Влада не считала себя крутым геймером - не женское это дело, - но иногда играла с кем-нибудь по Сети, а четвертая "Квака" была ее любимой "стрелялкой".
Недолго думая, Влада нажала на кнопку.
Прежде чем ее выпустили на "поляну", пришлось зарегистрироваться. Имя своему персонажу Влада выбрала простое - Gearl. Она, конечно, знала, что на противника еще до схватки нужно оказывать психологическое давление, потому геймеры и выбирают имена типа "Бессмертный", "Молотильщик", "Терминатор". Но у нее была другая тактика. Поверив, что перед ним девчонка (никакого, кстати, обмана!), противник начинал играть вполсилы или даже, проявляя благородство, не сразу стрелял из выгодной позиции. За что и бывал мгновенно наказан; Влада промедления не прощала.
Реагировали на проигрыш противники по-разному. Кто-то злился и требовал реванша, на что Влада никогда не соглашалась, некоторые пытались с нею познакомиться поближе - вначале виртуально, через Интернет, потом и реально. Виртуально Влада знакомилась охотно, реально - никогда. Мало ли на кого можно нарваться. Поклонников у нее и без того хватало. Мальчики из очень приличных семей наперебой за нею ухаживали и пытались затащить в свою постель, так что знакомиться через Интернет не было никакой необходимости.
Уловка сработала и на этот раз: Влада хоть и с трудом, но победила в раунде аж с четырьмя участниками.
- Йес! - крикнула она, вскакивая с удобного "компьютерного" кресла.
На этот вопль в комнату заглянула мама.
- Ага, мы тут с папой вещи распаковывать умаялись, в ванной гора стирки как-то незаметно образовалась, а наша ненаглядная дочь гоняется за монстрами!
- Я сейчас, мам… Только запишусь в таблицу…
Влада помогла маме разобрать шмотки, запустила стиральную машину. Полгода назад папа научил ее включать-выключать чудо-технику "Бош", и Влада с удовольствием освободила отца от обязанностей "машинной прачки". Решив, что вполне заслужила право на отдых, Влада вновь погрузилась в сетевую игру.
На этот раз ее убили - правда, последней в раунде. Но среднее количество набранных по двум играм очков позволило ей войти в двадцатку лидеров.
- Па, ты посмотри! Я стреляю лучше, чем полсотни мальчишек! - позвала Влада отца. - Из семидесяти трех зарегистрированных у меня девятнадцатое место! Вот, видишь, Терла - это я.
Отец, смотревший в это время на монитор, поморщился: молодежного, а тем более хакерского сленга он не любил.
- У тебя очень редкое имя, - усмехнулся он.
- Да, от всех этих "костоломов", "потрошителей", "крутых" и "кулаков" май нэйм отличается довольно сильно.
- Благодаря чему ты получаешь фору в несколько секунд, так? - догадался отец.
- Скорее, мгновений. Но мне этого вполне хватает.
- Сыночек мой Владушка… - прижал отец ее голову к своей груди. - Наверное, я неправильно тебя воспитывал, раз ты играешь в мальчишеские игры!
Влада знала: отец много лет мечтал о сыне, но мама после первых родов долго болела, потом лечилась, однако родить любимому мужу наследника так и не смогла. И отец как-то незаметно для самого себя (но не для мамы, конечно) научил дочь пользоваться домашней техникой и даже кое-что чинить, хорошо плавать и нырять, кататься на горных и водных лыжах и даже погружаться на дно Черного моря с аквалангом.
- Ну что ты, пап… - Влада обняла отца. - Наоборот, у меня много друзей-мальчишек как раз потому, что я могу с ними на равных и про компьютеры говорить, и про подводную охоту, и вкусняцкий салат приготовить при необходимости.
- А вот это уже заслуга мамы. Кстати, у нас ужин сегодня будет или нет? Что-то я проголодался с дороги.
- Будет, будет! Вот им-то я сейчас и займусь!
На другой день Влада еще трижды вступала в схватку сразу с тремя противниками - по принципу "все против всех" - и поднялась аж до восьмого места. Но потом они с мамой уехали на дачу. Ноутбук она с собой, конечно, взяла, но выходить в Интернет через сотовый телефон не стала - это было дороговато даже для ее отца-банкира. Так что об онлайновых играх пришлось на неделю забыть.
Вернувшись, Влада с удивлением обнаружила в своей электронной почте любопытное сообщение:
От: kuklovod@yahoo.com
Кому: vlada-S@hotmail.com
Тема: Приглашение участвовать в сборах
Приветствуем тебя, Vlada-S!
И с огромным удовольствием сообщаем, что ты вошла (надеемся, мы правильно обращаемся к тебе в женском роде?) в десятку лучших. Поэтому приглашаем тебя потренироваться в составе сборной страны. Тренировки продлятся две-три недели в живописнейшем уголке Подмосковья. По результатам сборов двое лучших геймеров отправятся в USA, на Первый международный турнир по виртуальным играм.
