- Суп из концентратов, сосиски без гарнира и несладкий чай. Но зато с эклерами.
- Класс! А сосисок много?
- Шесть штук. Я решила сварить все.
- Правильно. Съедим эти - ограбим людоеда еще разок.
- Только хлеба мало, - виновато улыбнулась краешками губ Влада. - Две маленькие булочки, и все. Давай поделим их по-братски: тебе обе булочки, мне оба эклера.
- С удовольствием! Терпеть не могу есть суп с эклерами!
Влада разлила аппетитное варево по тарелкам, торжественно вручила Стасу ложку.
- Ты, я вижу, прекрасно устроилась, - одобрил он. - А руки помыть здесь где-то можно?
- Вот такая я хозяйка… - огорчилась Влада. - Конечно, можно. Санузел - вот он, - мотнула она головой в сторону узкой двери, притаившейся справа от входной.
Это действительно был совмещенный санузел: раковина, унитаз, стоячий душ. На изгибе трубы висели махровые полотенца.
Стас вымыл руки и ополоснул лицо довольно быстро, но Влада уже успела съесть свой суп и теперь вонзала ровные острые зубки в сосиску.
- Извини, я слишком проголодалась. Но тебе тоже останется.
Суп показался Стасу восхитительно вкусным.
- Ты что, первый день здесь? - спросила Влада, выуживая из голубой кастрюльки вторую сосиску.
- Первый. И с самого утра ничего не ел. А сейчас уже… - Стас взглянул на часы. - Что, девять вечера?!
- Здесь время быстро летит. Тебе повезло, что ты встретил меня. Иначе бродил бы здесь, как я в первую ночь, голодный, и вздрагивал бы от каждого шороха. Я случайно нашла эту спальню. И только утром догадалась, что людоеда можно обмануть.
- Да, мне ужасно повезло, - согласился Стас с несколько неожиданной трактовкой произошедшего совсем недавно события. - Иду себе, иду, а тут ты навстречу…
- Ну ладно, нам обоим повезло, - неохотно признала Влада. - Расскажи лучше, как ты сюда попал?
Стас доел суп и наколол на вилку сосиску.
- Приехал тренироваться. Отцовский компьютер включен в Интернет… Ты ведь знаешь, что это такое?
- Разумеется. И на одной из электронных досок объявлений нашел предложение поучаствовать в онлайновых соревнованиях по компьютерной игре "Квэйк-четыре", - продолжила за него Влада.
- Так и было. Я скачал по сети рекомендованную программку-рефери, дважды сыграл в "Кваку"…
- И твоя фамилия появилась в списке двадцати сильнейших, вывешенном на той же доске объявлений, - продолжила Влада, разливая по чашкам чай.
- А потом я получил предложение явиться по адресу: Замоскворечье, дом… не важно, в записной книжке есть, - для участия в сборах.
- И обнаружил обычный жилой дом.
- В котором меня ждал Кукловодов. Он сказал, что все уже уехали, а он ждет лично меня. Что я многообещающий игрок…
- То же самое он врал и мне, - перебила Влада увлекшегося описанием своих достоинств Стаса. - Ты до этого имел дело с виртуалкой?
- Только пару раз, у приятеля. Ему отец из Штатов привез.
- Кукловодов привез тебя на четверке лошадей к замку. Тяжелая кованая дверь после нескольких ударов кольцом в медную пластину отворилась. Ты вошел. Дверь захлопнулась.
- И я очутился в просторном зале, освещенном факелами. На стене вспыхнула надпись: "Игра началась! Шлем снимать запрещается!" И - все.
- Но ты, убедившись, что все четыре двери, включая входную, закрыты, еще пару минут ждал дальнейших инструкций.
- Боюсь, это продолжалось дольше, - неохотно признался Стас.
- Потом на экранах появились полоски…
- И я часа два пытался их убрать - непреклонной силой воли, несгибаемым намерением и отчаянным желанием. В конце концов они как-то сами собой исчезли.
- Ты заметил, что, когда наступаешь на центральную плиту каменного пола, в стене открывается ниша с мечом…
- И закрывается, когда с этой плиты сходишь. Пришлось выложить на нее из рюкзака все съестные припасы, они самые тяжелые. Оставил только щетку, пасту и прочую гигиену.
- Ты схватил меч и ключ, оглянулся…
- А колбасу, сыр и прочее словно корова языком слизала. Ну, я возмутился, попробовал снять шлем…
- И понял, что инструкции в замке нарушать не следует. У меня все было почти так же. Вначале я решила, что это новый способ тренировки. Ну, как иностранный язык изучают методом погружения в языковую среду. Но потом, когда меня дважды попытались по-настоящему изнасиловать… Только в этой спальне я и чувствую себя действительно в безопасности. На двери засов, окно зарешечено.
Только теперь Стас заметил, что окно и в самом деле забрано узорчатой решеткой. Стекло рифленое, что за окошком, не рассмотришь, вместо форточки - кондиционер.
- А если вообще из спальни не выходить?
