Олдон решил действовать только в том случае, если заметит что-либо выходящее за пределы его опыта. Он выслал вперед «летучку», чтобы перехватить Пола, когда тот выедет из города. Она застала Пола там, где путь изгибался, и появилась перед ним, подняв щупальце.
— Стой, — сказал Олдон.
Пол нажал на тормоза и придержал машину. Потом слегка улыбнулся:
— Наверняка у тебя серьезные причины, чтобы нарушать свободу передвижения посетителя.
— Твоя безопасность.
— Я в полной безопасности.
— Сейчас.
— Что ты имеешь в виду?
— Погода выкидывает коленца. Кажется, ты попал в какой-то перемещающийся островок тишины, но кругом дичайшая буря.
— Вот этим я и воспользуюсь, а что будет дальше, посмотрим.
— Твое дело. Я просто хотел, чтобы ты принимал решения, зная ситуацию.
— Ладно. Теперь я ее знаю. Дай пройти.
— Минуту. В последний раз, когда ты был здесь, ты уехал при несколько необычных обстоятельствах. Ты нарушил контракт.
— Проверь в своем юридическом банке данных, если он у тебя есть. Согласно закону, за это меня следовало бы отдать под суд.
— Есть обстоятельства, не предусмотренные статьями закона.
— Что ты имеешь в виду? О том, что случилось в тот день, я подал рапорт.
— Очень удобно — его невозможно проверить. Но я знаю: в тот день вы поссорились.
— Мы часто ссорились. Так уж сложилось. Если у тебя есть что сказать по этому поводу — пожалуйста.
— Нет, мне нечего больше сказать. Я просто должен был тебя предостеречь.
— Ладно, я предупрежден.
— Предостеречь не только о том, что на виду.
— Не понимаю.
— Теперь здесь, кажется, все не так, как было тогда.
— Все меняется.
— Да, но я не об этом. Теперь здесь творится нечто странное. Прошлый опыт уже не работает. Все больше отклонений. Иногда кажется, что планета меня испытывает. Или играет со мною.
— Олдон, ты начинаешь сходить с ума. Ты здесь слишком долго. Может, наступило время тебя отключить?
— Сукин сын, я пытаюсь тебе кое-что втолковать! Все эти нелепости начались вскоре после твоего отъезда. У меня еще бывают человеческие предчувствия, я подозреваю, что это как-то связано. Если ты об этом знаешь и можешь поделиться, отлично. Если нет, хорошенько посмотри по сторонам. А лучше возвращайся домой.
— Не могу.
— Даже если там что-то есть?
— О чем ты?
— Я вспомнил одну старую гипотезу — о Гее Лавлока.[2] Еще в двадцатом веке…
— А, планетарный разум, мыслящая планета. Слыхал. Но нигде не встречал.
— А ты уверен? Мне иногда кажется, что именно с ней я и сражаюсь. Что, если она зовет тебя, как блуждающий огонек в ночи?
— И это тоже мои проблемы.
— Я мог бы защитить. Вернись в Плейпойнт.
— Спасибо, справлюсь сам.
— А Дороти?
— Что с ней может случиться?
— Ты же не оставишь ее одну, когда она в тебе так нуждается?
— Позволь уж мне самому об этом позаботиться.
— Та твоя женщина плохо кончила.
— Иди к черту! Убирайся с дороги, а то задавлю!
Робот отступил с тропы. Его датчики показывали Олдону, куда двинулся Пол.
— Отлично, — решил Олдон. — По крайней мере ясно, кто чего хочет. Ты, Пол, ни капли не изменился.
Он попытался сосредоточиться. Что там делает Дороти? Ага, она уже встала, надела костюм с подогревом. Подходит к дому, откуда Пол выехал на снегоходе. Она махала ему рукой, ругалась, но ветер уносил ее слова в сторону. Она ведь тоже только притворялась, что спит. Подождав некоторое время, решила последовать за ним. Олдон заметил, что она споткнулась, хотел помочь, но рядом не было подходящей «летучки». Он направил туда одну, на всякий случай.
— Черт бы его взял! — бормотала она, шагая по улице в вихрях снега.
— Дороти, куда вы идете? — спросил ее Олдон через ближайший уличный ретранслятор.
Она остановилась, обернувшись:
— Кто это?..
— Эндрю Олдон, — ответил тот. — Слежу за вашими передвижениями.
— Зачем?
— Я забочусь о вашей безопасности.
— Это та буря, о которой вы упомянули?
— Отчасти.
— Я уже совершеннолетняя. Сама могу о себе позаботиться… Что вы имеете в виду под словом «отчасти»?
— Вы попали в дурную компанию.
— Пол? В чем дело?
— Он однажды взял с собой женщину в тот пустынный район, куда направился сейчас. Она не вернулась.
