– Арина… Э-э, Арина Михайловна, – с поправкой на официальность повторила девушка.
– А в квартире кто? – повел я подбородком в сторону дома.
– Ирина. Сестра моя.
– Она – Ирина, а вы – Арина…
Ирина и Арина. Созвучие имен. Что из этого следовало?.. Я вспомнил своих соседей по дому, родителей двух близнецов. Мальчиков одевали в одинаковую одежду, а их имена мало чем отличались одно от другого – Игорь и Егор. Некогда было сейчас рассуждать, насколько глупо поступали родители, с рождения подавляя в детях ощущение собственной индивидуальности, и тем более делиться своими соображениями с Ариной.
– Вы сестры-близнецы? – рискнул предположить я.
– Да, а что? – взволнованно спросила девушка.
В ожидании ответа, она затаила дыхание и, сжав на груди кулачки, на цыпочках потянулась ко мне.
– Ну, как бы вам это сказать…
Я не хотел огорчать Арину, но тянул с ответом не только по этой причине. Как мужчина, я видел сейчас перед собой красивую женщину, а, как оперативник, имел смелость подозревать ее в причастности к убийству. Почему Арина наскочила на меня в темноте, спускаясь с верхнего этажа? Что делала она там в столь ранний час?..
– Что с Ириной? Ее убили? – заламывая руки, спросила девушка.
Тревога и страх в ее глазах казались мне искренними, но я знал женщин, чуть ли в не совершенстве владеющих искусством перевоплощения.
– А это должно было случиться?
– Должно было? А что, случилось? – Она в предобморочном состоянии вцепилась мне в руку.
– Арина, скажите мне, вы живете вместе со своей сестрой?
– Нет… Я живу с родителями… А Ирина здесь живет, с мужем…
– А родители где живут?
– На Ярославской улице…
– Далековато будет. Если вы, Арина, живете на Ярославской улице, то что вы делаете сейчас здесь, на улице Волгоградской?
– Э-э, к сестре пришла… – замялась девушка.
– Так рано?
– Ну, ей скоро на работу, а мне спросить ее нужно…
– Значит, вы прилетели к ней на вертолете?
– Почему на вертолете?
– Потому что вы приземлились на крыше дома, а потом через чердак спустились на первый этаж… В принципе, можно было воспользоваться парашютом…
– Какой вертолет? Какой парашют? Что вы несете? – взвилась девушка. – Что с Ириной? Мне нужно к ней, черт возьми!
Электричество уже вернулось в дом, и я видел свет в окне потерпевших. Это был желтый свет, Арине же я дал зеленый: не стал препятствовать ей. Быстрой и нервной походкой она пошла к сестре, а я, спохватившись, устремился за ней, чтобы удержать, не дать ей пройти в гостиную, где лежал труп.
Увидев тело сестры, Арины пронзительно вскрикнула и упала в обморок. Если бы не я, она бы растянулась на полу.
Вряд ли пятьдесят килограммов живого веса можно было назвать приятной тяжестью. Примерно столько весила девушка, но я с удовольствием взял ее на руки. Вынес во двор, посадил на скамейку, а свежий воздух быстро привел ее в чувство.
– Где я? – открыв глаза, истошно спросила она.
– Здесь вы, Арина, со мной.
– А Ирина где?.. Мне же показалось, да, что это она там лежит!
Я внимательно наблюдал за поведением и мимикой девушки, но не находил признаков лицедейства. Она не играла, она действительно переживала кошмар наяву.
– Не знаю.
– Что вы не знаете? – Она недоуменно посмотрела на меня.
– Может, это вовсе не ваша сестра. Лица-то не видно…
Арина и сама знала, что произошло с хозяйкой квартиры, но все равно страшное значение моих слов снова вызвало у нее обморочный приступ. И мне пришлось обнять девушку, чтобы она не свалилась со скамейки. Мне приятно было ощущать тепло и нежность ее тела, но я бы назвал это удовольствие сомнительным. Обстановка не та. Вот если бы она лишалась чувств от их переизбытка к моей скромной персоне, тогда бы я мог порадоваться. А так приходилось скорбеть и сопереживать.
Обморок длился недолго. Арина открыла глаза, и я увидел в них боль и горечь утраты. Она ясно осознавала, что произошло.
– Может, все-таки в квартире не ваша сестра? – спросил я.
– Это Ирина… Точно она… У нее же моя фигура. Как я могу себя не узнать?
– Логично, – вынужден был согласиться я.
– Как же так! – сжав ладонями виски, качнулась на скамейке Арина. – Топором, по голове?
– Почему топором? – мгновенно среагировал я. – Откуда вы знаете, что топором?
– Я знаю?! – встрепенулась девушка. – Я не знаю!
– Но вы же сказали, что топором! – наседал я.
– Я сказала?! Ну, а разве не топором?
