Конец детства - Кларк Артур

Гипотезы, положенные в основу

этой книги, принадлежат не автору.

I. Земля и Сверхправители

1

Вулкан,вознесший из глубин Тихого океана остров Таратуа, спал уже

полмиллиона лет.Но очень скоро,подумал Рейнгольд,остров будет омыт

пламенем кудаболее яростным,чемто,которое помогло емуродиться.

Рейнгольд посмотрел всторону стартовой площадки,запрокинул голову-

иначе неоглядеть досамого верха пирамиду лесов,всееще окружающих

"Колумб".Нос корабля возвышался на двести футов над землей,ина нем

игралипрощальные лучизакатного солнца.Настаетоднаизпоследних

ночей,какиесужденовидетькораблю,скороонужевыплыветв

непреходящий солнечный свет космоса.

Здесь,под пальмами,высоко на скалистом хребте острова,тишина.

Лишь изредка от строительства донесется вой компрессора или чуть слышный

издали возглас рабочего.Рейнгольд успел полюбить эту пальмовую рощицу;

почти каждый вечер онприходил сюдаисверху оглядывал свое маленькое

царство. Но когда "Колумб" в бушующем пламени ринется к звездам, от рощи

не останется даже пепла, и это грустно.

В миле за рифом на палубе "Джеймса Форрестола" вспыхнули прожекторы

и пошли кружить,обшаривая темный океан. Солнце уже скрылось, с востока

стремительнонадвигаласьтропическаяночь.Рейнгольдусмехнулся-

неужели наавианосце всерьез думают обнаружить усамого берега русские

подводные лодки!

Мысль оРоссии,как всегда,вернула его кКонраду и к памятному

утрупереломной весны1945-го.Большетридцатилетпрошло,ноне

тускнеловоспоминаниеотехпоследнихднях,когдаТретьяимперия

рушилась под грозным прибоем наступления сВостока и с Запада.Будто и

сейчас переднимусталые голубые глазаКонрада ирыжеватая щетина на

подбородке - минута, когда они пожимали друг другу руки и расставались в

тойразрушенной прусской деревушке,амимо нескончаемым потоком брели

беженцы.Их прощанье -символ всего,что с тех пор случилось с миром,

символ раскола между Востоком и Западом.Потому что Конрад выбрал путь,

ведущий в Москву. Тогда Рейнгольд счел его выбор глупостью, но теперь он

в этом не столь уверен.

Тридцать лет он думал, что Конрада уже нет в живых. И только неделю

назад полковник Технической разведки Сэндмайер сообщил емуновость.Не

нравится емуСэндмайер.иужнаверно это взаимно.Однако нитот ни

другой не допускают, чтобы взаимная неприязнь мешала делу.

- Мистер Хофман, - начал полковник самым официальным своим тоном, -

ятолькочтополучилвесьматревожноесообщениеизВашингтона.

Разумеется,этосовершенносекретно,однакомырешилипоставить

технический персонал в известность,люди должны понять,что необходимо

ускорить работу.

Онмногозначительно помолчал,нонаРейнгольда это не произвело

особого впечатления.