Сиге включил "магию" - корпус корабля едва слышно завибрировал, и "Квадро" осторожно подполз к лодке.
- Низко сидит, - прошептал Одноглазый. - Или воды лодка много набрала, или в ней есть кто-то.
- Давай арбалет на всякий случай. И где Зеро? Пусть багром зацепит.
- Голозадый вниз удрал, - сообщила Рататоск. - Обкакался.
- Все, я ему завтра покажу "медвежью" болезнь, - посулила Леди. - А ты, островитянка, что гуляешь? Я что сказала?
- Ухожу, моя леди.
Леди о девчонке уже забыла, всматривалась в темноту:
- Фу, нехорошая какая-то лодка. Одноглазый, как у тебя живот? Предчувствия имеются?
- Трудно сказать, - пробормотал шкипер. - Я перед сном гальюн проверял. Организм еще не успел сосредоточиться.
Дурень зацепил борт лодки багром, попытался подтянуть. Узкое суденышко поддавалось тяжело.
- Воды полно, - сказал юноша. - Брошенная посудина.
За его плечом посапывал Вини-Пух с взведенным арбалетом. Одноглазый повыше поднял лампу, Леди подсветила хитрым холодным фонариком.
- Ну? - вытянул шею оставшийся за штурвалом Сиге. - Что там?
- Да можно сказать, - ничего, - с некоторой задержкой сказал Одноглазый. - Не то, чтобы совсем брошенная лодка, но…
Узкая лодка чудом держалась на плаву, - внутри покачивалась черная морская вода, неверно отражая неяркий свет обеих лун. Весла аккуратно лежали по бортам. На корме полусидел скелет. Ворот ветхой рубашки распахнут, сквозь дыры видно, как в темных ребрах свободно плещется вода. Голова покойника опиралась о пристроенный в качестве подушки мешок. Длинные седые космы свисали почти до воды, сквозь кожу, обтянувшую череп, белела иссохшая кость.
- М-да, видно, от голода и жажды погиб, - прошептала Леди. - Не из простых был морячок. Видите - кружева на воротнике. Да, не зря я сушу больше люблю. Там бы давно все червячки прибрали.
Рата никаких кружев не видела. Взгляд приковывало лицо мертвеца - полуулыбка ссохшихся губ, провалившиеся щеки. Гримаса долгих и мучительных страданий навечно застыла на коричневом лице.
Леди кашлянула:
- Пожалуй, весла ему больше не нужны. Держите лодку крепче - я на этом "Титанике" отправиться в свободное плаванье совершенно не желаю.
- Кэт, может быть… - неуверенно начал Одноглазый, но предводительница уже мягко соскользнула в лодку. Осторожно погрузила сапог в воду, стараясь не потревожить костей покойника.
Леди передала на борт "Квадро" одно весло и повернулась за вторым, когда мертвец повернул голову. Отчетливо послышался скрип костей и треск лопающейся пергаментной кожи.
Рата коротко взвизгнула. Вини-Пух вздрогнул и нажал спуск. Выпущенный с перепугу "болт" булькнул в воду рядом с бортом лодки. Леди замерла с веслом в руке.
Мертвец смотрел. Объяснить это было невозможно, глаз у покойника не было - лишь ссохшиеся морщинистые впадины, - но он смотрел. Рата чувствовала этот взгляд, желудком и всем, что там имеется в потрохах. Кажется, волосы на голове девчонки разом встали дыбом. "Сейчас я завизжу и никогда-никогда остановиться не смогу", - мысль мелькнула и пропала, остался один бессмысленный ужас.
Леди громко сглотнула и хрипло заговорила:
- Милорд, приносим глубочайшие извинения за беспокойство. Нам совершенно ошибочно показалось, что весла вам не слишком нужны. Простите великодушно. Чрезвычайно удивительно встретить джентльмена в таком… таком состоянии. Ни коим образом не желали вас побеспокоить. Мы… мы изумлены. Соблаговолите простить за беспокойство, милорд.
Леди потянулась положить весло на место, нагибалась при этом молодая женщина как-то замысловато, явно не желая приближаться к ожившей мумии. В этот миг, мертвец со стуком повалился высохшим лицом в противоположный борт лодки. Леди отшатнулась и села, крепко стукнувшись копчиком об уключину.
Страшный взгляд исчез. Покойник опять стал обычным костяком, обтянутым иссушенной кожей. Рата почувствовала, как дрожат руки, вцепившиеся в поручень.
- Милорд, должно быть, насчет весел не возражает, - пробормотала Леди, не глядя, тыкая веслом за спину и попадая в борт катамарана. - Поехали отсюда.
- Кэт, - неожиданно сказал Дурень. - По-моему, милорд покойник пожелал, чтобы мы его мешок забрали.
- Думаешь? - госпожа глянула на Дурня безо всякого восторга.
- Это так выглядело, - неуверенно сказал юноша.
Наблюдать, как бесстрашная Леди заставляет свою челюсть не дергаться, было не менее жутко, чем чувствовать на себе взгляд иссушенного мертвеца.
Леди смотрела на мертвеца, на затылок с редкими длинными волосами. Весло у нее, наконец, принял Одноглазый, и теперь молодая женщина не снимала руку с заткнутого за пояс топора. Но мумия, слава богам, больше оживать не собиралась. Леди, изогнувшись, дотянулась до мешка в изголовье покойника, встряхнула:
- Легкий.
