Смех замер у меня в горле.
– Моя мама – одутловатая алкоголичка, сейчас она на испытательном сроке.
Какого черта? Зачем я это сказала? Он заставляет меня нервничать. Так нервничать, что я забываю о бдительности и болтаю лишнее.
– Думаю, для тебя это нелегко.
В его взгляде не было жалости, но отсутствовал и оттенок отвращения, которое я замечаю почти у всех.
– Да, нелегко.
Ему хватило ума не продолжать эту тему, и он просто протянул мне свой телефон.
– Можешь воспользоваться моим, если хочешь.
– Спасибо.
Я вышла из машины. Во мне пять футов и одиннадцать дюймов роста, а в нем все шесть футов и два дюйма. Приятно стоять рядом с парнем, который выше тебя. Паршиво, что это Бен. Я взяла его телефон, стараясь не коснуться руки, и нажала кнопку.
В этот момент я поняла, что позвонить мне некому.
Сердце бешено билось, пока я мысленно просматривала свой список контактов. Эрни уехал на выходные на пляж, сразу после игры. Соседки по квартире могут оказаться в любом из десятка баров, находящихся на расстоянии пешего хода от нашего жилища, и ни одна из них сейчас не будет трезва настолько, чтобы приехать и забрать меня. Я решила набрать справочную, несмотря на то что ключей у меня нет.
– Мне нужен номер «Такси Кэрролла»…
Телефон вылетел из моей руки раньше, чем я успела закончить предложение.
– В самом деле, Лиза? Вызываешь такси, не позволив мне отвезти тебя домой? Что я тебе такого сделал? – спросил он. – За что ты меня так не любишь?
– Дело не в тебе. – Собравшись с духом, чтобы посмотреть на него, я заметила в зеленых глазах обиду. – А в игроках в целом.
– Не нужно валить меня в общую кучу. – Он говорил, как Эрни, что сразу напомнило мне о моей решимости.
– Я кручусь рядом с бейсболистами с тех пор, как научилась ходить. Знаю, как каждый из вас действует. Ваши игры, ваши ожидания, а после вы просто уходите отсюда не оглянувшись и навсегда.
Он выглядел растерянным, и я осознала, что он не понимает, откуда взялся мой гнев. Мне стало стыдно за то, что я выплеснула весь свой яд на него.
– Почему ты так говоришь? – спросил он. – Судя по слухам, что ходят в клубе, ты ни разу даже не взглянула ни на одного игрока, уж не говоря о том, чтобы сходить с кем-нибудь на свидание.
Мне стало чуть легче.
– Спиши на опыт.
– А ты имей в виду вот что – я везу тебя домой и убеждаюсь, что ты благополучно вошла внутрь, а потом уезжаю. Можешь шутить насчет «моей мамы» сколько угодно, но воспитала она меня хорошо.
– Понятно.
– Садись в машину. – Бен показал на свой автомобиль.
– Ты не сможешь отвезти меня домой.
– Черт, Лиза…
– Соседка унесла с собой мой ключ. Просто высади меня на «Файв-Поинтс». – Наша квартира расположена около лучших баров в городе, и все они находятся на расстоянии полумили от Файв-Поинтс. – Я найду ее и заберу ключ. А оттуда прекрасно доберусь домой сама.
Он открыл дверцу машины.
– Я помогу тебе найти Рози, а затем доставлю вас обеих домой.
– Ты знаешь имя моей соседки по квартире?
– Я знаю о тебе все, что стоит знать.
Бен
Первым делом я включил кондиционер – слава летней влажной духоте – но запах сахарной ваты оказался так силен, что мне пришлось открыть окно.
На ней джинсовые шорты и майка с бретельками, опять ярко-вишневая, такого же цвета, как свитер, в котором я ее впервые увидел.
– Ты помнишь, во что я была одета?
– Я сказал это вслух? – Проклятье! – Красный – мой любимый цвет. А на тебе он смотрится по-настоящему хорошо, из-за темных волос и глаз. И он бодрящий. А я люблю… взбодриться.
Она закусила губу и с трудом сдержала смех.
– Ты странный.
– Это ты виновата. – Нет смысла вести себя с ней холодно.
– Прошу прощения?
– Я тебя заметил. Ты это знаешь. Знаешь с марта, когда команда регистрировалась. – Я выдохнул и свернул направо, на Франклин-авеню. – Еще я знаю, что ты бы предпочла парня, больше заинтересованного в твоих мозгах, чем в твоем теле, и ты знаешь, что я это знаю.
– Что-то слишком много знания в этом разговоре.
– Я ошибаюсь?
– Нет.
Игра слов вызвала у меня улыбку. Украдкой взглянув на Лизу, я заметил, что она тоже улыбается.
Я попытался не обращать внимания на ниточку надежды, натянувшуюся в животе.
– Все же мы иногда проводим время вместе. – Я повозился со своим стерео, уменьшил звук. Мне хотелось слышать ее голос четко, не заглушенный музыкой.