- Голод не тетка, - грустно улыбнулась краешками губ Влада. - А еды в холодильнике всегда бывает в обрез. Шесть сосисок - это впервые, обычно я нахожу только две. Вчера за весь день мне только два бутерброда удалось добыть, моих же, которые готовила мне в дорогу мама. Твои припасы тоже появятся в холодильнике, вот увидишь. А людоеда каждый раз нужно обманывать по-разному, дважды он на одну удочку не попадается. Вот и приходится ежедневно выходить из спальни, да еще и новые уловки придумывать.
- Голод стимулирует двигательную активность, - отцовским голосом резюмировал Стас.
- Твой папа профессор, что ли?
- И член-корреспондент.
- А мой - председатель правления банка. Так что виртуалка у меня своя. Но против этой она - что самокат против "мерседеса". Посуду мыть, между прочим, придется тебе: я готовила! - быстро проговорила Влада, едва Стас поставил опустевшую чашку на стол. Свои эклеры она давно уже прикончила. - Мой побыстрее, тебе еще придется ночлег искать, - огорошила она блаженно откинувшегося на спинку стула Стаса.
- Ночлег? Но здесь…
- Не могу же я спать в одной комнате с незнакомым парнем! - возмутилась Влада невоспитанностью своего спасителя. - В крайнем случае выставим вторую кровать в коридор.
- Где меня обязательно съест людоед. А поскольку сплю я очень крепко, то утром проснусь уже в его желудке.
- Ты собираешься мыть посуду или нет? - безжалостно нахмурила брови Влада.
Стас, собрав кастрюльки и чашки, отправился в санузел. Когда он вернулся, Влада сидела на разобранной постели с махровым халатом в руках.
- Не забудь надеть шлем и манжеты, - напомнила она. - Без этого из спальни выйти невозможно. Ну и личные вещи захвати, конечно!
Выставив посуду на стол, Стас с самым огорченным видом, который только мог изобразить, медленно надел рюкзачок, потом манжеты и шлем, защелкнул его замочки. Но желанного "Ладно, так уж и быть, оставайся!" не дождался.
- Здесь где-то наверняка должна быть свободная спальня, - утешила его Влада.
- Даже альков, - подтвердил Стас. - И в нем меня с самого утра ждет полуголая ведьма. Очень сексуальная, между прочим.
- Вот к ней и иди.
Стас отодвинул засов.
Дверь не открывалась.
- Кажется, заело, - притворно огорчился Стас. - Придется мне все-таки остаться здесь. Не хотелось, конечно, нарушать твое ночное одиночество, но…
- Не придется, - отрезала Влада.
Она гораздо быстрее, чем это только что сделал Стас, надела свой шлем.
- Мы оба должны быть в шлемах, - пояснила Влада. - Организаторы Игры очень не хотят, чтобы кто-нибудь из нас видел, что происходит там, в "замке", на самом деле.
Действительно, на этот раз дверь открылась.
- Так если я…
- Давай выставим вторую кровать в коридор прямо сейчас, - отсекла Влада Стасу все пути возврата в свою спальню.
- Спасибо, не нужно. Думаю, мне удастся что-нибудь найти.
- Гуднайт.
- Чао!
Дверь захлопнулась. Лязгнул засов. Стас походкой кошки, крадущейся за мышью, прошел по коридорчику, вошел в комнату, слабо освещенную тремя свечами. Помимо коридора, из которого вышел Стас, в комнату вели еще два.
Если долго бродить по дому отдыха, открывая все двери подряд, рано или поздно можно найти свободную "спальню", запирающуюся изнутри, в которой можно будет…
Стас замер.
Если это дом отдыха, то здесь должно быть множество самых настоящих спален. Где же они? Почему целый день он бегает по пустым проходным комнатам?
Стас вспомнил, как дом отдыха выглядит снаружи. Большое двухэтажное здание, с чем-то вроде башенок по углам. Значит, по периметру всего дома отдыха идет широкий коридор, по которому участники Игры целый день и бегают. Но в этот коридор должны выходить двери множества спален! Которые в виртуальной реальности почему-то не показаны. А в коридоре, наоборот, отображены квазистены и квазикоридорчики. И если на минуточку перестать верить глазам своим, а начать верить рукам…
Стас вытянул вперед руки и пошел прямо на ближайшую стену. Как он и ожидал, его руки прошли сквозь красновато-серые камни, не встретив ни малейшего сопротивления.
- Йес!! - крикнул Стас, смело шагая в серую неизвестность.
Споткнувшись обо что-то невидимое, он потерял равновесие и ударился об пол всем, чем только можно было удариться, - подбородком, плечом, локтем и обеими коленками. Рюкзачок съехал ему на затылок.
Мрак окружал Стаса. Непроницаемый, липкий, высасывающий душу. И в этом мраке медленно, словно в старинном танце, плыли человеческие лица. Они перемещались то в одну, то в другую сторону, менялись местами и с каждой секундой становились все ближе.
Стас наблюдал за ними без страха, но с любопытством.
Ничего плохого сделать игроку они не имеют права. Ну, в крайнем случае шибанут током. А интересно, на что еще, помимо мантикоров и людоедов, хватило фантазии устроителям Игры.