.
Луна медленно подвигалась, уходила. Вот она исчезла, и нежный профиль потонул во мраке.
Дуда упал на колени, кусая пальцы, стараясь подавить глухие рыдания.
- Светлая, безгрешная Мариам умерла. Я вижу ее в последний раз. В последний раз. Завтра ее отнесут в обитель вечного покоя!...
***
Вдруг его привели в себя крики, раздавшиеся во дворе:
- Дуда, резчик печатей! Открой дверь, или мы ее выломаем!
Дуда колебался несколько мгновений; затем, быстро поднявшись, вернулся в свою комнату и закрыл люк старым войлоком.
В дверь настойчиво продолжали стучать. Он отодвинул засов. Черный раб с пылающим факелом шагнул внутрь каморки, наполнив ее дымом. За ним
на пороге стоял человек в полосатом плаще, которого Дуда знал как самого свирепого из палачей халифа.
- Ты - Дуда, резчик печатей, прозванный Праведным?
- Ты сказал истину, почтенный Мансур, меч правосудия и могучая защита трона его святейшества!
- Сейчас ты пойдешь со мной, и мы проверим, насколько ты праведный. Рабы, возьмите этого человека за руки и держите, чтоб он в темноте не
убежал. Он колдун, может обратиться в летучую мышь и улететь.
- Я и так покорно повинуюсь, мой господин! - Дуда послушно подставил свои руки, и два черных раба быстро скрутили их жесткими веревками.
Глава 3
ВО ДВОРЦЕ ВЕЛИКОГО ХАЛИФА
Когда два негра, державшие за руки Дуду, поднялись с ним из подвала во двор, Дуда вдруг так пронзительно закричал, что спавшие на крыше
люди стали просыпаться и отовсюду доносилась брань:
- За что вы мучаете праведного старика? Оставьте его! Злодеи!
Мансур торопил негров:
- Скорей, скорей вперед!
Дуда упирался:
- Зачем эти бесхвостые обезьяны выворачивают мне руки? Ведь руки меня кормят! Я пойду и так...
Он с непонятной силой повернулся к одному из негров:
- Смотри мне в глаза, копченый свиной окорок! Сейчас ты сам захочешь улечься на земле, здесь, прямо на верблюжьем помете!
Ложись! Засыпай скорее, как сурок!
Огромный негр в пестром балахоне с медным кольцом в носу вдруг зашатался, осел я лег на бок.
Дуда повернулся ко второму негру и, впиваясь в него горящими глазами, продолжал:
- И ты тоже, перезрелая тыква, уже захотел спать! Ложись рядом с твоим приятелем-лентяем и начинай храпеть, как этот черный буйвол!
Второй негр, шатаясь, подошел к лежащему, свалился возле него, и оба громко захрапели.
Мансур, разъяренный, бросался к спавшим неграм, толкал их ногами и неистово ругался. Потом он вытер концом матерчатого пояса пот со лба и
повернулся к Дуде, спокойно стоящему с протянутыми к небу руками.
- Жемчужная луна! - говорил Дуда. - Ты равно светишь великим и малым, умным и глупцам. Проясни головы непонимающим, чтобы они не тащили
Дуду Праведного, как тушу зарезанного барана!
Он поклонился Мансуру и сказал:
- Ты ведешь меня к счастливейшему обладателю правильного мнения. Зачем же ломать нужные его святейшеству руки, такие тонкие, искусные? Я
пойду сам. А чтобы эти два грубых верблюда не провалялись здесь сутки, я им прикажу, что надо делать.