в этом кабинете выведут всю информацию о текущих делах клана, обеспечив вам полный доступ. Работайте...