Что произойдет, если именно тебя выберут для поездки в Штаты? Тебя ждут слава, деньги (немалые, надо сказать!) и, вполне возможно, выгодные контракты!
Но даже если ты не станешь одной из двух, впереди у тебя - незабываемые впечатления! Целых две недели ты будешь бесплатно играть в новейшую виртуальную игру (бета-версия, последнее тестирование), о которой большинство твоих сверстников даже не слышали. И неудивительно - фирма-производитель готовит ее выпуск в строжайшей тайне. После появления этой игрули на рынке и "Quake IV", и все остальные трехмерные игры станут вчерашним днем. Будущее - за виртуальными играми, и первая из них… Впрочем, мы не имеем права разглашать название Игры.
Ты еще раздумываешь?!
Сообщай о согласии немедленно!
Но предупреждаем: если в течение 48 часов после отправки этого сообщения ты не вышлешь подтверждение, твое место немедленно займет другой участник.
Начало сборов 3 августа, завершение 3-24 августа, в зависимости от показываемых результатов.
Итак, ждем!
- Йес! - снова завопила Влада, вскакивая с кресла. И тут же плюхнулась обратно.
А мама? А папа? Если они и отпускали от себя на непродолжительное время любимую дочь, то лишь с ближайшими родственниками или со своими лучшими друзьями Лымаревыми. Но ни тетю, ни Лымаревых на сборах явно не ждут. Что же делать?
Влада щелкнула правой кнопкой мыши, выбрала в открывшемся меню пункт "Свойства".
Сообщение было отправлено 27 июля в 12:40. Часы в правом нижнем углу экрана показывали 12:10. Влада навела на них указатель мыши. Появилась дата: 29 июля сего года.
За полчаса уговорить маму? Немыслимо.
Но если начать с папы…
Отец, привезя с дачи жену и дочь, собирался на работу, но, к счастью, еще не уехал.
- Па, посмотри, как мне повезло! - позвала его в свою комнату Влада. Отец, хоть и листал в это время с озабоченным лицом какие-то документы, решил разделить радость дочери.
- Представляешь, у меня есть шанс поиграть в новейшую виртуалку! Бесплатно! С лучшими геймерами страны! Да еще, если повезет, в Америку смотаться! - сыпала Влада, не давая отцу толком прочитать сообщение.
- Погоди, не тараторь…
Отец привык во всем разбираться сам. Собственно, именно благодаря этой черте характера ему в свое время и предложили управлять "Мосакадембанком".
- Насколько я знаю, всякие сборы предполагают отрыв, так сказать, от семьи. То есть тебе и жить эти две-три недели придется в каком-то санатории или доме отдыха. А мама?
- Одна я ее, конечно, не уговорю, - печально вздохнула Влада. - Но если ты мне поможешь… - положила она руки на отцовские плечи.
- Мы с мамой будем очень по тебе скучать… - не решался принять сторону дочери отец.
- Я буду звонить вам каждый день и обо всем рассказывать! И школу с медалью обещаю окончить! - выложила Влада самый главный свой козырь. - Ну, пап… Вы с мамой как раз думали, как бы сделать интересными мои последние школьные каникулы. Вот Болгария плюс сборы - самое лучшее сочетание клавиш! Соглашайся, пап… Только побыстрее - у нас осталось пятнадцать минут.
- Хорошо. Идем попытаемся уговорить маму.
- Йес! - повисла Влада у отца на шее.
- Погоди, рано радуешься. Мама не такая слабовольная, как я, - ворчал отец по дороге на кухню.
- Ты не слабовольный, ты добрый, а это разные вещи, - утешала его Влада, чувствуя себя победительницей. - И хорошо меня понимаешь, иногда лучше даже, чем мама.
- Это кто там к отцу подлизывается? И по какому поводу? - возмутилась слышавшая последнюю реплику мать.
Она стояла у плиты и снимала пробу с борща: спешила накормить мужа обедом, прежде чем он уедет на работу.
- Да вот… Оказалось, у нашей дочери - недюжинные способности к компьютерным играм…
- Нет бы к чему серьезному! - нахмурилась мама, закрывая кастрюлю и выключая конфорку.
- …И ее пригласили в сборную страны, готовиться к международным соревнованиям, - продолжил отец, беря Владу за плечи и выставляя вперед.
Влада скромно потупила взор.
- Все это замечательно, - насторожилась мать. - Но судя по тому, что ты прячешься за спину дочери, произошел очередной Мюнхенский сговор. Так, отец?
- Ну, мы посовещались и достигли консенсуса в одном важном вопросе…
- В каком же?
Мать переводила взгляд с мужа на дочь и обратно. Она прекрасно знала: их построение тандемом не сулит ничего хорошего. Многолетний опыт показывал: этот тандем имеет силу тарана, способного сломить ее самое упорное сопротивление.
- Мамочка, я об этом всю жизнь мечтала! Представляешь, сборная страны! Пусть не по плаванию и не по горным лыжам, но все равно - сборная! И в Штаты есть шанс зарулить…
- Что, где, когда? - почти смирилась с неизбежным мать.