Одноглазый протянул руку, хотя касаться проклятого мешка ему явно не хотелось:
- Давай сюда.
- Подожди, - Леди в замешательстве пыталась устоять в лодке. - Принесите кто-нибудь с камбуза жратвы, - там рыба осталась. И еще посудину с водой.
Вини-Пух невнятно хрюкнул, очевидно, собираясь спросить, зачем продукты. Но Рата уже помчалась на камбуз.
Леди продолжала с грустью смотреть на иссохшее тело:
- Это сколько же он в море дрейфовал?
- И ни один шторм его не тронул, - выдавил Одноглазый.
- Посчастливилось покойному, что арбалетчики не встретились, - Леди кинула сердитый взгляд на Вини-Пуха. - С такими стрелками и шторма не нужно. Хорошо, что среди них иногда косые попадаются.
- Миледи! - Рата перевесилась через борт, держа кувшин с водой и миску, наполненную жареной рыбой. Одноглазый едва успел придержать девчонку за пояс.
Леди глянула на мелкую островитянку, но ничего не сказала, только забрала угощение. Что-то прошептав, поставила посуду на банку рядом с плечом мумии. Перекинула на палубу катамарана мешок и, почтительно кивнув на прощание покойнику, перебралась на "Квадро" сама.
- Вини, ты, конечно, парень хороший, но лучше тебе арбалет поменять на сачок для бабочек. Бабочки тебе зубы никогда не вышибут. Сиге, поехали. Невесело здесь.
Все поспешно отошли от борта. Леди подняла мешок:
- Похоже, здесь в основном бумаги.
- Моя леди! - Сиге судорожно втянул воздух.
Катамаран уже успел отойти, но все равно в мутном лунном свете можно было разглядеть, как лодка мертвеца погружается в воду. В последний миг Рате показалось, что над темной поверхностью прощально приподнялась сухая ладонь. Но, наверняка, то была только игра волн.
В кокпит не пошли. Леди предпочла исследовать содержимое мешка поближе к борту. Моряки невольно попятились от выцветшего, ставшего негнущимся от солнца и соленой воды, мешка. Даже Одноглазый отступил вместе с фонарем. Только Дурень заставил себя остаться на месте. Ну и Рата собрала всю свою смелость и попыталась заглянуть в мешок.
- Вряд ли здесь смертельно ядовитые заклятия, - проворчала леди. - Если бы тот фараон-мореплаватель желал нас убить, мог бы просто зубами клацнуть. Я и так чуть не обмерла.
- Я тоже, - пробормотал Одноглазый. - Хорошо, что кишки уже пустые. Нечем обмирать было.
- Если нечем, то что ты фонарь отводишь? Отдай его Рате, что ли. Или девица сейчас сама в мешок занырнет.
Рататоск забормотала что-то оправдательное, но леди уперлась ей в лоб и без церемоний отпихнула подальше.
- Вот же, блин, ни ума, ни фантазии. Хоть бы испугалась для приличия.
- Я вначале испугалась, а потом ничего, - пояснила Рататоск. - Леди, в мешке только бумажки. Мертвяк писарем был?
В мешке действительно оказались в основном бумаги. Судя по всему - письма. Разобрать подписи и печати на помятых свитках было трудно.
- Утром почитаем, - решила леди. - А здесь… - предводительница взвесила в руке два небольших свертка, - здесь уже не бумага. Может быть, покойный нам немного серебра завещал? Если так, мы усопшего обязательно помянем в ближайшем кабаке. Если кабаки в этом мире еще остались. Ладно, утром рассмотрим наследство. Пошли спать. Заснете, или вам какую-нибудь добрую сказку на ночь рассказать? К примеру, про бабу-ягу или тринадцать мертвецов и сундук? Храбрецы, вашу мать. Я из-за вас копчик отбила.
Теперь, через год, повзрослевшая Рата с недоумением думала, почему тогда почти совсем не боялась. Потому что Леди и Дурень были рядом? Ведь жутко-то как было. Мертвец ожил, это все видели. Хорошо, что ту страшную подробность семейству Тормов не передавали. Или кто-то проболтался? Вот Син, например, и раньше про мертвеца слышала.
Рата припомнила, когда впервые услышала про семейство Тормов. На следующее это было утро после встречи с мертвецом-мореплавателем.
…- Имена, вроде бы, знакомые, - сказал Одноглазый, перебирая свитки. - Глорские имена, могу точно сказать. Вот этот род Гридди испокон веку у Белой пристани зерновые склады держит. Но лично я этих адресатов не знаю. Видимо, давно эти письма путешествуют.
- Ну и ладненько, боги позволят - доставим почту в Глор, там куда-нибудь сбагрим. Пусть местные разбираются, - Леди потыкала пальцем в свертки. - Но, полагаю, вот это мы вскрыть можем. Никаких надписей и реквизитов на посылках не имеется. Значит, и хозяев найти не удастся.
- Кэт, а если там что-то… что-то магическое? - неуверенно предположил Дурень.
Они сидели в кают-компании втроем. Вернее, втроем с хвостиком - Рататоск торчала сразу за открытой дверью, делала вид, что жаждет выполнить любое указание.