— Юрик, все будет, — пьяно ухмыляясь, заявила Рыжая. — Двадцать минут, и я в полном порядке.
Девица исчезла в боковом коридоре, а Юрий Павлович длинно выругался ей вслед, взглянул на меня и махнул рукой, а я пробормотала:
— Я-то здесь при чем?
Юрий Павлович заспешил по тому же коридору, а я принялась вертеть головой, потому что совершенно не знала, куда идти дальше. На счастье, в холле появилась молодая пара, я ненадолго задержалась возле зеркала, а затем направилась вслед за ними и оказалась в баре. За высокой стойкой работали два бармена, вдоль стен стояли круглые столики с бумажными фонариками, играла тихая музыка. Что ж, по-моему, очень симпатично. Я взгромоздилась на стул возле стойки, подмигнула бармену и лишь после этого сообразила, что на мне защитные очки, чертыхнулась, но снять их не рискнула. Бармен приблизился и спросил с улыбкой:
— Как обычно?
— Да, — кивнула я и принялась осторожно разглядывать публику.
Народ потихоньку прибывал, вскоре свободных столиков уже не осталось. Слева от меня виднелась арка, дальше зал ресторана, рядом со стойкой еще одна арка, на этот раз в игорный зал. Со своего места я видела стол с рулеткой, а возле него внушительное количество граждан. Правда, лишь немногие делали ставки, публика в основном любопытствовала. Тут я вспомнила совет Катьки обязательно сыграть в первый же вечер, сестрица утверждала, что новичкам везет. «А вдруг и вправду повезет?» — подумала я и отправилась за фишками.
— Решила испытать удачу? — улыбнулась мне девушка, звали ее Лена. Увидев знакомое лицо, я так обрадовалась, что тоже разулыбалась, едва справившись с соблазном постоять немного рядом с ней и поболтать.
Получив фишки, я прошла к столу и некоторое время наблюдала за игрой. Ничего мудреного. Упитанный дядька с бабочкой поднял на меня взгляд и спросил:
— Будешь ставить?
Только я собралась ответить, как кто-то толкнул меня под локоть, фишки упали и рассыпались по полу.
— Извините, — услышала я приятный мужской голос, повернулась и в двух шагах от себя увидела молодого мужчину в костюме и голубом свитере. Он торопливо наклонился, собрал фишки и протянул их мне.
— Спасибо, — пролепетала я. Надо сказать, парень произвел на меня впечатление. Высокий, темноволосый, с ярко-синими глазами и едва заметной ямочкой на подбородке. Любое рекламное агентство оторвало бы его с руками с таким-то лицом и фигурой. Держался он с достоинством, одет был со вкусом, и если на свете существовал мужчина моей мечты: так вот он, передо мной. Слабая улыбка тронула его губы.
— Мы, кажется, незнакомы, — сказал он, взял меня за руку и сообщил:
— Меня зовут Илья.
— А меня…
— Я знаю. Вы Катрин. Я наблюдал за вами несколько вечеров… если честно, попав в этот клуб случайно, я уже вторую неделю хожу сюда из-за вас.
Хорошее настроение мигом улетучилось. Ну, Катька… впрочем, сестрица теперь далеко, и с этим парнем она даже незнакома.
— Вы шутите? — улыбнулась я.
— Нет. Я серьезно. Вы очень красивая.
— Девушке всегда приятно слышать такие слова, знать бы еще, искренне ли вы это говорите?
— В моей искренности вы можете быть абсолютно уверены.
— Спасибо, — брякнула я, кашлянула и попыталась вспомнить, что собиралась делать минуту назад. Илья вновь пришел мне на помощь.
— Собираетесь поставить? — спросил он, кивнув на фишки.
— Да, думаю проверить удачу.
— Пожалуй, составлю вам компанию.
Мы-сделали ставки и в самом деле выиграли. Пока шарик крутился, я стояла замерев, приоткрыв рот, и не сразу сообразила, что намертво вцепилась в руку Ильи. Впрочем, он, как видно, не возражал. Когда возвестили о нашем выигрыше, Илья пожал мне руку и широко улыбнулся.
— Я знал, что с вами мне повезет. Продолжим?
Я пожала плечами, если честно, игра меня не очень привлекала, к деньгам я относилась слишком серьезно, чтобы вот так просто ими рисковать. Удачу я проверила, убедилась, что пословица «новичкам везет» права, и интерес к игре потеряла, но расставаться с Ильей мне не хотелось, а как продолжить беседу, отказавшись играть, я не знала. После недолгого колебания я кивнула.
— Отлично, — улыбнулся он и взял меня за локоть.
Нам фантастически везло. Илья смотрел на меня с нежностью и делал ставки, продолжалось это никак не меньше часа, взгляд его становился все пристальнее, все откровеннее, а я вроде бы покраснела, не то от этого взгляда, не то от волнения. Я повизгивала от восторга, когда мы в очередной раз выигрывали, прижималась к его плечу, в общем, вела себя как последняя дура и не сразу сообразила, что атмосфера в игорном зале изменилась: теперь вокруг нашего стола толпились люди, практически все, кто присутствовал здесь в тот вечер и следил за игрой: любой звук в наступившей тишине казался громоподобным. Я с удивлением огляделась и вдруг услышала:
— Двадцать тысяч.
