Барменыразносили пиво с завидной сноровкой. Ноонинеуспевали
удовлетворить всех желающих. Хэммонд несколько раз попытался привлечьк
себе внимание, но потом сдался и решил подождать, пока толпа немногоне
рассосется.
Кросссновапосмотрелна столик, за которымсиделаженщина,и
расстроился.Теперьсвободные места занимали троемужчин.Иширокие
плечиодного из сидящих полностью скрывали рыжеволосую женщину отглаз
Хэммонда.Всетроебыли в гражданском, но,судяпооченькороткой
стрижке и самоуверенности, за столом сидели явно морские пехотинцы.
Что ж, он ничуть не удивился. Расстроился - да, но не удивился.
Женщинабыла слишком красивой, чтобы в субботу вечеромоставаться
одной.Онапростождала, пока появится тот, скемунееназначено
свидание.
Идаже если она приехала на ярмарку одна, то ей недолго оставаться
водиночестве.Тольконенаэтомрынкеплоти.Увоенногов
увольнительной инстинкт и решимость акулы. У него только одно науме-
обеспечитьсебеподружку на вечер. Даже ничегонепредпринимая,эта
женщина не могла не привлечь к себе внимания.
Неточтобы он сам собирался к ней подойти. Он был уже невтом
возрасте. Но и опускаться до обывательского уровня и плакать навзрыдон
тоженесобирается. Да ему это и не пристало. Не сказатьчтоХэммонд
Кросс с кем-то связан, но и совсем свободным он тоже не был.
Рыжеволосаяженщинавдругвстала,подхватиласвойкардиган,
перебросилачерезплечоремешок сумочки иповернулась,чтобыуйти.
Мгновенно вся троица, сидевшая с ней за столом, оказалась на ногах.Они
njpsfhkh ее. Один, словно отлитый из стали, положил руку ей наплечои
низконагнулся к ее лицу. Хэммонд видел, как шевелились егогубы.Его
слова заставили его товарищей разразиться хриплым одобрительным хохотом.
Ноженщинушутканеразвеселила. Онаотвернулась,иХэммонду
показалось,что рыжеволосая красавица пытается выпутатьсяизнеловкой
ситуации,в которой оказалась, и при этом не устроить сцены. Онавзяла
морскогопехотинцазаруку и осторожноснялаеесосвоегоплеча.
Напряженно улыбаясь, она что-то сказала и снова повернулась, чтобы уйти.
Нопехотинецрешилне сдаваться. Подбадриваемыйприятелями,он
пошелзаней, схватил ее за руку и снова развернул к себе.ИХэммонд
решился.
Потомоннепомнил,какшелчерезтанцплощадку,буквально
ввинчиваясь в толпу, ритмично раскачивающуюся в медленном танце. Ноуже
спустянесколькосекунд он отодвинул в сторонуодногоизнакачанных
мускулистых ребят и услышал собственный голос:
-Прости меня, милая. Я наткнулся на Норма Бланшара, а тызнаешь,
каконлюбитпоговорить. Как мне повезло, оникакразиграютнашу
мелодию,-и,обнявженщину за талию,ХэммондКроссповелеена
площадку.