– Только по рабочим вопросам, – возразила она.
Молодежные лагеря. Появления на публике. Обеды перед играми. Парад Четвертого июля. В тот день шел дождь, и она спрятала волосы под бейсболкой. Мне ужасно хотелось сорвать ее и убежать, но она не из тех девушек, кто откликнется на игривый флирт. Скорее всего она бы врезала мне между ног.
– По многим рабочим вопросам, – напомнил я. И она не раз ослабляла свою бдительность, находясь рядом со мной. – Достаточное число раз, чтобы ты успела произнести язвительную речь по поводу телевизионных реалити-шоу, сообщить мне свое мнение о будущем музыки в стиле транс и провести критический анализ состояния нашей системы здравоохранения.
Лиза слегка приоткрыла рот.
– И ты все это помнишь? Ты в самом деле слушал?
– Я всегда тебя слушаю.
Она скрестила на груди руки, уставившись в окно. Я позволю ей сорваться с крючка. Пока.
К тому времени как мы добрались до «Файв-Поинтс», там все было забито наглухо.
Любое место, где пересекаются пять улиц, а на каждом углу торчит бар, будет забито. Я втиснулся на парковку рядом с местом для инвалидов.
Лиза протянула мне мой телефон.
– Рози не отвечает. Подозреваю, что сегодня место встречи не бильярдная, а танцпол.
Я оттянул ворот футболки.
– А куда они обычно ходят? В смысле когда хотят потанцевать?
– К «Триппи».
Я выругался, и Лиза остановилась напротив.
– Нет. Пожалуйста, скажи «нет».
Я пожал плечами.
– Завтра нам предстоит поездка. Они сумеют выспаться в автобусе, так что вполне вероятно.
– Я пойду туда одна.
Во мне взбушевали досада и ревность. Лиза не хочет, чтобы ее увидели со мной, и если команда сейчас у «Триппи», окажется там в одиночестве. И ей не дадут пройти без того, чтобы не начать подкатывать или, того хуже – лапать.
– Нет, не пойдешь. – Это прозвучало скорее как требование, чем как просьба, но мне было плевать.
– Хочешь, чтобы все решили, будто мы встречаемся? – спросила она.
– Вообще-то да.
Очевидно, мой ответ ее удивил.
– Это же ты не хочешь, чтобы нас заметили. Я же, напротив, гордиться буду, если кто-нибудь подумает, что мы вместе. И это правда, пусть даже только из-за того, что у тебя нет ни машины, ни телефона, ни ключей.
Она застенчиво улыбнулась.
– Я действительно благодарна тебе за то, что ты меня сюда привез.
– Мне не нужна благодарность. И если ты хорошенько подумаешь, – добавил я, – то наверняка вспомнишь, что я всегда вел себя, как настоящий джентльмен.
– Это верно.
– Я никогда не ругался рядом с тобой.
– Не ругался.
– Носил твои вещи, открывал тебе двери, всегда пропускал вперед в очередях.
– Чистая правда.
– А во время Ночи Супергероя на стадионе я ни разу не взглянул на твою задницу, когда ты была в костюме Чудо-женщины.
Она запрокинула голову назад.
– Тогда откуда ты о нем знаешь?
– Ходили разговоры. – Много разговоров. Грязных, мерзких разговоров.
– Меня не смущает, что нас с тобой увидят вместе.
– Нет? – Я остановился как вкопанный.
– Нет.
Неожиданный ответ. Обычно я слышу от нее только возражения. Лиза затащила меня в дверной проем антикварного магазина.
– Нет. Повторяю: я благодарна за то, что ты привез меня сюда. И прошу прощения за то, что веду себя как сварливая брюзга. Хорошо?
– Хорошо.
Понятия не имею, что делать с этим самородком информации. Понятия не имею, почему она остановила меня, чтобы это сообщить. Важно только одно – она смотрит на меня, в мои глаза, словно видит впервые в жизни.
Лиза
На кого я, черт возьми, смотрю?
Почему я потратила столько времени на ненависть к человеку, который этого вовсе не заслуживает?
Он не ходок, я это знаю. Мы с ним подготовили и провели бесчисленное множество мероприятий, и если быть честной с самой собой, следует признать, что его постоянно выбирали для помощи отделу рекламы только потому, что на этом настаивала я. Мои инстинкты не ошиблись, он всегда вел себя безупречно, но в самом начале я этого знать не могла.
Я просто хотела быть рядом с ним.
Смотрю на него, пока все это прокручивается у меня в голове, а он смотрит на меня, словно чувствует, что именно я только что о себе узнала.
Он будто знает, что я врала самой себе.
– Ну, – протянула я, с силой выдохнув.
– Ну, – откликнулся он, улыбаясь.
Я резко оттолкнулась от двери и направилась в сторону шума, доносящегося из «Триппи».