— Он рассказал мне об этом. Несчастный случай.
— Свидетелей не было.
— Что вы хотите сказать?
— Ничего.
Она снова двинулась в сторону административного здания. Олдон подключился к другому ретранслятору, у самого входа в дом.
— Я его ни в чем не виню. Если вы решили довериться ему, прекрасно. Но вот погоде не доверяйте. Лучше бы вам вернуться в отель.
— Спасибо, но я не воспользуюсь этим советом, — сказала она, входя в здание.
Пока она там разбиралась, он следовал за ней, заметив, как участился ее пульс, стоило ей подойти к холодным бункерам.
— Это и есть Спящие?
— Да. Когда-то это место занимал Пол. И та несчастная женщина.
— Я все знаю. Слушайте, я пойду за ним, согласны вы или нет. Так почему бы вам не подсказать, где хранятся снегоходы?
— Ладно. Я даже поведу вас.
— Что вы имеете в виду?
— Окажите мне услугу, такую, что и вам не во вред.
— Говорите.
— В хранилище позади вас вы найдете телеметрический браслет. Это одновременно и аппарат двусторонней связи. Наденьте его. Тогда я смогу все время быть с вами, чтобы помочь, а может быть, и защитить.
— А вы поможете найти его?
— Да.
— Хорошо, договорились.
Она открыла хранилище.
— Вот что-то вроде браслета с какой-то еще штуковиной.
— Так. Нажмите красную кнопку.
Она нажала. Оттуда громко прозвучал голос:
— Наденьте его, и я стану показывать дорогу.
— Хорошо.
СНЕЖНАЯ ПУСТЫНЯ. Холмы, укрытые белизной, скалистые выступы, круговерть снежных кол- дунчиков, вращающихся, как волчок под кнутом ветра… Свет и тени. Небо в трещинах. Повсюду ни пятнышка, лишь в закрытых от ветра местах видны следы. Она, плотно укутанная, в теплой маске, движется по следу.
— Я потерялась, — бормочет она, ссутулившись за изогнутым ветровым стеклом желтого, обтекаемого, как пуля, снегохода.
— Держите прямо, мимо тех двух скал, что впереди. С подветренной стороны хребта. Я скажу, когда повернуть. Над головой у нас спутник. Если облака не сомкнутся… странно, что они до сих пор не закрыли небо…
— Что вы хотите сказать?
— Похоже, что именно над ним все время держится просвет — единственный в глухой облачности.
— Совпадение.
— Странное.
— А что же еще?
— Словно ему открывают дверь…
— Не хватало мне еще компьютера-мистика!
— Я не компьютер.
— Простите.
— Мне многое непонятно. Вы сюда прибыли в необычное время года. Пол взял с собой кое-какое геологическое оборудование
— Разве это запрещено? Отдыхающие нередко так и развлекаются здесь, верно?
— Да, тут попадаются полезные ископаемые, есть и драгоценные камни, и благородные металлы.
— Ну вот Пол и хочет опять поискать, а толпу, чтоб стояла над душой, он не любит.
— Опять?
— Да, несколько лет назад он кое-что здесь нашел. Кристаллы инделлы.
— Вот как?
— Впрочем, вам-то что до этого?
— В мои обязанности входит защита приезжих. А вас я желал бы опекать не только по обязанности.
— Почему?
— В прежней жизни меня привлекали женщины… ну, скажем, вашего типа.
Пауза длиной в два удара сердца, а потом:
— Вы покраснели.
— Как всегда от комплиментов, — промолвила она. — Но какая же уйма разных датчиков на вас работает]
— Ну, я получаю информацию о вашей температуре, пульсе…
— А каково это быть… Ну, как вы…
Пауза длиной в три удара сердца.
— В известном смысле, я могу ощущать себя богом. Или неким вариантом сверхчеловека. Я ощущаю нечто вроде усиления всего, что было раньше. Может быть, это компенсация за все утраченное, а может, поиск минувшего. Помимо прочего, вы вызываете во мне тоску по прошлому. Не беспокойтесь, мне это даже приятно.
— Я хотела бы вас встретить тогда…
— Я тоже.
— Каким вы были?
— А вы попробуйте вообразить. Я тогда выйду гораздо эффектнее.
Она засмеялась. Поправила темные очки. Подумала о Поле.
— А он, Пол, какой был тогда?
— Кажется, он мало изменился. Только жизнь его чуть пообтесала.
— Иными словами, вы не хотите говорить.
Тропа круче пошла вверх, изгибаясь вправо. Дороти слышала ветер, но не чувствовала его. Все было укрыто серой тенью облаков, только тропа освещалась.
— Я действительно не знаю, — промолвил Олдон спустя какое-то время. — Не хочу гадать о том, кто вам приятен.