– Не знаю.
– И я не знаю… Ну, а чем еще, если не топором?.. Вы меня подозреваете? – ужаснулась Арина.
– Ну, как я могу вас подозревать? – сплутовал я. – У вас такие нежные и тонкие руки…
Для убедительности я провел пальцами по рукаву ее белоснежной ангорской кофты.
– Не надо! – рефлекторно, как мне показалось, отдернула она руку.
А может, она решила, что я собираюсь надеть на нее наручники?
– Я не знаю, чем ей разбили голову, – жалобным голосом проговорила девушка.
– И все-таки, Арина, что вы делаете здесь в такой ранний час? – неубежденный, покачал головой я.
– Говорю же, к сестре пришла…
– Со второго этажа?
– Ну, сначала поднялась на второй этаж…
– А когда услышали, что я открываю дверь, спустились ко мне, – продолжил я. – Но вы-то не знали, что это я выхожу. Это могла быть ваша сестра или ее муж. Кого вы учили по сторонам смотреть?..
– Я?.. Учила?.. – в растерянности, немигающе смотрела на меня девушка.
– Эх, Арина, Арина, что-то вы не договариваете, – осуждающе покачал я головой. – А дело, скажу вам, очень серьезное. Очень-очень…
– Да, я понимаю… А где Глеб? – обмерла вдруг Арина.
– А где он должен быть?
– Как это где? Он дома должен был быть!
– Вы в этом уверены? Может, у него дежурство какое-то…
– Какое дежурство?! Он не врач и не пожарный какой-нибудь. Бизнес у него свой, фирма строительная…
– А разве строители в ночную смену не работают?
– Ну, может быть… – пожала плечами Арина.
– Но вы-то уверены, что Глеб должен быть дома!
– Э-э, да… – растерянно кивнула она. – Я подумала, может, это Глеб с ней так…
– Если подумали, значит, были причины… Может, он жену свою ревновал?
– Ну, было немного…
– К кому?
– Да есть тут один… Только зря он ревновал: Ирина очень его любила. И не гуляла… Это я вам точно говорю.
– Дездемона тоже любила своего Отелло. И тоже не изменяла ему, – блеснул я красным словцом. – А каков итог?
– Значит, он ее убил?
Я не ответил, потому что увидел въезжающий во двор микроавтобус дежурной оперативно-следственной группы.
– Вы, Арина, здесь побудьте, а я сейчас.
Я отправился к машине, встретил следователя, в нескольких ярких штрихах обрисовал обстановку. Рассказал ему и об Арине, но, увы, свести его с ней не смог. Девушка куда-то исчезла.
Глава 2
В темной прихожей пахло кошачьим пометом, гнилым мясом и хлоркой. На какой-то миг мне показалось, что в этой, а не в соседней квартире произошло убийство, после чего трупы какое-то время разлагались в тепле, а место происшествия затем обработали хлорной известью. Но больше всего меня расстроило, что хозяйка квартиры, сгорбленная годами старушка с беззубым ртом приложила к уху ладонь. Обоняние мое хоть и тонкое, но неприхотливое и, в общем-то, привычное к дурным запахам. Обидно было, что зря насилую его, ведь женщина глухая и толку от нее не будет. И все же я не отступился от своей затеи, смело закрыл за собой дверь.
– Меня интересуют ваши соседи по лестничной площадке! – громко сказал я и кивком головы показал влево, в сторону, где произошло убийство.
– Чего вы кричите? – искренне удивилась женщина.
И в ожидании ответа приблизила ко мне ухо, за которым, словно локатор, шевелилась раскрытая ладонь.
– Меня ваши соседи интересуют, – более тихим голосом повторил я.
– Какие?
Движением головы я снова показал в сторону злополучной квартиры.
– А-а! Ира и Глеб!.. А что-то случилось?
– Ну, можно сказать, что да, – тоскливо посмотрел я на старушку.
Уже весь дом в курсе, что произошло в квартире номер девять, а она ни сном, что называется, ни духом. И это при том, что лишь стенка отделяла ее квартиру от спальни потерпевших.
– Вы не кричите, не надо, – не отнимая ладони от уха, пальцем свободной руки укорила меня бабушка. – Так что там случилось?
– А вы разве ничего не слышали? Сегодня, в районе пяти утра, за стенкой никто не шумел?
– Нет… Я вообще хорошо слышу. И сплю чутко… В пять утра, говорите?.. Я сегодня ночью в четвертом часу встала, ни в одном глазу. Валерьянки накапала, думала еще часок бы прихватить, а не помогло. Мне тут капли Зеленина посоветовали купить, говорят, хорошо помогает. Как вы думаете, это лучше, чем валерьянка?
Отвечать на этот сумбурный вопрос я не стал.
– Значит, ничего не слышали?
– Нет, ничего… Может, все-таки скажете, что произошло?