Илья повернулся ко мне и с этой своей роскошной улыбкой спросил:
— Рискнем?
— Что? — не поняла я.
— Делайте свои ставки, — равнодушно сказал дядька в бабочке, но взгляд его был напряженным. Илья сжал мои пальцы и опять спросил:
— Рискнем? Я уверен, ты принесешь мне удачу.
— А-а… — начала я, теряясь в догадках, что, черт возьми, происходит.
— На все, — кивнул Илья.
— Ставки сделаны.
Шарик покатился, а я перевела очумелый взгляд со стола на лицо Ильи и подергала его за рукав. Он сделал мне знак молчать, публика вокруг затаила дыхание, шарик наконец остановился, и все дружно вздохнули:
— Ах…
Илья победно улыбнулся.
— Отлично.
— Мы выиграли? — немного придя в себя, спросила я.
— Разумеется.
— Много?
— Твой выигрыш двадцать тысяч.
— Это как, новыми? — растерялась я и пунцово покраснела.
— Конечно, — спокойно кивнул Илья. — Думаю, это стоит отметить.
На негнущихся ногах я отправилась вместе с ним в сторону бара, силясь прийти в себя. Мама моя, двадцать тысяч, да мне за них работать надо два года… И вот так запросто, в течение часа выиграть сумасшедшие деньги. Быть такого не может! Илья заказал мартини, поднял свой бокал и провозгласил:
— За удачу. И, конечно, за наше знакомство.
— За удачу, — промямлила я, поглядывая по сторонам. Мне очень хотелось узнать, выдадут ли мне деньги, а если да, то когда именно и что для этого необходимо. Словно отгадав мои мысли, Илья подмигнул мне и спросил:
— Ну что, пойдем за выигрышем?
Я только пожала плечами, потому что от волнения была не в состоянии говорить. Через несколько минут перед моим носом оказалась пачка денег, Илья равнодушно сунул свою часть в карман пиджака, а я дрожащей рукой взяла свою, повертела ее и убрала в сумку, а потом тревожно огляделась: не хватало только, чтобы меня ограбили. Двадцать Тысяч — это ж целое состояние.
— Поедем куда-нибудь или поужинаем здесь? — спросил Илья.
— Здесь, — только и смогла ответить я, с трудом разжав челюсть.
Мы отправились в ресторан. Почти все столики были заняты, но нам нашлось место недалеко от небольшой эстрады.
— Мы выиграли сорок тысяч? — не удержалась я.
— Да.
— И вот так запросто их получили.
— Я думаю, Юрий Павлович сейчас неважно себя чувствует. Но такое иногда случается, и он, безусловно, переживет потерю.
— И часто вы так выигрываете?
— Почему бы нам не перейти на «ты»? Тут я вспомнила, что он в самом деле уже перешел, еще там, возле стола с рулеткой, и кивнула.
— Конечно. И часто ты выигрываешь?
— Нет. Я не игрок по натуре. Просто сегодня, когда мы наконец познакомились, я вдруг понял, что мне повезет, ну и вот что из этого вышло.
Я улыбнулась и почувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, здорово за один вечер выиграть такие деньги, но ведь мы могли и проиграть, и что бы я сейчас делала? От одной этой мысли мне стало не по себе, и я зябко поежилась. Подошел официант и подал мне меню, я заглянула в него и едва не свалилась со стула: выигранных двадцати тысяч надолго не хватит, если питаться здесь…
— Что-нибудь выбрала? — спросил Илья.
— Если честно, я совсем не голодна.
— Здесь отлично готовят форель…
— Да, я знаю… — «Дьявол побери этот кабак и мою сестрицу в придачу», — подумала я.
— Не возражаешь, если я закажу для тебя форель и еще вот эту закуску? И, конечно, шампанское.
— Не возражаю, — кивнула я, точно зная, что закуска за такие-то деньги встанет комом в моем горле. На мое счастье, как раз в этот момент на эстраде вспыхнули фонарики, освещение в зале слегка притушили, а из-за бархатной портьеры слева появилась девица, та самая Рыжая, что столкнулась в холле с Юрием Павловичем.
— Добрый вечер, господа, — сказала она, послышались негромкие хлопки, девушка улыбнулась и продолжила:
— Я очень рада, что вы сегодня с нами. Я благодарю вас за теплый прием. Пока она говорила, музыканты заняли свои места, Рыжая в крохотном платье с голой спиной откинула назад голову, сцепила руки и запела что-то в высшей степени жалостливое. Не знаю, как пела моя сестра, но эта пела из рук вон плохо. Однако публика то ли привыкла, то ли попросту не обращала на нее внимания. По крайней мере, никто не выразил недоумения.
